En vous promenant dans les quartiers populaires de Tokyo, vous pouvez apercevoir une cheminée s'élevant haut dans le ciel. C'est le repère d'un sentō.

Un sentō est un bain public fréquenté par les habitants japonais. Il n'a pas le luxe d'un ryokan onsen, ni la variété d'équipements d'un super sentō. Cependant, il possède quelque chose de spécial : une fresque murale du Mont Fuji, le sourire de la dame à la réception, les salutations des habitués. Une ambiance chaleureuse qui perdure depuis l'ère Shōwa.

Lors de ma première visite dans un sentō, j'ai eu l'impression que le temps s'était arrêté. C'était un lieu qui conservait encore quelque chose que le Japon est en train de perdre. Dans cet article, je vais expliquer de manière simple le charme et la manière de profiter des sentō, même pour les débutants.

Qu'est-ce qu'un sentō : Un voyage dans le monde de l'ère Shōwa pour 500 yens

Un sentō est une installation de bain public régie par la loi sur les bains publics. Sa caractéristique principale est que les tarifs sont uniformisés par les municipalités. À Tokyo, par exemple, l'entrée pour un adulte coûte 500 yens. Pour ce prix, tout le monde peut se plonger dans un grand bain.

Pourquoi les tarifs sont-ils uniformisés ? Parce que le sentō n'est pas seulement une entreprise commerciale, mais est considéré comme une installation de bien-être public. Pour que ceux qui n'ont pas de bain chez eux puissent se laver proprement, et pour que tout le monde puisse en profiter équitablement, les autorités fixent les tarifs.

Ce contexte historique confère au sentō une atmosphère unique. Un espace qui ne poursuit pas uniquement le profit. Un lieu où les gens se rassemblent et échangent. C'est cela, un sentō.

La fresque murale du Mont Fuji : Contempler un paysage emblématique du Japon

En entrant dans la salle de bain d'un sentō, la première chose qui attire l'œil est la fresque murale du Mont Fuji peinte sur tout un mur. Un ciel bleu, le Mont Fuji couvert de neige blanche, une forêt de pins s'étendant au premier plan. Cette peinture est une tradition des sentō qui remonte à l'ère Taishō.

Les artisans appelés "peintres de fresques" peignent directement sur le mur, trait par trait. Cependant, il ne reste aujourd'hui que quelques peintres de fresques. De nombreux sentō ont fermé et la demande pour ces peintures a diminué. Voir cette peinture devient une expérience précieuse.

Se plonger dans le bain tout en regardant le Mont Fuji. La silhouette de la montagne se dessine à travers la vapeur. Y a-t-il un moment plus luxueux que celui-ci ? Pour 500 yens, vous pouvez vous approprier un paysage emblématique du Japon. C'est cela, un sentō.

La dame de la réception : Le cœur du sentō

En entrant dans un sentō, la première chose que l'on voit est le "bantai". Un comptoir surélevé au centre du vestiaire. C'est là que se trouve la dame de la réception, ou parfois un monsieur.

Depuis le bantai, on peut voir à la fois le bain des hommes et celui des femmes. Elle reçoit les paiements, rend la monnaie, discute avec les habitués. Parfois, elle réprimande les enfants, parfois elle s'inquiète de la santé des personnes âgées. Le bantai est le cœur du sentō.

"Bienvenue". Une voix joyeuse à l'entrée. "Merci, faites attention en partant". Des mots chaleureux à la sortie. Ces interactions humaines, on les trouve dans les sentō. Une chaleur humaine que les distributeurs automatiques ne peuvent offrir.

Récemment, par souci de confidentialité, de nombreux sentō ont remplacé le bantai par un système de réception. Cependant, les sentō avec un bantai ont un charme unique. C'est une chaleur de l'ère Shōwa où les distances entre les gens sont réduites.

