La principale inquiétude des personnes qui découvrent les onsen japonais est probablement «comment y entrer».
Où enlever ses vêtements? Où poser sa serviette? Dans quel ordre se laver? Quand entrer dans le bassin? Faut-il porter un maillot de bain? Faut-il rester silencieux?
Ces questions sont compréhensibles. Les onsen au Japon offrent une expérience merveilleuse, mais l'ignorance des usages peut entraîner des maladresses. Plutôt que des analyses culturelles complexes, ce qui aide le plus est de comprendre la procédure, étape par étape.
Cet article explique, depuis le vestiaire jusqu'à la sortie, chaque étape. Après lecture, même un novice devrait pouvoir profiter d'un onsen sans hésitation.
Le principe de base : ne pas salir l'espace partagé
Les règles des onsen peuvent sembler détaillées, mais l'essentiel est simple.
Il s'agit de garder l'eau utilisée par tous propre et de permettre à chacun de passer un moment agréable et tranquille.
Si vous comprenez ces deux points, la plupart des règles deviennent évidentes. La politesse dans un onsen n'est pas un rituel strict, c'est le soin apporté à l'espace partagé.
1. Enlevez vos vêtements dans le vestiaire
Avant d'entrer dans la salle de bains, on se déshabille dans le vestiaire.
Les grandes serviettes et les vêtements se laissent en général dans le vestiaire. Dans la salle des bains, une petite serviette suffit la plupart du temps.
Beaucoup de personnes paniquent au début. Retenez toutefois ceci : le vestiaire est l'endroit de préparation, la salle de bains est l'endroit pour se baigner. Il n'est pas courant d'entrer dans la salle de bains avec ses bagages.
2. Une fois dans la salle de bains, n'allez pas directement au bassin
C'est l'une des règles les plus importantes.
La plus grande faute est d'entrer dans le bassin sans s'être lavé. Dans certains pays on peut se baigner sans se doucher, mais dans un onsen japonais, cela doit être évité.
Dès que vous êtes dans la salle, dirigez‑vous vers le poste de lavage. N'entrez pas directement dans le bassin.
3. Se verser de l'eau pour s'acclimater
Avant d'aller au poste de lavage, ou à proximité de celui‑ci, commencez par vous verser de l'eau sur le corps.
Cette action permet d'habituer progressivement la peau à la température. Entrer d'un coup dans une eau très chaude peut provoquer des variations de tension et entraîner vertiges ou malaise.
C'est aussi une façon de rincer légèrement les impuretés de la surface du corps. Ce petit geste est très important dans la pratique des onsen.
4. S'asseoir au poste de lavage et se laver
Dans les onsen japonais, on se lave assis sur un petit tabouret plutôt que debout.
La raison est simple. Debout, l'eau et la mousse peuvent éclabousser les autres. Si du savon ou de l'eau atteint le voisin, cela le dérangera.
Au poste de lavage, procédez ainsi :
- Laver le corps
- Laver les cheveux
- Rincer soigneusement le savon et le shampooing
On pourrait penser qu'un simple rinçage suffit, mais ce n'est pas le cas. Les bassins sont partagés, il faut donc être sûr de ne pas y introduire de savon.
5. Les personnes aux cheveux longs doivent les attacher
Il est strictement interdit que les cheveux plongent dans le bassin.
Attachez les cheveux longs avec un élastique ou une pince, ou enroulez‑les dans une serviette. L'essentiel est d'empêcher les pointes de toucher l'eau.
Personne n'apprécie de voir des cheveux flotter dans le bassin. C'est à la fois une question d'hygiène et de respect des autres.
6. Ne pas mettre la serviette dans le bassin
La manipulation des serviettes est un sujet fréquent.
Vous pouvez garder une petite serviette avec vous, mais ne la laissez pas flotter dans le bassin. Les serviettes retiennent des impuretés, des fibres et des résidus de savon.
Où la poser alors?
- Sur la tête
- À l'extérieur du bord du bassin
Voir des Japonais porter la serviette sur la tête peut surprendre, mais c'est à la fois un usage et une astuce pratique : cela évite que la serviette ne tombe dans l'eau tout en aidant à rafraîchir la tête.
7. Entrer dans le bassin calmement
Après s'être lavé, on peut enfin entrer dans le bassin.
N'entrez pas avec fracas. Faire du bruit, éclabousser ou sauter est impoli. Glissez‑vous lentement et tranquillement dans l'eau.
