El viernes a las 16:00, en cuanto terminé de trabajar, me subí al coche. Como siempre, la energía del viernes es incomparable a la de cualquier otro día. En el instante en que me libero de una semana de trabajo, el interruptor del viaje sauna se enciende. Crucé la isla de Awaji en un abrir y cerrar de ojos y conduje hasta la estación de Nishi-Akashi en la prefectura de Hyogo. Desde allí tomé el Shinkansen hasta la estación de Nagoya, y luego el expreso de la línea Meitetsu hasta la estación Meitetsu Gifu. Un trayecto de cuatro horas en total, aunque pensando en el sauna que me esperaba al final, no parecía gran cosa. Llegué a la estación de Gifu y eché a andar hacia Shin Gifu Sauna. Al ser abril, por todas partes brillaban jóvenes que parecían recién incorporados al mundo laboral. Mientras los observaba comenzar su vida profesional, yo iba camino al sauna. Qué libertad. Después de caminar un rato, apareció ante mí la fachada que había visto tantas veces en revistas y páginas web. Hice el check-in en una entrada impecablemente limpia. Shin Gifu Sauna es un hotel cápsula donde también se puede pernoctar, así que pasaría la noche aquí. Había reservado una habitación premium en el edificio anexo. Al trasladarme al anexo, me encontré con una estructura que recordaba a una casa compartida: varias habitaciones alineadas con baño y lavabo comunes. La parte superior de las paredes no llega al techo, por lo que hay comunicación directa con la habitación de al lado. En otras palabras, si te toca compartir espacio con alguien que ronca a todo volumen, la noche será un auténtico suplicio. Para colmo, mi habitación estaba justo enfrente del baño. A la mañana siguiente me despertaría con los sonidos fisiológicos de otro huésped o del personal, una experiencia verdaderamente singular, pero eso es otra historia. Si la privacidad absoluta es tu prioridad, no recomendaría alojarse aquí. Bueno, no es de eso de lo que quiero hablar. La estrella de Shin Gifu Sauna es el sauna y el baño frío. Disfrutémoslos a fondo. Shin Gifu Sauna tiene una historia de nacimiento que conmueve el alma. Su fundador, Makoto Nishiyama, gestionaba varios bares izakaya. En ese contexto, el establecimiento de sauna al que llevaba años siendo asiduo cerró en diciembre de 2020, y el alquiler del local bajó considerablemente. Construiré un sauna aquí. Con esa determinación, Nishiyama recaudó fondos mediante subvenciones de reestructuración empresarial y crowdfunding. Volcó en el proyecto el espíritu de hospitalidad omotenashi cultivado en sus izakayas y su pasión como amante del sauna, y en agosto de 2022 consiguió abrir las puertas. Este establecimiento es el fruto de esa pasión, una fusión de la historia y la cultura de Gifu. Al entrar al baño general, la impresión fue más reducida de lo que imaginaba: sin zona exterior, solo interior. El área de descanso se encuentra fuera del baño, en el espacio junto al vestuario, donde hay sillas dispuestas. En esa zona cuelgan ramas de abedul y vihta, creando una atmósfera muy bien trabajada. Volviendo al interior, la gran atracción de Shin Gifu Sauna es sin duda el baño frío de agua corriente proveniente de los acuíferos del río Nagara. Se podría decir que vine aquí precisamente para disfrutar de ese baño frío. He visitado Gifu en múltiples ocasiones y puedo decir que la prefectura es un auténtico santuario del baño frío, con un agua de una riqueza extraordinaria. El potencial del agua natural en los baños fríos de Gifu es impresionante. Me purifiqué, calenté el cuerpo en la bañera templada y me dirigí al sauna principal. Dentro del mismo baño general hay también unos tres saunas privados para 1 o 2 personas, pero como los espacios reducidos no son lo mío, opté exclusivamente por el sauna principal. El sauna principal combina un calentador de infrarrojos lejanos y una estufa iki de convección. En la fila superior alcanza unos 95 °C, y en la inferior unos 70 °C, por lo que la diferencia de temperatura entre niveles es considerable. Tener tantas opciones según la temperatura que uno desea es fantástico. Calenté el cuerpo con calma y me dirigí por fin al baño frío. Shin Gifu Sauna ofrece tres tipos de baño frío: «The Just» a 15 °C, con agua corriente de los acuíferos del río Nagara; «Extreme Gold» a 8 °C, de temperatura única; y «Zero Gravity», suave, en torno a los 25 °C. Naturalmente, quería empezar por «The Just». En el instante en que sumergí el cuerpo, me sorprendió la suavidad del agua. El agua subterránea del río Nagara me envolvió por completo. Me quedé inmóvil durante un rato, dejando que el frío fuera enfriando el cuerpo poco a poco. Al cabo de un minuto, sentí el frío aflorando desde el interior. Salí del baño frío, me sequé y me trasladé a la zona de descanso. En ese