Disfruté de baños alternos caliente-frío y de un sauna de carbón binchotan en Aritagawa Onsen Hikari no Yu y salí de las instalaciones, pero aún eran las 10:00. Pensé en ir a echar un vistazo. Conducí un poco y, como suele ocurrirme, antes de darme cuenta ya estaba pagando la entrada en recepción. Nunca termina siendo un "solo mirar". Desde Arita City subí por una estrecha carretera de montaña y, en el camino, vi un cartel que indicaba Ninomaru Onsen. Tras conducir un rato, entre los árboles apareció una característica cabaña de madera tipo log house. El aparcamiento estaba relativamente vacío, así que parecía que no había demasiada afluencia de público. En el instante en que bajé del coche, el sonido de una cascada llegó hasta mis oídos. Delante fluía el río Yamada, y el ruido de la naturaleza reverberaba por toda la instalación. Respiré ese aire delicioso y me quedé un rato escuchando atentamente la caída de agua. El sonido de la naturaleza ya por sí solo resulta reparador. Desde la dirección de la cascada se oían voces alegres. Ninomaru Onsen cuenta además con una sauna al aire libre, y al parecer es posible disfrutar de un estilo espectacular que consiste en calentar una cabaña sauna con estufa de leña y lanzarse al pilón de la cascada justo frente a ella. Esos gritos seguro eran de quienes se tiraron al pozo de la cascada. Esta vez utilicé la sala de baños principal, pero si tengo oportunidad me gustaría probar también una sauna privada. El edificio tiene 3 plantas: la planta 1 alberga la sala de baños principal, la planta 2 la recepción, taquillas para objetos de valor y el restaurante, y la planta 3 el salón de descanso. Tras realizar el registro bajé hasta la planta 1, me cambié y entré en la sala de baños. Es una fuente termal sencilla con una única bañera. Es una onsen alcalina simple con pH10.0 que deja la piel muy suave. ¿Será solo eso? — No, no es solo eso. Si bajas por una escalera exterior hasta el sótano, en un espacio de hormigón visto se extienden la sauna, el baño de agua fría y la zona de reposo al aire libre. Delante se ve el bosque. El sonido de la cascada se oye constantemente. Es un espacio que te hace sentir al aire libre, inmerso en la naturaleza. La sauna es de estilo finlandés y el calor de 100℃ te envuelve con fuerza. El baño de agua fría se ofrece a 15℃ con agua termal enfriada por un chiller, por lo que se puede esperar una textura suave propia del agua termal. No obstante, por el tamaño de la instalación no parece tener capacidad para atender a un gran número de usuarios. Conviene venir en horarios tranquilos. Primera serie. Entro en la sauna finlandesa. El calor potente de 100℃ envuelve todo el cuerpo. En el interior de tres niveles la temperatura está bien distribuida. El aroma dentro de la sauna es agradable y la calidad del calor difiere de la del sauna de carbón binchotan que probé en Hikari no Yu. Caliento el cuerpo con calma y me dirijo al baño de agua fría. Me sumergí por completo en el baño de agua fría a 15℃ enfriado con agua termal. Es un espacio para unas 5 personas y, tal como esperaba, el agua termal resulta suave. No tiene la aspereza del agua de la red; en esa frialdad hay cierta delicadeza. Como ya había experimentado previamente el baño de agua fría con agua subterránea de Aritagawa en Hikari no Yu, aquel día fue un lujo de aguas naturales. Al salir a la zona de reposo al aire libre me recibió la vista del bosque. Me senté en una silla, respiré profundamente ese aire puro mientras escuchaba la naturaleza. El sonido de la cascada, el canto de los pájaros, el viento que movía las hojas. Es un tipo de reposo al aire libre que no se vive fácilmente en un centro termal urbano. Me quedé un rato contemplando ese paisaje. En la segunda serie repetí el mismo ritual: sauna, baño de agua fría y reposo al aire libre. Siendo la segunda parada del recorrido, con 2 series fue suficiente. El cuerpo quedó completamente preparado.

Tras cambiarme subí al salón de la planta 3 y, después de relajarme un rato, me dirigí al restaurante. Allí un grupo que parecía haber usado la sauna al aire libre preguntaba con interés al personal "¿qué aroma es este?". El personal respondía con amabilidad que habían hecho una mezcla y que una de las notas era de abedul. Las conversaciones entre aficionados al sauna resultan atractivas incluso para quienes las escuchan de lejos. Al poco trajeron el pollo frito que había pedido y lo disfruté. Aún eran alrededor de las 12:00, así que tenía tiempo. Pensé en pasar la tarde hasta la noche y visitar otro lugar más, pero ya me sentía suficientemente satisfecho. Decidí dar por terminada la excursión y poner rumbo a casa. Desde Yuasa Town me incorporé a la autopista y me dirigí directamente hacia Shikoku. Salí de casa impulsivamente la mañana anterior. Fue un viaje de decidir el destino sobre la marcha, pero una vez más confirmé que si hay un objetivo claro se puede disfrutar de una experiencia magnífica en cualquier momento. Siempre estoy investigando onsen y establecimientos de sauna por todo Japón. Incluso si decidiera el destino con una ruleta, hay sitios marcados que suelen salir. Por eso no tengo problema en viajar sin plan y de forma impulsiva. Disfruté de una sauna matutina contemplando el puente Akashi Kaikyō en SPA Sen Taihei no Yu. Vi la puesta de sol sobre el mar de Shirahama en Hotel Kawakyu, encontré un baño alterno caliente-frío y un sauna de carbón binchotan en Aritagawa Onsen Hikari no Yu, y finalmente disfruté de la sauna en el bosque envuelto por el sonido de la cascada en Ninomaru Onsen. En solo dos días pude conocer cuatro instalaciones fantásticas. En el futuro, los fines de semana sin planes los abandonaré impulsivamente y esperaré con ilusión las mejores experiencias que encuentre en el camino. Para ello, siempre estoy preparando el terreno.