La plus grande inquiétude de ceux qui vont pour la première fois dans un onsen japonais est sans doute : « comment faut-il entrer ? ». Où se déshabiller, où poser la serviette, dans quel ordre se laver le corps — sans connaître ces points, on se sent vite perdu.

Mais l’essentiel des règles du onsen est très simple. « Garder l’eau commune propre » et « permettre aux autres de passer un moment calme et agréable » : tout se résume à ces deux principes. Toutes les règles détaillées découlent naturellement de là. Dans cet article, nous récapitulons le déroulé, de l’entrée jusqu’à la sortie.

Le déroulé de base du bain

Commencez par retenir l’ordre général, et vous ne serez pas perdu.

Se déshabiller dans le vestiaire

Dans un onsen, on se déshabille dans le vestiaire avant d’entrer dans l’espace de bain. Les grandes serviettes de bain et les vêtements de rechange restent dans le vestiaire ; une petite serviette suffit dans l’espace de bain. Il est utile de retenir : « le vestiaire est l’endroit pour se préparer, l’espace de bain celui pour se baigner ».

Ne pas entrer dans le bain sans s’être lavé

C’est le point le plus important. La plus grande faute de savoir-vivre au onsen est d’entrer directement dans le bain sans se laver. Dans certains pays, il existe une culture du bain sans douche, mais dans l’eau partagée au Japon, il faut éviter cela. Une fois dans l’espace de bain, allez d’abord vers l’espace de lavage.

Avant cela, faites une douche d’eau chaude. Versez l’eau chaude depuis les pieds vers le haut pour habituer le corps à la température. Entrer d’un coup dans une eau très chaude peut provoquer une variation brutale de la tension, et entraîner malaise ou vertige. L’Agence japonaise de la consommation recommande aussi d’éviter les écarts brusques de température et d’habituer son corps avec une douche d’eau chaude. La manière de se laver est expliquée en détail dans Comment se laver avant le bain.

Les règles dans le bain

Dans le bain, n’entrez pas la serviette dans l’eau. C’est pour garder l’eau propre. Posez la serviette sur votre tête ou sur le bord du bain. Si vous avez les cheveux longs, attachez-les pour éviter qu’ils ne touchent l’eau.

Le bain est aussi un lieu de calme. Évitez les conversations à voix haute et les gestes comme si vous nagiez. Dans les onsen japonais, les autres personnes passent elles aussi leur temps tranquillement. Vous pouvez aussi consulter Les bonnes manières pour parler à voix basse dans un onsen.

Photos, tatouages et précautions dans le vestiaire

Comme l’espace de bain est un lieu où l’on est nu, il est interdit d’y apporter un smartphone ou un appareil photo, ainsi que de prendre des photos. C’est pour protéger la vie privée, et selon l’établissement, les photos sont aussi interdites dans le vestiaire (Règles de photographie dans les onsen).

En cas de tatouage, certains établissements refusent l’accès, tandis que d’autres acceptent avec des cache-tatouages ou dans des bains privatifs. Il est rassurant de vérifier à l’avance (Tatouages et onsen, à vérifier avant de réserver).

En sortant, essuyez légèrement votre corps avant de retourner au vestiaire. C’est une attention pour ne pas mouiller le sol ni le vestiaire. Si vous craignez les détails du bain, consultez Les étapes de base, du vestiaire au bain. Si le fait d’être nu vous gêne beaucoup, lisez Débuter au onsen quand on est gêné par la nudité.

Questions fréquentes

Faut-il toujours se laver avant d’entrer dans un onsen ?

Oui. Pour garder l’eau partagée propre, on se lave dans l’espace de lavage avant d’entrer dans le bain. Au minimum, faites une douche d’eau chaude avant d’entrer.

Peut-on mettre la serviette dans le bain ?

Non. Pour garder l’eau propre, posez la serviette sur votre tête ou sur le bord du bain. Si vous avez les cheveux longs, attachez-les.

Peut-on prendre des photos dans un onsen ?

La prise de photos dans l’espace de bain et le vestiaire est en principe interdite. C’est pour protéger la vie privée dans un espace où l’on est nu ; suivez les consignes de l’établissement.

Peut-on entrer avec des tatouages ?

Cela dépend de l’établissement. Certains refusent, tandis que d’autres acceptent avec des cache-tatouages ou dans des bains privatifs. Vérifier à l’avance est plus sûr.

Conclusion

Les règles du onsen reposent sur deux principes : « garder l’eau partagée propre » et « permettre aux autres de passer un moment calme ». Si vous retenez l’ordre déshabillage → douche d’eau chaude → lavage → bain → essuyage, vous ne serez pas perdu, même pour une première fois. Ce n’est pas un savoir-vivre compliqué, mais une simple considération pour un espace partagé.

Sources

• Agence japonaise de la consommation : « Veuillez faire attention aux accidents dans le bain chez les personnes âgées, fréquents en hiver » (douche d’eau chaude, écarts brusques de température)
• Ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales / Office du tourisme du Japon : « Points d’attention et exemples de réponse lors du bain des voyageurs étrangers portant des tatouages » (2016)