Dans un quartier populaire de Tokyo, à 18 heures. Après le travail, je passe sous le noren d'un sento. Je donne 500 yen à la dame du comptoir et me dirige vers le vestiaire. Sur le mur, une peinture du Mont Fuji. En entrant dans la salle de bain, les habitués discutent de tout et de rien. « Eh bien, il a fait chaud aujourd'hui, n'est-ce pas ? »

D'un autre côté, le week-end, je suis allé à un onsen à Hakone. Prix d'entrée : 1 200 yen. Depuis le bain en plein air, une vue sur les montagnes s'étend à perte de vue, et l'odeur de soufre flotte dans l'air. L'eau de source jaillit vigoureusement de la bouche du tuyau. Personne ne parle. On se contente de se plonger dans l'onsen en écoutant les sons de la nature.

Bien que ces deux activités soient des bains, quelles sont les différences ? Cet article explique les différences entre onsen et sento, en partageant mes expériences personnelles.

La Différence Fondamentale : La Qualité de l'Eau

La différence la plus essentielle entre onsen et sento réside dans la nature de l'eau utilisée.

Les onsen utilisent de l'eau souterraine naturelle qui jaillit des profondeurs de la terre. Cette eau traverse des couches géologiques pendant des milliers, voire des millions d'années, dissolvant divers minéraux. C'est ce qu'on appelle un onsen. Selon la loi sur les onsen, l'eau doit avoir une température d'au moins 25°C ou contenir certains composants spécifiques.

La première fois que je suis entré dans un véritable onsen avec source chaude, j'ai été surpris par la texture de l'eau. Une sensation qui adhère à la peau. L'odeur de soufre. Les cristaux blancs autour de la bouche du tuyau. « C'est de l'eau vivante », ai-je réalisé.

En revanche, les sento utilisent de l'eau du robinet chauffée. Elle est chauffée par une chaudière et maintenue à une température de 40 à 42°C. Elle ne contient pas de composants spéciaux. C'est simplement de l'eau proprement chauffée.

Cependant, il ne faut pas sous-estimer cette « simple eau chauffée ». Les sento ont leur propre charme.

La Signification du Prix de 500 Yen

Le tarif d'entrée d'un sento à Tokyo est de 500 yen. À Osaka, il est de 490 yen, et à Kyoto, également de 490 yen. Chaque préfecture a des tarifs unifiés.

Pourquoi des tarifs unifiés ? Parce que les sento sont considérés comme une « infrastructure de vie ».

Après la guerre, de nombreux foyers au Japon n'avaient pas de bain. Les sento étaient des installations essentielles pour que les habitants de la région puissent se laver. Par conséquent, il était nécessaire de maintenir les tarifs bas pour que tout le monde puisse les utiliser.

Aujourd'hui encore, cette pensée est perpétuée. Les tarifs des sento sont unifiés en raison des vestiges de la loi sur le contrôle des prix. Quel que soit le sento que vous visitez, le tarif est le même. Cette tranquillité d'esprit est l'un des charmes des sento.

D'un autre côté, les onsen peuvent fixer librement leurs tarifs. Il y a des onsen secrets à 500 yen et des bains de jour dans des auberges de luxe à 5 000 yen. La qualité de l'eau, les équipements, l'emplacement, tout cela se reflète dans le prix.

D'après mon expérience, le prix élevé ne correspond pas toujours à la qualité de l'onsen. J'ai visité un petit onsen dans les montagnes du Tohoku avec un tarif d'entrée de 300 yen. Le bâtiment ressemblait à une vieille cabane, mais l'eau de source chaude était étonnamment merveilleuse.

Les Peintures Murales des Sento et les Paysages des Onsen

En entrant dans la salle de bain d'un sento, ce qui attire immédiatement l'œil, c'est la peinture murale du Mont Fuji qui couvre tout le mur.

C'est un symbole de la culture des sento japonais. À l'époque Showa, des artisans appelés peintres de sento peignaient directement des paysages sur les murs des salles de bain. Mont Fuji, forêts de pins, mer, cascades. Les paysages originaux du Japon sont là.

Dans un sento de Tokyo, un vieil homme de 80 ans regardait la peinture murale en disant : « Ce Mont Fuji n'a pas changé depuis que j'étais gamin. » Les peintures murales sont des dispositifs de mémoire qui transcendent le temps.

D'un autre côté, le « tableau » des onsen est la nature elle-même. Les montagnes visibles depuis le bain en plein air, le murmure des rivières, le ciel étoilé. Cela ne peut pas être peint avec de la peinture.

