Después de disfrutar a fondo de los baños de contraste y el sauna de carbón binchotan en Aridagawa Onsen Hikari no Yu, salí de las instalaciones cuando aún eran las 10 de la mañana.
Me dije que solo iba a echar un vistazo. Puse el coche en marcha con esa intención, pero, como me suele pasar, me encontré en el mostrador pagando la entrada sin saber muy bien cómo había llegado hasta allí. Nunca me quedo solo en la puerta.
Desde Arida, una estrecha carretera de montaña me fue llevando hacia arriba, y a lo largo del camino fui viendo carteles que señalaban Ninomaru Onsen. Al poco rato, entre los árboles apareció una característica casa de troncos. El aparcamiento estaba bastante vacío, así que no parecía haber mucha gente.
Al bajar del coche, el sonido de la cascada me llegó de golpe. Ante mí corría el río Yamada con sus aguas cristalinas, y el sonido de la naturaleza resonaba por toda la instalación. Respiré el aire fresco y me quedé un rato escuchando la cascada. Los sonidos naturales tienen el poder de sanar el alma sin necesidad de nada más.
Entonces, desde la dirección de la cascada llegaron voces animadas. Al parecer, Ninomaru Onsen también cuenta con un sauna al aire libre: desde la cabaña de sauna llamada Taki no Sauna Koya, calentada con una estufa de leña, los bañistas pueden tirarse directamente al pozo de la cascada que tienen delante. Un estilo de lo más valiente. Aquellas voces debían de ser los gritos de quienes se lanzaban al agua. Esta vez vine a usar el baño grande, pero si tengo ocasión me gustaría probar también el sauna privado.
Las instalaciones se distribuyen en tres plantas: en la primera está el baño grande, en la segunda se encuentran la recepción, las taquillas para objetos de valor y el restaurante, y en la tercera hay un salón de descanso. Tras hacer el check-in, bajé a la primera planta, me cambié y entré al baño.
Es un onsen sencillo, con una sola bañera. El agua es un manantial simple alcalino con un pH de 10,0, que deja la piel increíblemente suave. ¿Esto es todo? Pues no. Bajando por una escalera exterior hasta el sótano, se abre un espacio de hormigón visto donde se encuentran el sauna, la piscina fría y la zona de descanso al aire libre. Delante, el bosque. El sonido de la cascada no deja de oírse. Un espacio que te transporta a plena naturaleza.
El sauna es de estilo finlandés, con un calor potente de 100 °C que lo envuelve a uno por completo. La piscina fría está a 15 °C, refrigerada con un enfriador a partir del agua del propio manantial, lo que promete una suavidad característica del agua termal. Eso sí, por el tamaño de las instalaciones, me pareció que no tienen capacidad para absorber a muchos usuarios a la vez. Lo mejor es venir en horario tranquilo.
Primera serie. Entro al sauna finlandés.
El intenso calor de 100 °C envuelve todo el cuerpo. La sala de tres niveles recibe bien el calor en todos sus rincones. El aroma dentro es agradable, y la textura del calor es distinta a la del sauna de binchotan de Hikari no Yu de antes. Me calienzo bien el cuerpo y me dirijo a la piscina fría.
Me sumerjo entero en la piscina fría a 15 °C, refrigerada con agua del manantial. Hay espacio para unas cinco personas, y el agua termal es efectivamente suave. Sin los bordes ásperos del agua del grifo, hay algo amable en esa frialdad. Como ya había experimentado la piscina de agua subterránea del río Arida en Hikari no Yu, hoy es un día de lujo total con aguas naturales.
Al salir a la zona de descanso exterior, el paisaje del bosque me recibe de frente. Me siento en la tumbona, respiro hondo el aire fresco y escucho los sonidos de la naturaleza. El rumor de la cascada, el canto de los pájaros, el viento que mece los árboles. Un descanso al aire libre que difícilmente encontrarías en un super-sentō. Me quedé un rato mirando ese paisaje sin pensar en nada.
En la segunda serie hice el mismo recorrido: sauna, piscina fría y descanso al aire libre.
Como era la segunda parada del día, dos series fue suficiente. El cuerpo estaba completamente a punto.
Tras cambiarme, subí al salón de la tercera planta, descansé un rato y me encaminé al restaurante. Allí, un grupo que debía de haber usado el sauna exterior estaba preguntando con entusiasmo a uno de los empleados: "¿Qué aroma es el que usáis?" El empleado respondía con paciencia: "Es una mezcla; uno de ellos es abedul blanco..." Las conversaciones entre aficionados al sauna resultan fascinantes incluso escuchándolas desde fuera. Al cabo de un momento llegó el karaage de pollo que había pedido, y lo disfruté con ganas.
Eran solo las 12 del mediodía, así que tenía tiempo de sobra. Se me pasó por la cabeza matar las horas hasta la noche y visitar otro sitio más, pero ya me sentía más que satisfecho. Decidí dar por terminado el viaje y emprender el camino de vuelta.
Desde Yuasa tomé la autopista en dirección a Shikoku.
Había salido de casa de manera impulsiva la mañana del día anterior. Fue un viaje en el que el destino se decidía sobre la marcha, pero una vez más comprobé que, cuando uno sabe lo que busca, siempre puede tener una experiencia extraordinaria estés donde estés. Yo llevo constantemente estudiando baños termales y saunas por todo Japón. Aunque eligiera el destino al azar, en cualquier lugar habría alguna instalación que ya tengo en mi lista. Por eso, incluso en un viaje sin plan ni rumbo fijo, nunca me falta a dónde ir.
SPA Senzai Taihei no Yu, donde disfruté del sauna matutino contemplando el puente Akashi Kaikyo. Hotel Kawakyu, un hotel de aspecto palaciego desde el que vi el sol hundirse en el mar de Shirahama. Aridagawa Onsen Hikari no Yu, donde encontré el sauna de binchotan y los mejores baños de contraste de mi vida. Y Ninomaru Onsen, donde disfruté del sauna en medio del bosque, arropado por el sonido de la cascada. En solo dos días, pude conocer cuatro instalaciones extraordinarias.
De ahora en adelante, los fines de semana sin planes serán una excusa para salir de casa de forma impulsiva y disfrutar de las experiencias increíbles que me esperan al otro lado.
Y para eso, nunca dejo de prepararme.
