Les onsen et les saunas japonais changent fortement de perception selon la saison, même dans un même établissement. Au printemps, les cerisiers et les jeunes feuilles, en été la fraîcheur des hauts plateaux et du vent du matin et du soir, en automne les feuillages colorés, et en hiver le yuki-mi-buro ainsi que les forts écarts de température deviennent des expériences propres à chaque saison. C’est pourquoi, au moment de choisir une station thermale, il vaut mieux décider d’abord du moment du voyage plutôt que de se demander seulement si l’endroit est célèbre, afin d’éviter un décalage avec l’objectif du séjour.

En bref, les onsen et saunas des quatre saisons ne se résument pas à comparer quelle saison est la meilleure. Il s’agit plutôt de choisir selon ce que l’on veut voir et le climat dans lequel on souhaite se baigner. Cet article sert de guide d’ensemble pour comprendre les plaisirs propres à chaque saison et les points de vigilance de la planification. Pour le yuki-mi-buro en hiver, le plaisir détaillé et la sécurité sont traités dans Qu’est-ce que le yuki-mi-buro : profiter des bains extérieurs en hiver et attention aux écarts de température. Pour une vue d’ensemble de l’expérience naturelle des bains en plein air, voir Bains en plein air et expérience onsen au cœur de la nature. Pour les bases de la pratique du sauna, voir Comment profiter du sauna japonais. Ici, nous nous concentrons sur les différences globales entre les saisons.

Cet article fournit des informations de voyage générales. Les périodes idéales, l’affluence et les tarifs varient selon l’année et la région. Pour la sécurité du bain et du sauna, ainsi que pour les brusques écarts de température, les personnes en mauvaise forme ou atteintes d’une maladie chronique doivent éviter toute contrainte et suivre les consignes d’un médecin ou de l’établissement.

Tableau récapitulatif des 4 saisons : saison, atouts et points de planification

Commencer par un aperçu des différences entre les saisons facilite le choix de la période de voyage. Les atouts et périodes idéales du tableau ci-dessous sont des tendances générales, qui varient selon les régions et la météo de l’année.

Comme le montre ce tableau, à chaque saison correspondent presque toujours un atout et un point de vigilance. Au printemps et en automne, le climat est doux et le bain à l’air libre est agréable, mais les périodes idéales sont difficiles à prévoir et les lieux sont plus fréquentés. En été et en hiver, les températures deviennent extrêmes, donc la gestion de la chaleur ou du froid devient le centre de la planification.

Profiter du printemps : le bain sous les fleurs dépend de la floraison

Le printemps est la saison où beaucoup espèrent un bain sous les fleurs. Les bains extérieurs avec vue sur les cerisiers, ou les rues thermales le long d’une rivière, ont un charme particulièrement éclatant à cette période. Lorsque la saison des jeunes feuilles commence, les bains extérieurs enveloppés de verdure fraîche sont aussi séduisants, et l’on peut encore profiter du printemps même après la fin des cerisiers.

Cependant, le moment de la floraison varie beaucoup selon la région, l’altitude et l’année. Même au printemps, la pleine floraison peut différer de plus de deux semaines entre une plaine et une station thermale de montagne. Si l’on ne vérifie pas approximativement la période de floraison avant de réserver, il est facile d’arriver trop tard ou trop tôt. Comme le pic de floraison correspond à une période populaire, il faut aussi prévoir davantage d’affluence et une hausse des prix.

Profiter de l’été : choisir la fraîcheur selon l’altitude

En été, il est plus confortable de choisir des stations thermales en haute altitude ou en zone montagneuse pour éviter la chaleur. Plus l’altitude est élevée, plus la température diurne baisse facilement, et plus les bains du matin ou les bains extérieurs du soir deviennent agréables. Un autre atout de l’été est de pouvoir combiner visites ou randonnées pendant la journée, puis détente dans un bain extérieur à partir du soir.

Lors du choix de l’hébergement, il est utile de vérifier l’altitude et la température moyenne de la période. Si vous appréciez le sauna, l’hydratation est particulièrement importante en été, car on transpire davantage. Les jours où l’air est chaud, il est parfois plus confortable de réduire le bain à l’air libre, et de choisir des pauses plus courtes, un endroit ombragé et ventilé, ou un espace de repos intérieur. Pour les bases du sauna et la manière de prendre les pauses, consultez Comment profiter du sauna japonais.

