Estuvo lloviendo a cántaros. El hotel donde me alojaba tenía un gran baño público. Además, a pocos minutos a pie del hotel había otro sentō/super­sento. Aun así, llamar un taxi solo para ir a bañarme puede parecer incomprensible para quien no sea aficionado a los onsen y saunas. Pero para mí, sabiendo que en este establecimiento me esperaban tres tipos de baño de agua fría únicos, agua subterránea de flujo continuo, Ikeda Yuge Onsen y dos tipos de sauna, la lluvia intensa no era un obstáculo. De hecho, incluso me apetecía pensando que, por el mal tiempo, quizá estaría menos concurrido. La lluvia golpeaba con fuerza la ventanilla del taxi. Como escribí en una entrega anterior, el mal tiempo es algo positivo para mí. Al llegar, efectivamente parecía que había menos gente. Baños Minori (Yudokoro Minori) es un lugar popular, así que normalmente estaría mucho más animado. Pasé por recepción y me dirigí al gran baño. Nada más entrar, a la derecha está la sauna principal, y junto a ella hay dos baños de agua fría. Son baños de agua fría con agua subterránea, a 12℃ y 18℃. Esa combinación es fantástica. Más tarde disfrutaría de un baño alternado frío-frío. Las instalaciones interiores también están muy bien: hay baño de hierbas medicinales y un baño de hidromasaje. Al salir a la zona exterior hay muchas sillas para descansar, además de un baño de agua carbonatada, el baño de roca de Ikeda Yuge Onsen, una sauna finlandesa y un baño de agua fría con agua subterránea de flujo continuo, así que la oferta es muy variada. El espacio es amplio y las instalaciones están muy completas. Primero me sumergí en el Ikeda Yuge Onsen al aire libre. Estar en un onsen bajo la lluvia intensa tiene su encanto. El manantial tiene una sensación resbaladiza que deja la piel sedosa y es claramente apreciable. El baño de roca está muy bien diseñado, con el ángulo del respaldo no perpendicular sino pensado para recostarse cómodamente. Puedes relajarte mirando el cielo nocturno. El baño de roca tiene mucho carácter, y que hasta se haya pensado el ángulo del respaldo demuestra el alto nivel de la instalación. Cuando mi cuerpo ya estaba templado por el onsen, empecé la primera ronda. Entré en la sauna finlandesa al aire libre. Es un espacio para unas seis personas y la temperatura ronda los 90℃. Se percibe un agradable aroma a té hojicha. Personalmente me fascina sentir aroma de té dentro de la sala de sauna. Lo curioso de esta sauna es que, tras aplicar un löyly autoservicio, hay un "botón de refuerzo de vapor"; al pulsarlo, un ventilador potente envía una intensa ráfaga de aire desde una bandeja, llenando de inmediato el pequeño espacio de vapor y calor. La regla es ejecutar el löyly cuando el reloj de arena se haya vaciado. Al cabo de un rato otro cliente hizo el löyly y luego se pulsó el botón de refuerzo; al ser un espacio reducido, una oleada de calor muy intensa te golpea al instante. Pero era un vapor agradable y el aroma a hojicha llenaba las fosas nasales, lo que resultó exquisito. Tras sudar lo suficiente, me dirigí al baño de agua fría. Me sumergí en el baño de agua fría con agua subterránea de flujo continuo. La sensación térmica era de unos 18℃, pero al tener burbujeo se nota más frío del real. Al ser agua subterránea, su temperatura variará con las estaciones. Sobre todo, destaca la calidad del agua: es muy agradable, suave, una delicia en la que podría quedarme eternamente. Se nota también la frescura en la piel propia del agua de acuífero. La circulación entre espacios está muy bien pensada: al salir de la sauna el baño de agua fría está justo ahí, de modo que puedes enfriar el cuerpo sin tiempo de traslado. Me tumbé en una silla de la zona exterior y, desde la primera ronda, quedé en un estado de relajación perfecto. La segunda ronda fue en la sauna principal interior. Es una sauna torre de cinco niveles y se percibe un agradable aroma a hinoki. Dentro de la sala cuelgan bolsas de virutas de hinoki, que supongo son las responsables de ese aroma. Mientras la sauna exterior ofrecía hojicha, aquí domina el aroma a hinoki. No solo es relajante por el olor, también la temperatura y la humedad de la sala son excelentes. Hay una gran estufa al frente y, de forma continua o intermitente, se realiza un auto­löyly automático, por lo que la humedad interior se mantiene alta. En el nivel más alto la temperatura llega a unos 95℃, y con esa humedad se suda de verdad. Cuando el cuerpo ya estaba completamente caliente, me metí en el baño de 12℃. También en el área interior la circulación es perfecta: justo frente a la sauna está el baño de agua fría. Me lavé el sudor y me sumergí en los 12℃ para enfriarme bien, y luego encadené al baño de 18℃ contiguo. Tras el frío de 12℃, el cuerpo hace algo curioso: incluso el de 18℃ se percibe frío y a la vez algo de calor reconfortante. Este contraste de frío-frío alternado es adictivo. Me trasladé al espacio de descanso al aire libre y, bajo la lluvia, quedé totalmente relajado. Tercera ronda. La última fue de nuevo en la sauna finlandesa al aire libre. Había dos personas ya dentro. Como el reloj de arena se había vaciado, avisé "voy a hacer löyly" y me respondieron "¡Por favor!", así que ejecuté el löyly. El vapor se elevó y accioné el botón de refuerzo de vapor. Se encendió una luz roja y llegó la ráfaga de calor. Los dos clientes parecían bastante sorprendidos: "¡No sabía que existía una función así!" dijeron con gran entusiasmo. La conversación se animó y uno de ellos me preguntó: "¿Eres asiduo aquí?". Respondí que era mi primera vez y se quedaron aún más sorprendidos: "¡Pensamos que eras habitual, jaja!". Quizá realmente doy el aspecto de un asiduo; en fin, en lo que a saunas respecta, podría decirse que tengo cierta adicción. Volví a refrescarme en el baño de agua fría con agua subterránea de flujo continuo y con eso di por terminada la sesión de saunas del día.

Cuando hago viajes centrados en saunas, a menudo me invade un sentimiento de gratitud. Desde que comencé este medio, he dedicado más tiempo a investigar las instalaciones y me doy cuenta de que, detrás de palabras como "onsen de flujo continuo", "baño de agua subterránea" o "löyly sauna", hay enormes inversiones en equipamiento, esfuerzo empresarial y cierta fortuna por disponer de fuentes termales y agua subterránea de buena calidad. Los usuarios disfrutamos de todo ello sin prestar mucha atención, pero es natural que surja agradecimiento por estas circunstancias, por los dones de la naturaleza y por el esfuerzo de las instalaciones. Mientras cenaba en el restaurante del establecimiento, fuimos trazando el plan para mañana. Al mirar el mapa, surgió una opción distinta a la prevista originalmente. Planeaba acabar el viaje en Gifu y Nagoya, pero me di cuenta de que el acceso a la prefectura de Mie era cómodo. En Kuwana, prefectura de Mie, hay una instalación que había tenido en el punto de mira desde hace tiempo. Como mañana tengo tiempo, decidí pasar la mañana en Mie. El destino de mañana será Aguas termales Shinme (Shinme no Yu).