« Onsen mixte ». À l'écoute de ce terme, de nombreux étrangers seraient surpris. Hommes et femmes se baignant ensemble dans le même bassin. Cette pratique est extrêmement rare à l'échelle mondiale.
Lorsque j'ai découvert l'existence des onsen mixtes pour la première fois, je dois avouer que j'étais perplexe. Cependant, après avoir étudié leur histoire et visité un onsen mixte caché, ma compréhension a changé. Ce n'est pas une question de sexualité. C'est une culture unique de bain que les Japonais ont cultivée pendant des siècles.
Dans cet article, je vais expliquer honnêtement l'histoire des onsen mixtes, leur contexte culturel, et leur situation actuelle.
Qu'est-ce que le onsen mixte : Dissiper les malentendus
Tout d'abord, il est essentiel de clarifier que la culture des onsen mixtes au Japon n'a aucune connotation sexuelle.
Le onsen mixte est une pratique purement axée sur le bain où hommes et femmes se baignent ensemble. Cela reflète la manière dont les Japonais ont compris les concepts de « nudité », « bain » et « honte » de manière totalement différente de l'Occident au fil de l'histoire.
Jusqu'à l'époque d'Edo, le bain était considéré comme un acte de purification et la nudité comme un état naturel pour les Japonais. L'association nudité = sexualité n'était pas forte. Les onsen et sento mixtes étaient des lieux de rassemblement communautaire et d'échange d'informations.
Sans comprendre ce contexte culturel, il est impossible de parler des onsen mixtes.
Le choc de l'ère Meiji : L'interdiction des bains mixtes
En 1868, le gouvernement Meiji a promulgué une interdiction des bains mixtes.
Les étrangers qui ont visité le Japon à la fin de l'époque d'Edo ont été stupéfaits par la culture des bains mixtes. À leurs yeux, c'était une pratique « barbare » et « honteuse ». Leurs écrits mentionnent que « les Japonais n'ont pas de pudeur ».
Pour être reconnu comme un « pays civilisé » par les puissances occidentales, le gouvernement Meiji a rapidement adopté la modernisation occidentale. Les bains mixtes ont été interdits comme une pratique « honteuse ».
Cependant, cela représentait une grande contradiction pour les Japonais. Une habitude naturelle pratiquée pendant des siècles était soudainement qualifiée de « honteuse ». Dans les grandes villes, les bains publics ont été séparés par sexe, mais dans les régions rurales, la culture des bains mixtes n'a pas disparu facilement.
Cet événement est un exemple symbolique de la relativité culturelle. Qu'est-ce que la « honte » ? Qu'est-ce que la « nudité » ? Les réponses varient complètement selon la culture. Les valeurs occidentales ne sont pas nécessairement « correctes ».
Les onsen mixtes en voie de disparition : La situation actuelle
Aujourd'hui, on estime qu'il reste environ 100 établissements offrant des onsen mixtes au Japon. Autrefois, il y en avait des milliers, mais ils sont maintenant en voie de disparition.
Dans de nombreuses régions, les règlements préfectoraux interdisent les bains mixtes aux personnes de plus de 10 ans. De plus en plus d'établissements autorisent les femmes à porter des serviettes de bain. Néanmoins, chaque année, de plus en plus d'établissements abandonnent les bains mixtes pour des installations séparées par sexe.
Pourquoi les onsen mixtes disparaissent-ils ?
Il y a plusieurs raisons. Les changements dans les valeurs des Japonais modernes. Les problèmes causés par certains comportements inappropriés. Les réglementations légales. Et le vieillissement des propriétaires et le manque de successeurs. Ces facteurs combinés font que les onsen mixtes disparaissent lentement.
Les derniers vestiges de la culture des bains mixtes dans les onsen cachés
Cependant, dans les onsen cachés des montagnes, la tradition des bains mixtes persiste encore.
J'ai visité une auberge isolée dans les montagnes du Tohoku. Il y avait un bain extérieur au bord de la rivière. Entouré d'une forêt primitive de hêtres, aucun son artificiel ne se faisait entendre.
Au crépuscule, je suis entré dans ce bain extérieur. Les premiers arrivés étaient un couple âgé de la région. Ils se baignaient tranquillement en regardant le coucher du soleil. Pour eux, cet onsen mixte était un « quotidien » qu'ils fréquentaient depuis leur enfance.
