Le bain de pierres chaudes consiste à poser une serviette sur un sol de pierres ou de minéraux chauffés, puis à s’allonger dessus pour réchauffer le corps en douceur. On en voit souvent dans les super sento, les spas et les bains publics au Japon. Comme le sauna, il est souvent présenté comme une expérience qui fait transpirer, mais la façon de le pratiquer est assez différente.

Pour résumer d’emblée, le bain de pierres chaudes ne consiste pas à supporter brièvement une chaleur intense, mais à s’allonger dans une chaleur relativement douce et à y rester longtemps, tranquillement. Dans de nombreux lieux, on porte une tenue fournie : on n’y entre pas nu comme au sauna. Il convient à ceux qui supportent mal la forte chaleur du sauna ou qui souhaitent se reposer en silence, mais, puisqu’on transpire, l’hydratation et les pauses restent indispensables, comme pour le sauna.

Cet article résume pour les débutants les différences entre bain de pierres chaudes et sauna, la manière de s’y prendre, les profils concernés et les précautions d’usage. Pour la façon de s’hydrater et de se nourrir après avoir transpiré, voir Repas et hydratation après l’onsen et le sauna, et pour un panorama des types de sauna, voir Les types de sauna au Japon. Cet article se concentre uniquement sur le bain de pierres chaudes.

Cet article fournit des informations générales. Il ne garantit aucun effet sur la santé ou la beauté. Comme on y transpire, hydratez-vous souvent avant, après et pendant les pauses, et ne forcez pas si vous ne vous sentez pas bien. Si vous avez une maladie chronique ou des restrictions de bain, vérifiez les conditions d’utilisation du lieu.

Qu’est-ce que le bain de pierres chaudes ?

Dans un bain de pierres chaudes, on étale une serviette de bain sur un sol chauffé en pierres, puis on s’allonge dessus. On ne se baigne pas dans une cuve, et on ne reste pas assis à supporter un air brûlant comme dans un sauna. La chaleur rayonnante venant du sol réchauffe le corps en profondeur et en douceur, ce qui en fait sa particularité.

La température et l’humidité varient selon les lieux, mais l’environnement est en général plus doux que celui d’un sauna. On vante parfois des effets de détox ou de beauté de la peau, mais on ne peut pas les affirmer comme des faits établis. Il vaut mieux considérer cela comme un bain chaud fait pour se détendre et transpirer agréablement.

Différences entre bain de pierres chaudes et sauna

Ce que les voyageurs veulent surtout savoir, ce sont les différences avec le sauna. Les deux font transpirer, mais la posture, la sensation de température, la tenue, la manière de passer le temps et le profil adapté ne sont pas les mêmes. Voici un résumé.

Le point clé est l’intensité de la sensation de « tenir bon ». Si le sauna est une expérience où l’on supporte brièvement une chaleur élevée pour atteindre le totonou (le calme profond qui vient après avoir enchaîné sauna, bain froid et repos à l’air libre), le bain de pierres chaudes se rapproche davantage d’un moment de chaleur douce et prolongée. Pour les types de sauna et leur usage, voir Les types de sauna au Japon et Guide du sauna pour débutants.

Comment pratiquer le bain de pierres chaudes

Chaque lieu a ses spécificités, mais le déroulé est généralement similaire.

1. Demander l’accès au bain de pierres chaudes à l’accueil
2. Recevoir la tenue fournie et la serviette
3. Se changer puis se rendre dans l’espace des pierres chaudes
4. Étaler la serviette sur le sol
5. Passer quelques minutes allongé sur le ventre ou sur le dos
6. Faire des pauses et s’hydrater entre les sessions
7. Arrêter sans forcer avant de se sentir mal

Il n’est pas nécessaire de rester longtemps dès le départ. Même si le bain de pierres chaudes paraît doux, il reste un environnement chauffé. Pour une première fois, mieux vaut essayer brièvement afin de voir comment le corps réagit. Le principe est de vérifier son état toutes les quelques minutes et de se reposer avant d’être mal à l’aise. Certains lieux disposent de plusieurs salles à différentes températures, que l’on peut choisir selon ses préférences.

À qui le bain de pierres chaudes convient, et dans quels cas l’éviter

Le bain de pierres chaudes convient aux personnes qui supportent mal la chaleur intense et à celles qui veulent se reposer calmement allongées. Par exemple, les personnes qui n’aiment pas les saunas trop chauds, celles qui souhaitent se détendre longtemps aux bains, ou celles qui cherchent une option moins intimidante qu’un bain nu. Beaucoup de lieux l’ouvrent aux hommes comme aux femmes : même s’il est parfois présenté comme destiné aux femmes, son usage ne leur est pas réservé.

En revanche, il vaut mieux éviter de forcer dans les situations suivantes : fatigue importante, malaise, sensation de vertige, déshydratation ou forte sensibilité à la chaleur. L’Agence japonaise de la consommation recommande, pour prévenir les accidents liés au bain, de faire attention à la température de l’eau et à la durée du bain, et d’éviter de se baigner juste après avoir bu de l’alcool ou juste après un repas. Le bain de pierres chaudes ne se pratique pas dans l’eau, mais il sollicite aussi le corps dans un environnement chaud, donc il faut rester prudent de la même manière. Si vous avez une maladie chronique ou des restrictions de bain, vérifiez à l’avance les conditions d’utilisation.

