Un matin de week-end, le parking du super sento est déjà presque plein. Des familles, des couples et des habitués solitaires s'y rendent. En ouvrant la porte, on découvre un hall spacieux, les arômes des plats du restaurant et les sourires des gens. C'est le temple de la nouvelle culture des bains créée par le Japon moderne.

Le super sento est une installation de bains unique née au Japon dans les années 1980. Il s'agit d'une évolution audacieuse du sento traditionnel, intégrant sauna, bains extérieurs, restaurant, espaces de relaxation et salles de repos avec accès illimité aux mangas. Certains l'appellent même le "parc à thème des bains japonais".

Lors de ma première visite dans un super sento, j'ai été impressionné par sa richesse. Entré le matin, je me suis rendu compte qu'il était déjà le soir. Une journée était passée en un clin d'œil. Dans cet article, je vais expliquer cette culture unique qu'est le super sento, avec ses attraits et la manière de l'apprécier.

La naissance des super sento : une nouvelle culture née du changement social

Le Japon des années 1980 était en pleine transformation. Les bains se répandaient dans les foyers, et la fréquentation des sento traditionnels diminuait. Cependant, la semaine de travail de cinq jours se généralisait, et la demande pour les loisirs augmentait. Dans une société stressante, les gens cherchaient à se détendre.

Dans ce contexte, quelqu'un a eu une idée : "Et si nous ajoutions plus de divertissements aux sento ?" En enrichissant les saunas, en créant des bains extérieurs, en élargissant les espaces de repos et en ajoutant des restaurants, ces installations ont été transformées en lieux de loisirs où l'on peut passer toute la journée.

Ce changement de perspective a révolutionné la culture des bains au Japon. Les super sento se sont rapidement répandus dans tout le pays, et aujourd'hui, il en existe entre 3 000 et 4 000. Alors que les sento traditionnels diminuent, les super sento continuent de prospérer.

Une variété de bains : le luxe du choix

Le plus grand attrait des super sento est la possibilité de profiter de divers types de bains dans un seul établissement.

Dans le grand bain, plusieurs bassins sont alignés. On peut détendre ses épaules dans un bain à jets, stimuler ses muscles dans un bain électrique, et améliorer sa circulation sanguine dans un bain de carbonates. Le bain de soie (bain à bulles) enveloppe la peau de fines bulles. Dans le bain médicinal, on peut apprécier les arômes des herbes médicinales qui changent chaque jour.

Et à l'extérieur, les bains en plein air vous attendent. Bains de roche, de cyprès, en céramique. Les matériaux sont variés. En hiver, on se réchauffe en regardant la neige, et en été, on se rafraîchit en sentant la brise nocturne. Se baigner en pleine nature est un luxe rare dans la vie urbaine.

Les saunas sont également bien équipés. Dans le sauna à haute température (90-100°C), on peut vivre l'expérience de "se rétablir". Dans le sauna à vapeur (sauna brume), la vapeur douce hydrate la peau. Dans le sauna au sel, on applique du sel sur tout le corps pour éliminer les toxines avec la sueur. Dans certaines installations, des événements "Löyly" sont régulièrement organisés. On verse de l'eau sur les pierres chaudes du sauna, et le personnel envoie des vagues de chaleur avec une serviette. À ce moment-là, la salle de sauna est remplie d'acclamations.

Pouvoir vivre autant d'expériences de bain dans un seul établissement est la force écrasante des super sento.

Espaces de repos : le confort d'une seconde maison

Les espaces de repos des super sento sont plus confortables que le salon de chez soi.

Dans un espace spacieux, des fauteuils inclinables confortables sont alignés. Après le bain, on se change en tenue d'intérieur (samue) et on se laisse aller dans ces fauteuils. On peut regarder la télévision ou fermer les yeux pour se reposer. Une relaxation profonde, comme si le temps s'était arrêté, s'installe.

Le coin manga propose des milliers à des dizaines de milliers de mangas. Des classiques nostalgiques aux dernières nouveautés, la sélection est comparable à celle d'une librairie. On prend un manga lu dans son enfance et tourne les pages. Lire un manga avec un corps réchauffé semble toujours plus amusant.

Dans la salle de sieste, on peut faire une sieste tranquille. Une pièce sombre, une température agréable, un matelas doux. En répétant bains et repos, la somnolence nous envahit. On dort environ 30 minutes, puis on se baigne à nouveau. Ce cycle luxueux est l'essence même du super sento.

Le Wi-Fi gratuit est également disponible. On peut regarder des vidéos ou consulter les réseaux sociaux sur son smartphone ou sa tablette. Tout en restant connecté au monde extérieur, on est dans un autre monde. Ce confort paradoxal est parfait pour les gens modernes.

Restaurant : le plaisir culinaire après le bain

Ne sous-estimez pas le restaurant du super sento. Il y a des moments où le repas après le bain semble plus délicieux qu'un restaurant étoilé Michelin.

Ramen, curry, plats combinés, bols de riz. Le menu est varié. Le curry et les ramen sont particulièrement populaires. Après le bain, le corps les désire intensément. La chaleur du curry est agréable, et le bouillon des ramen se répand.