rincón donde flotaba el suave aroma del abedul, perdí la consciencia por un momento. ¡Absolutamente maravilloso! Mientras descansaba, el personal fue congregándose en el baño general. Al parecer iba a celebrarse un evento de aufguss. Shin Gifu Sauna también le da mucha importancia al aufguss, y parece que cuentan con maestros del calor propios. Lo que me transmitió la pasión del aufguss fue la fase de preparación del personal. Revisaban minuciosamente sus movimientos con la toalla y simulaban los distintos gestos que realizarían dentro del sauna. Y sobre todo, tenían una mirada especial. La mirada de quien ha tomado una resolución firme. Quise recibir ese aufguss y me apunté. El estilo de este aufguss se llamaba «olas de calor infinitas». Desde que comienza el aufguss hasta que el último cliente sale, el personal no para de agitar. Es decir, una batalla de resistencia entre el personal y los clientes. Como hay varios miembros del equipo que se van turnando, nunca había visto antes un aufguss con esta dinámica de duelo. Normalmente el programa está fijado y termina cuando llega la hora. El contenido del aufguss también era muy original: un número por canción, con cada miembro del personal, pero el estilo musical y la forma de agitar la toalla variaban completamente de uno a otro. En un solo aufguss pude presenciar los estilos más diversos, y fue increíblemente divertido. Yo llegué a mi límite a mitad y salí, para luego enfriarme a fondo en «Extreme Gold», el baño frío a 8 °C. Después del aufguss, un baño frío de temperatura única es justo lo que necesitas. Al volver a la zona de descanso, los miembros del personal que habían terminado el aufguss se acercaron a enviarme una brisa suave adicional. Debían de estar al límite de sus fuerzas, pero aquella hospitalidad me emocionó profundamente. He recibido aufguss en muchos establecimientos diferentes, y sinceramente, en la mayoría de los casos parecía algo que hacían de forma mecánica como parte del trabajo, sin nada que me llegara especialmente. Sin embargo, en el aufguss de Shin Gifu Sauna sentí por primera vez la pasión genuina de un profesional. El espíritu omotenashi de este establecimiento, nacido de una izakaya, también habita en su aufguss. Tras pasar un tiempo maravilloso, la sesión de sauna del día tocó a su fin. Esta noche dormiría aquí y por la mañana volvería a entrar al sauna.

El viernes a las 16:00, en cuanto terminé de trabajar, me subí al coche. Como siempre, la energía del viernes es incomparable a la de cualquier otro día. En el instante en que me libero de una semana de trabajo, el interruptor del viaje sauna se enciende. Crucé la isla de Awaji en un abrir y cerrar de ojos y conduje hasta la estación de Nishi-Akashi en la prefectura de Hyogo. Desde allí tomé el Shinkansen hasta la estación de Nagoya, y luego el expreso de la línea Meitetsu hasta la estación Meitetsu Gifu. Un trayecto de cuatro horas en total, aunque pensando en el sauna que me esperaba al final, no parecía gran cosa. Llegué a la estación de Gifu y eché a andar hacia Shin Gifu Sauna. Al ser abril, por todas partes brillaban jóvenes que parecían recién incorporados al mundo laboral. Mientras los observaba comenzar su vida profesional, yo iba camino al sauna. Qué libertad. Después de caminar un rato, apareció ante mí la fachada que había visto tantas veces en revistas y páginas web. Hice el check-in en una entrada impecablemente limpia. Shin Gifu Sauna es un hotel cápsula donde también se puede pernoctar, así que pasaría la noche aquí. Había reservado una habitación premium en el edificio anexo. Al trasladarme al anexo, me encontré con una estructura que recordaba a una casa compartida: varias habitaciones alineadas con baño y lavabo comunes. La parte superior de las paredes no llega al techo, por lo que hay comunicación directa con la habitación de al lado. En otras palabras, si te toca compartir espacio con alguien que ronca a todo volumen, la noche será un auténtico suplicio. Para colmo, mi habitación estaba justo enfrente del baño. A la mañana siguiente me despertaría con los sonidos fisiológicos de otro huésped o del personal, una experiencia verdaderamente singular, pero eso es otra historia. Si la privacidad absoluta es tu prioridad, no recomendaría alojarse aquí. Bueno, no es de eso de lo que quiero hablar. La estrella de Shin Gifu Sauna es el sauna y el baño frío. Disfrutémoslos a fondo. Shin Gifu Sauna tiene una historia de nacimiento que conmueve el alma. Su fundador, Makoto Nishiyama, gestionaba varios bares izakaya. En ese contexto, el establecimiento de sauna al que llevaba años siendo asiduo cerró en diciembre de 2020, y el alquiler del local bajó considerablemente. Construiré un sauna aquí. Con esa determinación, Nishiyama