Il n'y avait pas le moindre élément sexuel. Juste se baigner dans la nature. C'est tout. En les observant, j'ai compris l'essence de la culture des bains mixtes. C'est un souvenir d'une époque où l'homme faisait partie intégrante de la nature.
Le dernier endroit pour se baigner en famille
Les onsen mixtes ont une autre signification. Ils sont l'un des rares endroits où toute la famille peut se baigner ensemble.
Dans les onsen traditionnels, les bains sont séparés par sexe. Le père se baigne avec le fils, la mère avec la fille. La famille entière ne peut pas se baigner ensemble.
Cependant, dans un onsen mixte, toute la famille peut profiter du bain ensemble. Les jeunes enfants peuvent se baigner avec leur père et leur mère. Cette expérience devient un moment précieux pour renforcer les liens familiaux.
Un ami m'a raconté qu'il avait visité un onsen mixte en famille avec ses enfants. Les enfants étaient ravis et s'exclamaient : « Papa et maman sont ensemble ! ». Par la suite, les enfants ont continué à parler de ce souvenir pendant des années.
Les onsen mixtes sont également des lieux où se créent des souvenirs familiaux.
Les règles strictes des onsen mixtes
Ne vous méprenez pas. Les onsen mixtes ont des règles très strictes.
Ne pas fixer du regard. Regarder les autres baigneurs est le plus grand tabou. Dirigez votre regard vers le paysage naturel ou le ciel lointain.
Ne pas engager la conversation. Ne parlez pas inutilement aux inconnus. Préservez le silence.
Interdiction de caméra et de smartphone. La photographie est absolument interdite. Évitez même de les apporter.
Garder ses distances. Maintenez une distance appropriée avec les autres baigneurs.
Ceux qui ne respectent pas ces règles n'ont pas le droit d'entrer dans un onsen mixte. Il est très regrettable que certains comportements inappropriés aient terni l'image de la culture des bains mixtes.
Les onsen mixtes comme patrimoine culturel
Je ne recommande pas les onsen mixtes à tout le monde. Ceux qui sont réticents n'ont absolument pas besoin de s'y forcer. C'est un choix personnel.
Cependant, je pense qu'il est important de connaître l'histoire et le contexte culturel des onsen mixtes.
Les onsen mixtes sont un patrimoine culturel qui montre comment les Japonais ont perçu la « nudité », la « honte » et le « bain ». Ils témoignent de la diversité culturelle avant que les valeurs occidentales ne dominent le monde.
Avec la modernisation occidentale de l'ère Meiji, le Japon a gagné beaucoup, mais a aussi perdu certaines choses. La culture des bains mixtes en fait partie. Aujourd'hui, elle est sur le point de disparaître complètement.
Respecter la diversité culturelle signifie essayer de comprendre des valeurs différentes des nôtres. Plutôt que de rejeter la culture des bains mixtes comme « barbare », il est important de comprendre la vision de la nature, du corps et de la communauté des Japonais qui se cache derrière. C'est ce que je considère comme une véritable compréhension culturelle.
Enregistrer une culture en voie de disparition
Il est probable qu'à l'avenir, dans 20 ou 30 ans, les onsen mixtes auront presque disparu. Les réglementations légales, les valeurs sociales, le vieillissement des propriétaires. Tout cela accélère la disparition de la culture des bains mixtes.
Cela peut être inévitable en tant que courant de l'époque. Cependant, c'est pourquoi il est important d'enregistrer et de comprendre pourquoi cette culture a existé et ce qu'elle signifiait.
Les onsen mixtes montrent la diversité et la profondeur de la culture des bains japonais. Ils racontent comment l'homme a interagi avec la nature, comment il a perçu son corps, et comment il a défini la honte, constituant un précieux enregistrement culturel.
Je n'encourage pas les visiteurs au Japon à entrer dans un onsen mixte. Mais je souhaite qu'ils connaissent leur existence et leur histoire. Et qu'ils réfléchissent à la diversité culturelle et à la relativité des valeurs.
Les onsen mixtes sont la dernière forteresse de la culture des bains japonais en voie de disparition. Ils nous interrogent sur ce qu'est la culture, ce qu'est la honte, et ce qu'est la nature.