Dans un onsen à Hakone, j'ai admiré les montagnes teintes par les feuilles d'automne tout en me baignant. Cette beauté dépasse de loin n'importe quelle peinture. Les onsen sont des endroits pour apprécier la nature elle-même.

Les Sento comme Salon de la Communauté

Lorsque vous visitez un sento, vous entendez les conversations des habitués.

« Comment va ton dos ces derniers temps ? » « Grâce à toi, ça va beaucoup mieux. » « Ah, c'est bien. »

Ils viennent au sento trois ou quatre fois par semaine. Ils deviennent des visages familiers et discutent de tout et de rien. Les sento sont des lieux de communauté locale.

La dame du comptoir se souvient des noms de tous les habitués. « Aujourd'hui, M. Untel n'est pas venu, il a peut-être attrapé un rhume. » Cette attention est la chaleur des sento.

Moi aussi, depuis que je vais deux fois par semaine au sento du quartier, je suis devenu familier avec les habitués. Au début, c'était juste des salutations, mais maintenant, nous discutons dans le bain. Ils m'ont appris l'histoire et la culture de la région. Les sento sont aussi des lieux où la sagesse locale se rassemble.

En revanche, les onsen sont des lieux « hors du quotidien ». Les touristes viennent, profitent tranquillement de l'onsen et repartent. Les conversations sont rares. Chacun passe son temps à sa manière. Cet anonymat est aussi l'un des charmes des onsen.

Le Miracle des Onsen Sento

Il y a environ 20 « onsen sento » à Tokyo. Ce sont des établissements où vous pouvez profiter d'un véritable onsen naturel pour le tarif d'un sento (500 yen).

La première fois que j'ai entendu parler de leur existence, j'ai douté : « Est-ce possible ? » Mais en les visitant, j'ai été surpris. C'était réel.

Le Inari-yu à Ota-ku. Je paie 500 yen et entre dans la salle de bain, remplie d'un onsen noir. C'est ce qu'on appelle le « kuro-yu », un onsen typique de Tokyo. Il contient des substances organiques végétales et est teinté de brun. Il est doux pour la peau et garde le corps chaud après le bain.

« On peut entrer ici pour 500 yen ? » J'étais ému. Les onsen sento sont un miracle de la culture du bain japonaise.

La beauté des onsen sento réside dans la fusion du quotidien et de l'extraordinaire. Ils sont situés dans des zones résidentielles, avec une atmosphère populaire fréquentée par des habitués. Cependant, le bain est rempli d'un véritable onsen naturel. Vous pouvez profiter à la fois de l'esprit communautaire des sento et des bienfaits des onsen.

Le Plaisir de Faire la Différence

Onsen et sento, ce n'est pas une question de savoir lequel est supérieur. Chacun est adapté à des objectifs et des situations différents.

En semaine, après le travail : Allez au sento du quartier. Pour 500 yen, plongez dans un grand bain et discutez avec les habitués. En 30 minutes, votre corps et votre esprit sont rafraîchis.

Le week-end, pour se ressourcer : Allez dans un onsen en banlieue. Plongez dans l'eau de source chaude et admirez le paysage naturel. Éloignez-vous du quotidien et obtenez une relaxation profonde.

À Tokyo, pour une ambiance onsen : Allez dans un onsen sento. Pour 500 yen, profitez d'un véritable onsen et soyez satisfait du rapport qualité-prix.

Je fais la différence entre ces trois selon la situation. Les sento sont le quotidien, les onsen sont l'extraordinaire, et les onsen sento sont entre les deux. Chacun enrichit ma vie.

La Diversité de la Culture du Bain Japonais

En connaissant la différence entre onsen et sento, on découvre la diversité de la culture du bain japonais.

Les onsen sont une culture qui profite des bienfaits de la nature pour apaiser le corps et l'esprit. Ils ont une histoire de plus de mille ans et ont nourri la culture de la cure thermale.

Les sento soutiennent la vie des gens ordinaires et forment des communautés locales. Ils ont soutenu le Japon d'après-guerre et continuent de préserver les liens communautaires.

Et les onsen sento fusionnent les meilleurs aspects des deux, créant une culture unique au Japon.

Lorsque vous visitez le Japon, ne vous contentez pas des onsen, essayez aussi les sento. Avec 500 yen en main, passez sous le noren d'un sento dans un quartier populaire. Saluez la dame du comptoir et plongez dans le bain en admirant la peinture murale du Mont Fuji. Cela fait aussi partie de la culture du bain japonaise.

La détente extraordinaire des onsen et la chaleur quotidienne des sento. En connaissant les deux, on découvre l'ensemble de la culture du bain japonaise. Et cette diversité est la richesse de la culture du bain au Japon.