recaudó fondos mediante subvenciones de reestructuración empresarial y crowdfunding. Volcó en el proyecto el espíritu de hospitalidad omotenashi cultivado en sus izakayas y su pasión como amante del sauna, y en agosto de 2022 consiguió abrir las puertas. Este establecimiento es el fruto de esa pasión, una fusión de la historia y la cultura de Gifu. Al entrar al baño general, la impresión fue más reducida de lo que imaginaba: sin zona exterior, solo interior. El área de descanso se encuentra fuera del baño, en el espacio junto al vestuario, donde hay sillas dispuestas. En esa zona cuelgan ramas de abedul y vihta, creando una atmósfera muy bien trabajada. Volviendo al interior, la gran atracción de Shin Gifu Sauna es sin duda el baño frío de agua corriente proveniente de los acuíferos del río Nagara. Se podría decir que vine aquí precisamente para disfrutar de ese baño frío. He visitado Gifu en múltiples ocasiones y puedo decir que la prefectura es un auténtico santuario del baño frío, con un agua de una riqueza extraordinaria. El potencial del agua natural en los baños fríos de Gifu es impresionante. Me purifiqué, calenté el cuerpo en la bañera templada y me dirigí al sauna principal. Dentro del mismo baño general hay también unos tres saunas privados para 1 o 2 personas, pero como los espacios reducidos no son lo mío, opté exclusivamente por el sauna principal. El sauna principal combina un calentador de infrarrojos lejanos y una estufa iki de convección. En la fila superior alcanza unos 95 °C, y en la inferior unos 70 °C, por lo que la diferencia de temperatura entre niveles es considerable. Tener tantas opciones según la temperatura que uno desea es fantástico. Calenté el cuerpo con calma y me dirigí por fin al baño frío. Shin Gifu Sauna ofrece tres tipos de baño frío: «The Just» a 15 °C, con agua corriente de los acuíferos del río Nagara; «Extreme Gold» a 8 °C, de temperatura única; y «Zero Gravity», suave, en torno a los 25 °C. Naturalmente, quería empezar por «The Just». En el instante en que sumergí el cuerpo, me sorprendió la suavidad del agua. El agua subterránea del río Nagara me envolvió por completo. Me quedé inmóvil durante un rato, dejando que el frío fuera enfriando el cuerpo poco a poco. Al cabo de un minuto, sentí el frío aflorando desde el interior. Salí del baño frío, me sequé y me trasladé a la zona de descanso. En ese rincón donde flotaba el suave aroma del abedul, perdí la consciencia por un momento. ¡Absolutamente maravilloso! Mientras descansaba, el personal fue congregándose en el baño general. Al parecer iba a celebrarse un evento de aufguss. Shin Gifu Sauna también le da mucha importancia al aufguss, y parece que cuentan con maestros del calor propios. Lo que me transmitió la pasión del aufguss fue la fase de preparación del personal. Revisaban minuciosamente sus movimientos con la toalla y simulaban los distintos gestos que realizarían dentro del sauna. Y sobre todo, tenían una mirada especial. La mirada de quien ha tomado una resolución firme. Quise recibir ese aufguss y me apunté. El estilo de este aufguss se llamaba «olas de calor infinitas». Desde que comienza el aufguss hasta que el último cliente sale, el personal no para de agitar. Es decir, una batalla de resistencia entre el personal y los clientes. Como hay varios miembros del equipo que se van turnando, nunca había visto antes un aufguss con esta dinámica de duelo. Normalmente el programa está fijado y termina cuando llega la hora. El contenido del aufguss también era muy original: un número por canción, con cada miembro del personal, pero el estilo musical y la forma de agitar la toalla variaban completamente de uno a otro. En un solo aufguss pude presenciar los estilos más diversos, y fue increíblemente divertido. Yo llegué a mi límite a mitad y salí, para luego enfriarme a fondo en «Extreme Gold», el baño frío a 8 °C. Después del aufguss, un baño frío de temperatura única es justo lo que necesitas. Al volver a la zona de descanso, los miembros del personal que habían terminado el aufguss se acercaron a enviarme una brisa suave adicional. Debían de estar al límite de sus fuerzas, pero aquella hospitalidad me emocionó profundamente. He recibido aufguss en muchos establecimientos diferentes, y sinceramente, en la mayoría de los casos parecía algo que hacían de forma mecánica como parte del trabajo, sin nada que me llegara especialmente. Sin embargo, en el aufguss de Shin Gifu Sauna sentí por primera vez la pasión genuina de un profesional. El espíritu omotenashi de este establecimiento, nacido de una izakaya, también habita en su aufguss. Tras pasar un tiempo maravilloso, la sesión de sauna del día tocó a su fin. Esta noche dormiría aquí y por la mañana volvería a entrar al sauna.