Et la bière. La bière après le bain est l'une des boissons les plus délicieuses au monde. Une bière froide versée dans un verre, la mousse qui s'élève, la sensation de fraîcheur en passant dans la gorge. Rien que pour cela, cela vaut la peine de venir au super sento.

Les prix sont également raisonnables. Pour 500 à 1 500 yens, on peut avoir un repas satisfaisant. On profite du repas dans un état détendu, en tenue d'intérieur. Cette décontraction est le meilleur assaisonnement.

Un luxe de passer une journée entière : un lieu où l'on oublie le temps

Les super sento sont conçus pour être des installations où l'on peut passer toute la journée. Les réentrées sont libres, donc on peut répéter bains et repos autant de fois que l'on veut.

Voici une façon typique de passer la journée. On entre à 10 heures du matin, on prend d'abord un bain léger. On transpire dans le sauna, on se refroidit dans le bain froid, et on "se rétablit" en prenant un bain d'air extérieur. On lit des mangas dans l'espace de repos et prend le déjeuner. On transpire lentement dans le bain de pierres chaudes, puis on se baigne à nouveau. On fait une sieste dans la salle de sieste, puis on prend un dernier bain en fin d'après-midi. On dîne et rentre chez soi.

Avant de s'en rendre compte, la journée est passée. Cependant, on n'a pas l'impression d'avoir perdu du temps. Au contraire, on a l'impression d'avoir passé une journée bien remplie. C'est la magie du super sento.

Les jours de semaine, c'est particulièrement calme et les tarifs sont moins chers. Prendre un jour de congé et passer une journée dans un super sento en semaine. Y a-t-il un plus grand luxe ?

Des sources chaudes même en ville : un fait surprenant

De nombreux super sento utilisent des sources chaudes naturelles. À Tokyo, Osaka, Nagoya et dans d'autres grandes villes, on peut profiter de véritables sources chaudes.

Cela est dû aux caractéristiques géologiques du Japon. Le Japon est un pays volcanique, et de nombreuses sources chaudes se trouvent profondément sous terre. De nombreux super sento forent à des centaines ou des milliers de mètres sous terre pour pomper ces sources chaudes.

Dans un super sento en ville, on se plonge dans une source chaude noirâtre. À travers la vapeur, on aperçoit les gratte-ciel. Cette combinaison étrange symbolise le Japon moderne. Pas besoin d'aller dans une auberge de source chaude, on peut profiter de véritables sources chaudes après le travail. C'est la beauté du super sento.

Rapport qualité-prix : un tarif incroyable

Les tarifs des super sento varient de 600 à 1 500 yens. Les jours de semaine sont moins chers, et les week-ends plus chers. Les tarifs peuvent être encore réduits tôt le matin ou tard le soir.

Que comprend ce tarif ? Bain (réentrées autorisées), sauna, espace de repos, accès illimité aux mangas, Wi-Fi gratuit. Le bain de pierres chaudes et les massages sont en supplément, mais le tarif de base permet déjà de bien profiter.

Même en passant toute la journée, y compris les repas, cela coûte environ 2 000 à 3 000 yens. C'est moins cher que de voir un film au cinéma. De plus, on peut profiter du bain, du sauna, du repos, des repas et même d'une sieste. Ce rapport qualité-prix est incroyable.

Pour les habitués, il y a des carnets de tickets ou des passes mensuelles. Pour ceux qui y vont plusieurs fois par semaine, c'est encore plus avantageux. Les super sento sont les alliés du peuple.

Les règles restent les mêmes : respecter les bases

Dans les super sento, les règles de base sont les mêmes que dans les sento ou les sources chaudes. Se rincer avant d'entrer dans le bain, se laver le corps avant de se plonger dans le bain, ne pas mettre de serviette dans le bain, rester calme. Ce sont des règles à respecter absolument.

Dans les espaces de repos aussi, il y a des règles. Ne pas monopoliser l'espace, utiliser des écouteurs, ne pas dormir trop longtemps. Ce sont des attentions évidentes pour que tout le monde puisse passer un bon moment.

Les super sento sont des lieux publics où se rassemblent diverses personnes. Des enfants aux personnes âgées, des clients seuls aux groupes. En respectant les règles, on maintient un espace où tout le monde peut s'amuser.

Les super sento sont un trésor du Japon

Les super sento sont une innovation culturelle dont le Japon peut être fier dans le monde entier. Tout en héritant de l'esprit des sento traditionnels, ils sont une forme évoluée répondant aux besoins modernes.

Une variété de bains, des espaces de repos bien équipés, des repas délicieux, un rapport qualité-prix incroyable. Et le confort de pouvoir y passer toute la journée. Tout cela est réalisé dans un seul établissement.

Les étrangers devraient également expérimenter les super sento. On y trouve un luxe quotidien japonais introuvable dans les auberges de sources chaudes de luxe. Lire des mangas en tenue d'intérieur, "se rétablir" dans le sauna, et profiter d'une bière après le bain. C'est la méthode de relaxation des Japonais modernes.

Le week-end, allez dans un super sento. Un espace spécial où l'on oublie le temps vous attend. Les super sento sont le summum de la culture des bains créée par le Japon.