Hydratation et manière de profiter du bain de pierres chaudes

Comme on transpire aussi au bain de pierres chaudes, l’hydratation est indispensable. Comme on est allongé tranquillement, on peut ne pas sentir tout de suite la charge sur le corps, donc il faut penser à boire avant d’entrer, pendant les pauses et après la séance. Le ministère japonais de l’Environnement recommande aussi, pour le bain à l’onsen, de boire l’équivalent d’un verre d’eau avant et après le bain. On peut appliquer la même logique au bain de pierres chaudes.

Quand on a beaucoup transpiré, il est préférable de compléter aussi un peu en sel, pas seulement en eau. Les détails pratiques sur l’hydratation et les sels après la transpiration sont expliqués dans Repas et hydratation après l’onsen et le sauna.

Côté savoir-vivre, quelques règles s’imposent : poser une serviette, rester discret car beaucoup de gens viennent pour se reposer, et garder les espaces communs propres avec la tenue fournie et la serviette. Le principe est de suivre les règles du lieu.

Combiner avec l’onsen et le sauna

De nombreux lieux permettent de combiner bain de pierres chaudes, onsen et sauna. Mais si l’on essaie de tout enchaîner d’un coup, on se fatigue vite et on augmente le risque de déshydratation ou de malaise dû à la chaleur. Pour une première fois, mieux vaut choisir une activité principale et utiliser les autres brièvement.

Si la chaleur du bain de pierres chaudes vous inquiète, vous pouvez commencer par une option plus simple. Le bain de pieds (guide du bain de pieds) ne nécessite pas de se changer, reste peu intimidant et constitue une bonne porte d’entrée vers les bains chauds. Pour trouver un lieu équipé d’un bain de pierres chaudes, utilisez la liste des lieux et filtrez par équipement.

Questions fréquentes

Le bain de pierres chaudes ou le sauna est-il moins éprouvant pour le corps ?

En général, le bain de pierres chaudes propose des températures plus douces et, comme on peut s’allonger, il demande moins de supporter une forte chaleur. Cela dit, les deux se déroulent dans un environnement chaud où l’on transpire ; il est donc plus sûr de commencer par de courtes séances, selon son état physique.

Combien de minutes faut-il rester au bain de pierres chaudes ?

Le temps recommandé varie selon le lieu, mais pour un débutant, il vaut mieux commencer par de courtes séances. Vérifiez votre état toutes les quelques minutes et faites une pause avant de vous sentir mal. Rester longtemps n’est pas forcément mieux.

Le bain de pierres chaudes a-t-il des effets ?

Il est utilisé pour se détendre et transpirer, mais les effets de détox, d’amincissement ou d’amélioration de la peau ne sont pas prouvés comme des faits établis. Mieux vaut ne pas en attendre trop sur le plan santé ou beauté, et l’utiliser comme un moment confortable.

À quoi faut-il faire attention avant et après le bain de pierres chaudes ?

À l’hydratation. Buvez régulièrement avant, pendant les pauses et après la séance, et pensez aussi au sel si vous avez beaucoup transpiré. Évitez d’utiliser le bain de pierres chaudes si vous êtes malade ou déjà déshydraté.

Le bain de pierres chaudes est-il réservé aux femmes ?

Non. Il est parfois présenté comme un service féminin, mais en réalité beaucoup de lieux l’ouvrent aux hommes comme aux femmes. L’ambiance peut sembler plus douce grâce à la tenue fournie et aux espaces de repos.

Conclusion

Le bain de pierres chaudes est une façon de se réchauffer lentement en s’allongeant sur des pierres chauffées. Dans beaucoup de lieux, il est plus doux qu’un sauna, ce qui le rend adapté à ceux qui veulent rester longtemps au calme ou qui supportent mal la chaleur intense. Les principales différences avec le sauna sont la posture (allongé), la sensation de température (douce), la tenue (tenue fournie) et la manière de passer le temps (calme et prolongée).

En revanche, puisqu’on transpire, l’hydratation et les pauses restent indispensables. Plutôt que d’attendre des effets excessifs sur la santé ou la beauté, il vaut mieux considérer cela comme un bain chaud destiné au confort. Pour une première fois, n’essayez pas de tenir longtemps : testez brièvement et trouvez la manière qui vous convient.

Sources

• Ministère japonais de l’Environnement, « Ce qu’il faut savoir à l’onsen (partie bain) » (hydratation avant et après le bain)
• Ministère japonais de l’Environnement, « Manuel de santé environnementale en cas de chaleur » (chaleur et repères d’hydratation)
• Agence japonaise de la consommation, « Attention aux accidents pendant le bain chez les personnes âgées en hiver » (température de l’eau, durée du bain, bain après alcool)