Quizá por los efectos de las aguas termales de Shirahama de ayer, me desperté sintiéndome increíblemente bien. Me había sumergido en las famosas aguas termales de Shirahama en el Royal Spa del Hotel Kawakyu y disfrutado de tres series mientras contemplaba el mar al atardecer, y esa sensación seguía aún en el cuerpo. Tras el paseo matutino y el desayuno, tomé un café en la habitación y comencé a prepararme. El destino de hoy era Aguas termales Aritagawa Hikari no Yu (Aritagawa Onsen Hikari no Yu). Llevaba tiempo con el ojo puesto en este establecimiento. Hay razones por las que, si vas a disfrutar de aguas termales, sauna y baños fríos en Wakayama, no puedes dejarlo pasar. Baños calientes a 41℃ y fríos a 28℃ para alternar calor y frío, la primera sauna de vapor termal del mundo que vaporiza el agua del manantial, una sauna de alta temperatura con aproximadamente 150kg de binchotan de Kishu cubriendo toda una pared, y un baño frío con agua de infiltración natural del río Aritagawa en circuito continuo. Con solo esa información, cualquier aficionado a las termas y saunas querría probarlo ya. Llegué a las 8:00, hice el registro y me dirigí al gran baño. Por fuera y por dentro parece un típico sentō moderno. Pero yo sé algo: los equipamientos que hay aquí no son cosa de todos los días. Al entrar al gran baño, a mano derecha está la sauna caliente con binchotan, y justo delante hay dos piscinas contiguas, una a 41℃ y otra a 28℃. Más adelante, al atravesar el pasillo, hay un baño al aire libre donde puedes disfrutar de las aguas mientras miras los árboles y el cielo. El área de descanso está bien equipada, con sillas y también espacios con tatami donde tumbarse. Al acercarse la primavera, el disfrute del aire libre debe ser sublime. Antes de la sauna, decidí disfrutar de la alternancia de baños caliente-frío. Si hay una piscina a 41℃ y otra a 28℃ una al lado de la otra, es una invitación explícita a hacerlo. Me sumergí en la piscina de 41℃ y fui calentando el cuerpo. La composición del agua es cloruro de sodio, y se siente muy agradable en la piel. En pocos minutos el cuerpo ya estaba cálido. El poder de las aguas termales es asombroso. Desde ahí crucé la bañera y me metí en la piscina fría a 28℃, sumergiendo todo el cuerpo. Qué sensación tan placentera. Ni demasiado caliente ni demasiado fría. Incluso sin entrar en la sauna, con repetir esto ya daba la impresión de poder totonou. Enfrié el cuerpo en la piscina fría y volví a cruzar a la de 41℃. En ese instante me invadió un estremecimiento de placer. La sensación de que el agua caliente envuelve de golpe el cuerpo previamente enfriado es distinta a la de entrar en la sauna y luego al baño frío. Volví a la fría y otra vez a la caliente. Repetí esto unas cinco series. Nunca en mi vida había disfrutado tanto de una alternancia caliente-frío. La configuración de temperaturas es perfecta. 41℃ y 28℃. Esa diferencia térmica genera un estado de relajación supremo. Ya estaba más que satisfecho, pero todavía no había entrado a la sauna. Casi lo olvido de lo bien que me sentía. Primera serie. Entré en la sauna de alta temperatura con la pared cubierta de binchotan de Kishu. Aproximadamente 150kg de binchotan, fabricado a partir de la auténtica madera de ubamegashi local de Kishu, están alineados en la pared. Sobre la estufa, donde hay amontonadas muchas piedras, está instalada una ducha y hay un sistema de löyly automático. La temperatura interior rondaba los 90℃, y quizá por el efecto de la radiación de onda larga emitida por el binchotan, se siente un calentamiento que llega hasta el núcleo del cuerpo. Al estar la pared recubierta de carbón, el calor se transmite de forma gradual desde la espalda. En muchas saunas convencionales solo se calienta la superficie de la piel y no se alcanza el interior, pero aquí se va calentando de dentro hacia fuera sin sensación de ahogo. Esto es, al parecer, el poder del binchotan. Me sumergí por completo en el baño frío con agua de infiltración natural del río Aritagawa. Estaba alrededor de 18℃, y el agua fluye constantemente desde la fuente. Dicen que es tan pura y fresca que se podría beber. La suavidad que envuelve el cuerpo es agradable. Como es agua de infiltración, la temperatura varía según la estación: en verano puede resultar un poco templada y en invierno bastante fría. Sin duda, la época actual es ideal. He acertado al venir ahora. Salí al espacio al aire libre y me tumbé sobre el tatami. Aspiré profundamente el aire fresco del río Aritagawa. Por un rato me quedé medio desconectado. La segunda serie la comencé en la sauna de vapor termal anunciada como primera del mundo. Gracias a un vapor muy fino formado al vaporizar el agua del manantial —el llamado vapor de agua termal— se pueden absorber los beneficios de las aguas tanto a través de la piel como por la respiración. La temperatura ronda los 50℃, es suave y muy confortable. Tras calentar el cuerpo plácidamente envuelto en el vapor, me trasladé de nuevo a la sauna caliente con binchotan. Al haber hecho el calentamiento con vapor, nada más entrar comenzó a brotar el sudor como una cascada. Esta sauna realmente calienta el cuerpo de forma espectacular. El cuerpo, cargado de calor interno por la radiación de onda larga, suda abundantemente en la sauna de alta temperatura. Fue emocionante. Volví a sumergirme en el baño frío con agua del río Aritagawa y me tumbé en el espacio exterior. Repetí esto una vez más y acabé con tres series.

La información que aparece en fotos y reseñas en línea es algo completamente distinto a la experiencia real. Si no vas y lo pruebas tú mismo, no sabes nada. El calor infrarrojo que transmite el binchotan en la espalda, la suavidad natural del agua de infiltración del río Aritagawa, o el estremecimiento que se siente al cruzar de una bañera a otra durante la alternancia caliente-frío, nada de eso se transmite a través de una pantalla. Lo comprobé de nuevo en Aguas termales Aritagawa Hikari no Yu (Aritagawa Onsen Hikari no Yu). La experiencia directa es, sin duda, el mayor tesoro de la vida. Habiendo terminado la actividad matutina, aún eran las 10:00. Aún era pronto para comer. En otra decisión impulsiva decidí seguir: a unos 15 minutos en coche hay una popular instalación de sauna en Wakayama. Ya que estaba en Wakayama, hacer un recorrido de saunas se estaba convirtiendo en algo habitual. Puse el coche en marcha y a disfrutar. El destino era Ninomaru Onsen.