En los viajes de sauna, lo imprevisto está a la orden del día.
Aquel día había llegado por la mañana, lleno de entusiasmo, a las aguas termales naturales Nobeha-no-Yu Tsuruhashi. Y resulta que era su día de cierre. Menudo chasco. Pero un maniático de las saunas como yo no se detiene por algo así. Mi punto fuerte es que al instante me viene a la cabeza una lista de alternativas. Apenas 5 segundos. Eso es lo que tardé en decidir mi siguiente destino. Pondría rumbo a Hanazono Onsen sauna kukka, en Higashi-Osaka.
Hanazono Onsen sauna kukka cuenta con una sauna principal y una sauna con löyly manual en el gran baño común de la segunda planta. Además, en la tercera planta está OMA, una zona mixta con la enorme Sauna Kukka, con capacidad para 80 personas, una sauna de leña e incluso saunas privadas. Me moría de ganas de probarlo todo, pero esta vez decidí limitarme al gran baño común. Para estar a solas y reencontrarme conmigo mismo con calma, no hay nada mejor que un gran baño común tranquilo.
Entro en el baño, me lavo y empiezo la primera serie en la sauna principal, Sauna Hanazono. Al entrar, igual que en mi visita anterior, hace calor. Mucho. El termómetro marca 85 ℃, que no es una temperatura abrasadora. Pero la humedad alta y la buena convección del calor se combinan y la sensación es de un calor brutal. La sala es amplia y los bancos son grandes, así que se puede estirar las piernas. Comodísimo. En el aire flota, muy tenue, un aroma dulce y ácido que recuerda a la acerola. Sudo mientras miro un programa de televisión proyectado en la pared, el pulso va subiendo poco a poco y llego a mi límite.
Salgo de la sauna y voy al baño frío. Lo más destacado de este baño frío es, sin duda, que usa agua termal natural. Me quito el sudor, me meto de golpe y, en ese instante, asiento convencido ante la suavidad del agua sobre la piel. Tiene una textura ligeramente untuosa y el frío no pincha la piel en absoluto. Además, de amplitud y profundidad va sobrado: caben 10 personas holgadamente y, de pie, el agua llega hasta los hombros.
«Está claro: un buen establecimiento es aquel que tiene un baño frío excelente.»
Por mucho que se cuide la sauna, si el baño frío, el verdadero plato principal, se queda corto, la experiencia en conjunto acaba siendo decepcionante. La sauna no es más que el entrante; la esencia está en el baño frío.
A unos pocos pasos del baño frío ya está la zona de reposo al aire libre. En el amplio espacio del baño al aire libre hay unas 20 sillas. Me dejo llevar por el recorrido perfecto desde el baño frío, me recuesto y siento la brisa de Higashi-Osaka. Ya en la primera serie noté cómo mis células gritaban de alegría.
Para la segunda serie, la sauna con löyly manual. También está a 85 ℃, como la principal, y se nota bastante caliente. No me veía capaz de aguantar si echaba agua a las piedras, así que decidí dejar el löyly manual precintado. Justo entonces alguien me preguntó: «¿Te importa si echo un löyly?».
Como amante de las saunas, no podía negarme. Me salió sin pensar: «Ah, claro, adelante…».
En un instante, de las piedras de sauna brotó una columna de vapor feroz y el calor se adueñó de la sala. Llevaba apenas 2 minutos dentro y ya sudaba a chorros. Sudar, sudaba, pero el pulso todavía no había subido gran cosa. No quedaba otra que aguantar quieto y esperar a que se acelerara. La sauna es una lucha contra uno mismo.
Después de resistir aquel calor brutal, el baño frío fue, sencillamente, gloria. Hundí todo el cuerpo en la profunda bañera y me enfrié a fondo, de la cabeza a los pies. De ahí me dejé caer en una silla al aire libre y me quedé un buen rato ido.
«¡Madre mía, qué gustazo!»
Un vozarrón a mi lado me devolvió a la realidad. Pensé que alguien me hablaba, me giré y resultó que solo hablaba solo. Entiendo perfectamente que se esté a gusto, pero se agradecería un poco más de silencio.
Después disfruté de una serie más en la sauna principal y otra en la sauna con löyly manual, cuatro en total. Así terminó mi sesión de sauna en Hanazono Onsen sauna kukka.
Mientras comía en el restaurante del establecimiento, le di vueltas a qué hacer después. Todavía era primera hora de la tarde. Volver a casa ya era un poco pronto. Pero no me quedaban fuerzas para encadenar más saunas, así que concluí que necesitaba unas horas de descanso. Decidí reclinar el asiento del coche y echarme una siesta.
Dormí unos 30 minutos, pero seguía sin aclararme. De momento, puse rumbo a Tokushima, donde vivo, con la idea de parar en algún sitio según me diera.
Seguí por la autopista y, sin darme cuenta, ya estaba de vuelta en la isla de Awaji. Entonces se me ocurrió algo de repente.
«Me daré un baño en aguas termales en Awaji antes de volver.»
Había hecho muchísimos viajes, pero siempre pasaba de largo por Awaji, y eso me tenía algo frustrado. Awaji tiene varios lugares famosos por sus aguas termales, como Sumoto Onsen o el conjunto termal de Minami-Awaji.
Y entonces me vino a la memoria un establecimiento. Un sitio que había visitado antes con mi familia, con unas aguas termales tan untuosas que parece que te estás bañando en loción. ¡Y estaba justo de camino a casa!
Parar allí y cerrar el viaje con unas aguas termales naturales de calidad. Ese era el final más bonito posible. Fue el momento en que la última pieza del viaje encajó con un clic.
Próximo destino: Sanyu-kan, el centro de balneoterapia de Minami-Awaji.