Si l'eau vous semble trop chaude, ne forcez pas. L'onsen n'est pas un concours d'endurance. Personnellement, il est préférable de rester juste avant le seuil d'inconfort plutôt que de trop s'exposer.
8. Garder le calme dans la salle de bains
La tranquillité est très importante dans les onsen.
Les chuchotements sont tolérés, mais évitez de rire aux éclats, de faire du bruit ou de monopoliser la conversation. L'onsen est un lieu de détente, parfois proche de la méditation.
En particulier dans les bains en plein air, beaucoup viennent pour écouter l'eau, le vent ou les oiseaux. Ne pas perturber ce silence est une marque de respect.
9. En règle générale, on ne porte pas de maillot de bain
Pour les débutants, c'est souvent surprenant, mais on se baigne généralement nu dans un onsen.
Les exceptions concernent les piscines thermales avec maillot obligatoire ou certains bains mixtes qui autorisent des tenues spéciales. Mais dans la plupart des onsen classiques, on ne porte pas de maillot.
Ce n'est pas une question de devoir surmonter la honte, mais simplement une différence culturelle. Beaucoup trouvent qu'une fois comprise, cette pratique devient naturelle.
10. Ne pas entrer avec un smartphone ou un appareil photo
Il est formellement interdit de photographier dans la salle de bains.
Les onsen sont des lieux où l'on est nu. La protection de la vie privée prime. Même sans intention de prendre des photos, le simple fait d'avoir un smartphone peut inquiéter les autres.
Renoncez aux photos. La beauté d'un onsen se ramène mieux dans la mémoire et le souvenir que sur une image.
11. Ne pas se précipiter en sortant
À la sortie du bassin, évitez de vous lever brusquement. Plus on est resté longtemps dans l'eau chaude, plus le risque d'étourdissement est élevé.
Levez‑vous lentement et, si nécessaire, reposez‑vous un instant sur le bord avant de bouger. Faites particulièrement attention après un bain très chaud ou un bain en plein air.
Selon les installations et la composition de l'eau, il peut être conseillé de ne pas se rincer immédiatement afin de conserver certains bienfaits. Cependant, si vous avez la peau sensible ou si l'eau est très minéralisée, un léger rinçage peut être plus confortable. Suivez avant tout les indications de l'établissement.
12. Bien s'essuyer dans le vestiaire
C'est un point parfois négligé mais important.
Avant de retourner au vestiaire, essuyez‑vous autant que possible dans la salle de bains. Retourner au vestiaire trempé tremperait le sol et augmenterait le risque de glissade pour la personne suivante.
Rappelez‑vous que ce n'est pas votre espace privé uniquement. Cette considération doit rester jusqu'à la fin.
13. Après le bain, s'hydrater et se reposer
Un onsen demande plus d'effort physique qu'il n'en a l'air. Après la baignade, buvez de l'eau et reposez‑vous un peu.
Particulièrement après un bain très chaud ou après une séance de sauna combinée, l'hydratation est essentielle. Personnellement, je préfère me reposer quelques instants avant de reprendre mes activités pour profiter pleinement de la sensation de bien‑être.
Erreurs fréquentes des débutants
Voici les fautes que font souvent les nouveaux venus :
- Entrer dans le bassin sans s'être lavé
- Mettre la serviette dans le bassin
- Ne pas attacher les cheveux
- Utiliser la douche debout en éclaboussant les autres
- Parler fort
- Emporter un smartphone dans la salle de bains
- Retourner au vestiaire encore trempé
Éviter ces sept erreurs permet de respecter l'essentiel des usages.
Conclusion : l'étiquette des onsen, un ordre de courtoisie
Les règles d'usage des onsen deviennent faciles une fois apprises.
Se déshabiller dans le vestiaire.
Se verser de l'eau pour s'acclimater.
S'asseoir au poste de lavage et se laver.
Attacher les cheveux.
Ne pas mettre la serviette dans le bassin.
Entrer calmement.
Prendre soin des autres avant et après la baignade.
En somme, l'étiquette des onsen est «l'ordre de la courtoisie».
Pour ma part, connaître les usages transforme l'expérience : on profite davantage du bain sans préoccupations inutiles. Si vous découvrez les onsen japonais pour la première fois, maîtriser ces bases vous permettra de profiter sereinement de l'eau.
