La fluidez entre la sesión nocturna de sauna y meterse en cama, y la que hay entre despertar y el sauna matutino, son elementos indispensables de un viaje sauna. En otras palabras, si el hotel donde te alojas tiene un sauna excelente, matas dos pájaros de un tiro. El Nara Royal Hotel, donde me hospedaría esta noche, era exactamente el tipo de hotel ideal para un viaje sauna.
Ese día visité por la mañana Nijinoyu Nishi-Yamato, y desde allí me trasladé al centro de Nara para hacer turismo. Paseé por las calles de sabor antiguo del barrio conocido como Naramachi, disfrutando de la comida en distintos locales. Sin embargo, todo eso no era más que el preludio para disfrutar del sauna nocturno. Para mí, el sauna es el objetivo principal, y el turismo es simplemente un complemento. Ya empezaba a oscurecer, así que era hora de hacer el check-in en el hotel y sumergirme en el sauna de la noche.
El sauna del Nara Royal Hotel se encuentra en La Royal Spa, ubicado en el sótano del edificio. Los huéspedes pueden acceder de forma gratuita y disfrutar del sauna tanto de noche como de mañana. Desde la entrada exclusiva me dirigí a los vestuarios. No es una instalación nueva, pero está impecablemente limpia. Frente a los casilleros hay también un salón privado con sillas reclinables donde relajarse después del sauna.
Me cambié y entré al baño grande. Una distribución sencilla: aguas termales naturales, baño frío, sauna, camino de hidroterapia y zona de descanso interior. En el letrero del baño frío ponía "agua subterránea". Parecía estar en circulación continua, con agua fluyendo sin cesar. Para alguien como yo, que es un apasionado del agua subterránea, era una delicia.
Me calenté el cuerpo en las aguas termales naturales y por fin entré al sauna.
La sala de sauna tenía una calidad que no parecía propia de un hotel. En el centro de un amplio espacio con capacidad para más de 30 personas se encontraba una estufa iki, y en una esquina de la sala había otra estufa adicional. La temperatura era de 90°C con una humedad elevada. Me senté en los amplios bancos y dejé que el calor penetrara lentamente en mi cuerpo. La convección del calor era excelente y me calentó enseguida. Personalmente creo que sin televisión sería perfecto, pero cada uno tiene sus preferencias y no hay una respuesta única. Mucha gente prefiere tener televisión.
Tras el sauna, me sumergí en el baño frío que hace uso generoso del agua subterránea. Es una bañera circular con espacio para unas tres personas adultas. La temperatura se sentía en torno a los 18°C y, combinada con la suavidad del agua subterránea, resultaba muy relajante. Después del baño frío, me recuperé en la zona de descanso. Como el baño grande es muy espacioso, había unas diez sillas para el descanso alineadas, lo que hacía que el ciclo de sauna → baño frío → descanso fluyera con total naturalidad. Magnífico.
Mientras descansaba, un miembro del personal entró al baño grande con una toalla grande y los utensilios para el löyly. Me emocioné pensando si acaso habría un evento de aufguss. Observando un poco más, efectivamente parecía que iba a empezar un aufguss. Decidí participar ya que estaba.
En el Nara Royal Hotel el aufguss se realiza con música, y ya habían preparado un altavoz. El encargado se presentó diciendo: "Hoy seré yo quien dirija el aufguss, me llamo fulano, ¡muchas gracias!", y pulsó el interruptor de la música. Sin embargo, la música no sonó. Por estar el baño grande en el sótano y dentro de la sala de sauna, la señal era mala. La música no arrancaba de ninguna manera y el personal salió fuera. Personalmente me gusta también un löyly silencioso sin música, así que me moría de ganas de que empezara cuanto antes. Minutos después el personal regresó y por fin sonó la música, pero mi cuerpo ya había llegado al límite. Antes de que el personal realizara el primer löyly, varios de nosotros, yo incluido, salimos de la sala de sauna. Había intentado participar en el aufguss, pero el tiempo de espera me había agotado por completo. Nunca me había pasado algo así.
Después del baño frío y el descanso, cuando fui a la tercera serie de sauna, el aufguss ya había terminado. Al final no pude recibir la ola de calor. Sin embargo, el ambiente todavía permanecía en la sala y pude disfrutar también del aroma. Me consolé pensando que, aunque no pudiera participar en el evento en tiempo real, no estaba nada mal sentir el ambiente que quedaba después. Calenté bien el cuerpo y me dirigí directamente al baño frío de agua subterránea. Ya estaba bastante a punto. Con esto terminaría la noche.
Este viaje sauna era el primero en mucho tiempo, pero entrar en un sauna en un lugar diferente al de siempre sigue siendo agradable y un cambio de aires bienvenido. Es como reiniciar la vida a la fuerza. Curiosamente, cuando hago un viaje sauna, todo lo que era mi rutina habitual se resetea por completo. Cuando regreso a casa al final del viaje, tengo la sensación de que una nueva vida vuelve a comenzar. Me encanta esa sensación.
Volví del baño grande a la habitación y me tumbé en la cama. Parecía que me iba a quedar dormido así. Cuando el hotel tiene un buen sauna, puedes meterte en cama manteniendo esa agradable sensación y quedarte dormido directamente. De hecho, ese día, cuando me di cuenta, ya era por la mañana. La televisión y la luz seguían encendidas. Bueno, habrá noches así. Pero más que eso, en cuanto me despierte voy al sauna matutino. Sauna → sueño → sauna. El destino de hoy puedo decidirlo después del sauna de la mañana.