Un lieu de communauté locale : Des relations authentiques

Les sentō ont leurs habitués. Des grands-pères et des grands-mères qui viennent à la même heure chaque jour. Pour eux, le sentō n'est pas seulement un lieu de bain. C'est le centre de la communauté locale.

Les conversations dans le vestiaire. "Il a fait chaud aujourd'hui, n'est-ce pas ?" "Mon petit-fils est venu me voir." "Comment va ton dos ?" Ces discussions banales sont courantes ici. Le statut social et les titres n'ont pas d'importance. Des relations authentiques. Ce mot pourrait bien être né dans les sentō.

Lorsque des étrangers ou des jeunes visitent un sentō, il arrive que les habitués leur parlent. "C'est ta première fois ?" "Le bain électrique ici est agréable." Ces échanges naissent naturellement. C'est cela, le charme des sentō.

Le bain électrique : Un baptême de sensations

Les sentō ont un "bain électrique" que l'on ne trouve pas dans d'autres installations de bain. Un bain où des électrodes sont intégrées dans le mur du bassin et où un faible courant électrique circule.

Les personnes entrant pour la première fois dans un bain électrique sont surprises par cette sensation. Une sensation de picotement parcourt tout le corps. "Est-ce sûr ?" se demandent-elles. Cependant, avec le temps, cette stimulation devient agréable. On ressent les muscles se détendre et la circulation sanguine s'améliorer.

Il existe une règle tacite pour le bain électrique. La zone directement en face des électrodes est la plus stimulante. Les débutants feraient bien de commencer à une certaine distance et de s'approcher progressivement des électrodes. Cette approche progressive est la clé pour profiter du bain électrique.

Parmi les habitués, certains prennent place directement en face des électrodes et savourent la stimulation intense. Leur expression est à mi-chemin entre la douleur et le plaisir. Le bain électrique est une particularité de la culture des sentō.

Le jour du bain médicinal : Ressentir les saisons

De nombreux sentō organisent régulièrement des "bains médicinaux". Des bains spéciaux où des herbes médicinales ou des plantes médicinales sont ajoutées au bassin. Bain de yuzu, bain d'iris, bain d'armoise. Les types varient et peuvent être appréciés selon un calendrier quotidien ou hebdomadaire.

Le "bain de yuzu" du solstice d'hiver est particulièrement populaire. Le bassin est rempli de yuzu flottants, et l'arôme des agrumes emplit toute la salle de bain. Ce jour-là, même ceux qui ne viennent pas habituellement se rendent au sentō. Le bain de yuzu est un événement saisonnier des sentō.

Le bain médicinal n'est pas seulement un événement. C'est aussi une tradition japonaise qui permet de ressentir les saisons. Le bain d'iris pour la fête des garçons, le bain d'armoise pour l'été, le bain de yuzu pour le solstice d'hiver. En fréquentant les sentō, on peut ressentir le passage des saisons sur sa peau.

Comment se baigner dans un sentō : Guide pour débutants

Pour ceux qui visitent un sentō pour la première fois, voici comment procéder.

Tout d'abord, enlevez vos chaussures à l'entrée et placez-les dans le casier à chaussures. Payez votre entrée à la réception ou au bantai. N'oubliez pas de saluer en disant "Bonjour". Préparez de la monnaie pour faciliter le paiement.

Dans le vestiaire, choisissez un casier et déshabillez-vous. Placez vos objets de valeur dans la boîte prévue à cet effet. Prenez une serviette et entrez dans la salle de bain.

En entrant dans la salle de bain, veillez à vous rincer avant de vous plonger dans le bain. C'est une règle de courtoisie, comme dans les onsen. Ensuite, lavez-vous dans la zone de lavage. La plupart des sentō fournissent du shampoing et du gel douche.

Une fois propre, vous pouvez enfin profiter du bain. Grand bassin, bain à remous, bain électrique, bain médicinal. Vous pouvez profiter de divers types de bains. Prenez votre temps pour vous détendre et soulager votre fatigue quotidienne.