Profiter de l’automne : la période des feuillages est courte

L’automne se prête bien à l’association entre feuillages rouges et onsen, ce qui en fait une période très populaire pour voyager. Comme la température n’est pas extrême, c’est aussi la saison où les bains extérieurs et le bain à l’air libre sont souvent les plus confortables. Les gorges, les montagnes et les rives d’un lac offrent un excellent accord entre paysage automnal et onsen.

En revanche, la période de pointe des couleurs d’automne est brève, comme celle des cerisiers, et les variations régionales sont importantes. La coloration dépend de la température et de la météo, si bien que l’état du paysage peut changer d’une année à l’autre, même au cours de la même semaine. Les zones très réputées pour l’automne se concentrent sur quelques semaines et deviennent rapidement très fréquentées, avec des tarifs qui montent aussi. En choisissant d’abord le type de paysage que vous souhaitez privilégier - gorge, montagne ou lac - puis en laissant une certaine marge dans la période, vous réduisez le risque de déception.

Profiter de l’hiver : se limiter à l’essentiel du yuki-mi-buro

En hiver, beaucoup choisissent une station thermale dans le but de profiter du yuki-mi-buro. Dans les régions enneigées, le contraste entre l’air froid extérieur et la chaleur de l’onsen est particulièrement fort, ce qui donne une impression très japonaise du voyage thermal. Le calme d’une rue thermale enveloppée de neige fait aussi partie de l’expérience.

Cependant, un voyage thermal en hiver comporte des précautions particulières. Dans les zones neigeuses, les déplacements deviennent plus difficiles. Sans vérifier à l’avance la présence de trains ou de navettes, l’état des routes et la protection contre le froid, le séjour peut être pénible sur place. Il faut aussi faire attention aux changements brusques entre un intérieur chaud et un extérieur froid, ainsi qu’aux sols glissants à cause de la neige et du verglas. Les détails du plaisir et de la sécurité, ainsi que la réalité selon laquelle il n’y a pas toujours de neige même en hiver, sont traités dans Qu’est-ce que le yuki-mi-buro : profiter des bains extérieurs en hiver et attention aux écarts de température, donc nous nous en tenons ici à une vue générale. Pour l’expérience naturelle des bains extérieurs en général, lire aussi Bains en plein air et expérience onsen au cœur de la nature.

Comment le sauna change-t-il selon la saison

La manière fondamentale de profiter du sauna ne change pas selon la saison. Le principe reste le même toute l’année : se réchauffer dans le sauna, se rafraîchir dans le bain froid, puis se reposer à l’air libre. Ce qui change, c’est le confort du bain à l’air libre, et c’est là que la saison a un impact.

Le printemps et l’automne sont les saisons où l’air est le plus doux, et où le bain à l’air libre est le plus agréable. En été, l’air extérieur étant déjà chaud, il est plus raisonnable de réduire le bain à l’air libre et de privilégier l’hydratation ainsi que la ventilation. En hiver, à l’inverse, prolonger trop longtemps le bain à l’air libre peut refroidir excessivement le corps, il vaut donc mieux s’arrêter à un bon moment et se réchauffer de nouveau. Quelle que soit la saison, le principe reste de passer à l’étape suivante avant de ressentir trop fortement un malaise, des palpitations ou un froid intense. Pour les détails et les durées de référence, consultez Comment profiter du sauna japonais.

Ce qu’il faut vérifier selon la saison

Dans la préparation d’un voyage, le fait de vérifier non seulement le paysage mais aussi les éléments propres à la saison permet de gagner en précision. Au printemps, il faut surtout surveiller la floraison. En été, l’altitude et les températures matin et soir. En automne, la période des couleurs. En hiver, les chutes de neige, les transports et la protection contre le froid.

Dans toutes les saisons, il est également utile de vérifier les conditions de l’hébergement et des bains, comme la présence de bains extérieurs, la source thermale et la plage de température. Pendant les périodes populaires comme les fleurs, les couleurs d’automne, le Nouvel An ou la saison du yuki-mi-buro, les tarifs montent facilement et les réservations deviennent difficiles, d’où l’intérêt de planifier tôt.

Idée reçue fréquente : le printemps n’est pas toujours les cerisiers, l’hiver n’est pas toujours la neige

Chaque saison a ses charmes, mais il n’est pas garanti qu’un paysage exceptionnel soit visible à tout moment. La période des cerisiers et celle des feuillages sont courtes et très variables selon les régions. La météo et la température modifient aussi l’état du décor. Même en hiver, il n’est pas certain que la neige soit présente le jour même dans une station thermale de région enneigée.

Ainsi, plutôt que de supposer que le printemps signifie forcément des cerisiers et l’hiver forcément de la neige, il est plus réaliste de choisir une station thermale ou un hébergement qui reste agréable même si le paysage n’est pas exactement celui espéré. En tenant compte de critères moins dépendants du temps, comme la qualité de l’eau, la présence d’un bain extérieur, la cuisine ou l’ambiance de la rue thermale, on évite de trop subir les aléas.

Foire aux questions

Quelle saison est la meilleure pour les onsen et les saunas ?

Il n’existe pas de réponse unique. Le printemps et l’automne sont agréables pour le bain à l’air libre car le climat y est doux, mais si vous privilégiez des expériences saisonnières comme les cerisiers ou la neige, le printemps et l’hiver ont aussi leur charme. Le plus réaliste est de choisir selon ce que vous voulez voir et le climat dans lequel vous souhaitez vous baigner.

Peut-on se tromper même en réservant selon la période des cerisiers ou des feuillages ?

Oui. Les périodes idéales des cerisiers et des feuillages varient beaucoup selon la région, l’altitude et l’année, et dépendent aussi de la météo. Si vous étudiez la période approximative et laissez une marge dans vos dates, tout en choisissant un hébergement agréable même sans le paysage attendu, vous réduisez l’impact d’une déception.

Quels sont les conseils pour profiter d’un sauna ou d’un onsen en été ?

Choisir une station thermale de plateau ou de montagne à plus haute altitude permet d’éviter plus facilement la chaleur du jour. Au sauna, il faut surtout penser à bien s’hydrater. Les jours où l’air est chaud, il est agréable de raccourcir le bain à l’air libre et d’utiliser un endroit ventilé ou un espace de repos intérieur.

À quoi faut-il faire attention lors d’un voyage thermal en hiver ?

Dans les régions enneigées, les déplacements sont plus difficiles, il est donc important de vérifier à l’avance les trains, les navettes, l’état des routes et la protection contre le froid. En hiver, il faut aussi faire attention aux écarts de température, au sol gelé et aux excès de temps dans le bain. Pour plus de détails, consultez Qu’est-ce que le yuki-mi-buro : profiter des bains extérieurs en hiver et attention aux écarts de température.

Faut-il adapter la façon de prendre le sauna selon la saison ?

La base ne change pas : sauna, bain froid, puis bain à l’air libre. Ce qui change, c’est le confort du bain à l’air libre. En été, il vaut mieux le raccourcir et bien s’hydrater. En hiver, il faut éviter de trop se refroidir. Les étapes détaillées sont résumées dans Comment profiter du sauna japonais.

Conclusion

Les onsen et les saunas japonais se choisissent différemment selon la saison : cerisiers et jeunes feuilles au printemps, fraîcheur des plateaux et du matin et du soir en été, feuillages rouges en automne, yuki-mi-buro en hiver. La meilleure saison n’est pas la même pour tout le monde, elle dépend de ce que l’on veut voir et du climat dans lequel on souhaite se baigner.

Dans la préparation d’un voyage, il est important de prendre en compte non seulement le paysage saisonnier, mais aussi la période de floraison ou des couleurs, les chutes de neige et les transports, l’affluence et les tarifs, ainsi que la température. Comme ces éléments restent des repères qui varient d’une année à l’autre, il est rassurant de choisir une station thermale agréable même en cas de météo moins favorable. Pour le yuki-mi-buro en hiver, voir Qu’est-ce que le yuki-mi-buro : profiter des bains extérieurs en hiver et attention aux écarts de température, pour l’expérience naturelle des bains extérieurs Bains en plein air et expérience onsen au cœur de la nature, et pour la manière de prendre le sauna Comment profiter du sauna japonais.

Sources

• Ministère de l’Environnement, « Protection et utilisation des sources thermales »
• Office du tourisme du Japon