Après le bain, essuyez-vous légèrement avant de quitter la salle de bain. C'est une attention pour ne pas mouiller le sol du vestiaire. Ensuite, habillez-vous et n'oubliez pas de vous hydrater.

En partant, dites "Merci". Ce petit geste de politesse contribue à faire des sentō un lieu agréable.

Le lait au café après le bain : Un moment de pur bonheur

Le plaisir des sentō ne se limite pas au bain. Le "lait au café" après le bain est l'essence même de l'expérience sentō.

Il y a toujours un distributeur automatique dans le vestiaire. Lait, lait aux fruits, lait au café. Une sélection nostalgique. Après le bain, buvez d'un trait en posant une main sur votre hanche. Ce rituel est une tradition des sentō.

Pourquoi le lait au café après le bain est-il si délicieux ? Parce que le corps est réchauffé et la gorge sèche. Parce que le sucre après avoir transpiré est particulièrement savoureux. Les raisons sont nombreuses, mais cette boisson rend l'expérience sentō parfaite.

Récemment, de plus en plus de gens choisissent des boissons isotoniques pour des raisons de santé. Cependant, le véritable connaisseur de sentō opte pour le lait au café. C'est non négociable.

La diminution des sentō : Une culture à préserver

Les sentō sont actuellement en danger. À l'apogée de l'ère Shōwa, il y avait plus de 20 000 sentō à travers le pays, mais aujourd'hui, il n'en reste qu'environ 3 000. Avec la généralisation des bains à domicile, la demande pour les sentō a diminué. Le vieillissement des propriétaires, le manque de successeurs, le vieillissement des installations. Pour diverses raisons, les sentō sont contraints de fermer.

Cependant, les sentō ne sont pas seulement une entreprise. Ils sont une culture japonaise, un centre communautaire local, un refuge pour les cœurs des gens. La disparition des sentō signifie la perte de quelque chose de précieux pour le Japon.

Récemment, il y a un mouvement pour rénover les anciens sentō et les rendre attrayants pour les jeunes générations. Design élégant, cafés intégrés, organisation d'événements. En fusionnant tradition et innovation, une nouvelle culture des sentō est en train de naître.

Ce que nous pouvons faire, c'est fréquenter les sentō. En continuant à les utiliser, nous pouvons préserver cette culture. Pour 500 yens, vous pouvez vivre l'âme du Japon et soutenir la communauté locale. Y a-t-il une manière plus significative de dépenser son argent ?

La valeur des sentō à transmettre aux étrangers

Les voyageurs étrangers devraient absolument faire l'expérience des sentō. Il y a là un Japon authentique que l'on ne peut pas goûter dans un ryokan onsen de luxe.

Ne vous inquiétez pas si vous ne parlez pas la langue. Les gens des sentō sont accueillants tant que vous respectez les règles. Ne mettez pas la serviette dans le bain, lavez-vous avant d'entrer, restez silencieux. Tant que vous respectez ces règles de base, tout ira bien.

Pour 500 yens, vous pouvez admirer la fresque murale du Mont Fuji, essayer le bain électrique et interagir avec les habitants. Y a-t-il une expérience culturelle aussi riche ailleurs ? Les sentō sont la meilleure porte d'entrée pour comprendre le Japon.

Les sentō sont l'âme du Japon

Les sentō sont le cristal de la culture populaire japonaise. Ils ne sont pas luxueux, mais chaleureux. Ils ne sont pas somptueux, mais ils créent des liens entre les gens. La fresque murale du Mont Fuji, la dame de la réception, le sourire des habitués, le lait au café après le bain. Tout cela représente l'âme du Japon.

Fréquenter les sentō n'est pas seulement prendre un bain. C'est toucher à la chaleur du Japon qui est en train de disparaître, soutenir la communauté locale et transmettre la culture aux générations futures.

Si vous voyez une cheminée, n'hésitez pas à entrer. Un Japon que vous ne connaissiez pas vous y attend. Les sentō sont l'âme du Japon.