Après le travail, je me suis arrêté dans un Onsen Sentō du vieux Tokyo. J'ai donné 500 yens au comptoir et suis allé dans le vestiaire. En ouvrant la porte de la salle de bain, j'ai été frappé par la vue d'une source thermale noire.

Le bain noir. Une source thermale naturelle typique de Tokyo, contenant des matières organiques végétales. J'ai plongé un pied avec précaution et j'ai été surpris par sa douceur. Une sensation qui adhère à la peau. C'est une véritable source thermale naturelle accessible pour 500 yens.

Les Onsen Sentō sont une merveilleuse expression de la culture thermale japonaise, offrant un rapport qualité-prix incroyable dans les zones urbaines. Cet article explore le charme des Onsen Sentō et l'amour des Japonais pour les sources thermales qui se cache derrière.

Le miracle des Onsen Sentō

"Pour profiter d'une source thermale, il faut aller loin dans une station thermale." Beaucoup d'étrangers pensent ainsi. Cependant, il y a un nombre surprenant de sources thermales naturelles dans les villes japonaises.

Un Onsen Sentō est un établissement où l'on peut se baigner dans une véritable source thermale naturelle pour le prix d'un bain public (environ 500 yens). Légalement classé comme "bain public ordinaire", le tarif unifié est fixé par les préfectures. Cependant, l'eau utilisée est une véritable source thermale naturelle, définie par la loi sur les sources thermales comme une eau souterraine naturelle jaillissant du sous-sol.

Quand j'ai découvert leur existence pour la première fois, j'ai douté qu'une telle opportunité puisse exister. Mais en visitant, j'ai été stupéfait. C'était réel. Pour 500 yens, on peut profiter d'une véritable source thermale. C'est un miracle de la culture du bain japonaise.

Le secret des bains noirs sous Tokyo

De nombreux Onsen Sentō à Tokyo possèdent une source thermale unique appelée "bain noir".

La première fois que j'ai vu un bain noir, j'ai douté : "Est-ce vraiment une source thermale ?" De couleur brun foncé à noir, il ressemble à du café. Mais en y entrant, sa douceur est surprenante. La sensation de peau lisse est l'attrait du bain noir.

Le bain noir provient de couches géologiques où des plantes datant de plusieurs centaines de milliers d'années se sont accumulées. Il contient des matières organiques végétales (acides humiques, acides fulviques) qui créent cette couleur et cette texture uniques. Cette couche de bain noir se trouve à 1000-1500 mètres sous Tokyo.

Après la guerre, les techniques de forage de puits profonds se sont développées, permettant l'extraction de sources thermales en milieu urbain. Les propriétaires de bains publics ont rivalisé pour forer des sources thermales afin de se différencier. En conséquence, environ 20 Onsen Sentō ont vu le jour à Tokyo.

Leur esprit de défi et leur passion pour les sources thermales ont construit la culture actuelle des Onsen Sentō.

Le mystère du prix de 500 yens

Dans une auberge thermale, même pour une journée, l'accès à une source thermale coûte entre 1 000 et 2 000 yens. Dans une auberge de luxe, cela peut dépasser 5 000 yens. Pourtant, un Onsen Sentō coûte 500 yens.

Pourquoi est-ce si bon marché ? C'est parce que les Onsen Sentō sont classés comme "bains publics ordinaires".

Après la guerre, les bains publics étaient considérés comme une "infrastructure de vie" au Japon. À une époque où de nombreux foyers n'avaient pas de bain, les bains publics étaient essentiels pour que les résidents locaux puissent se laver. Par conséquent, les prix devaient être maintenus bas pour être accessibles à tous. Cette philosophie perdure encore aujourd'hui.

Les Onsen Sentō, bien qu'utilisant des sources thermales naturelles, appliquent les tarifs des bains publics. C'est le résultat de la bienveillance des propriétaires et de la considération des autorités. En théorie, ils pourraient facturer plus cher. Cependant, pour le bien des résidents locaux, le prix reste à 500 yens.

Cette attention à la "publicité" japonaise soutient les Onsen Sentō.

Un luxe après le travail

Le plus grand attrait des Onsen Sentō est leur accessibilité quotidienne.

À dix minutes à pied de chez moi se trouve un Onsen Sentō. J'y vais deux fois par semaine. Après une journée de travail, le bain noir enveloppe doucement mon corps fatigué. En 45 minutes de bain, la fatigue de la journée disparaît.

Les sources thermales ne sont plus un événement spécial, mais une partie du quotidien. J'ai découvert ce bonheur grâce aux Onsen Sentō. Il n'est pas nécessaire de voyager pour "aller aux sources thermales". On peut en profiter facilement entre deux tâches.

La dame au comptoir connaît le nom de tous les habitués. "Encore là aujourd'hui ? Bon courage." Cette chaleur humaine est l'attrait des Onsen Sentō.

Ce n'est pas le luxe d'une auberge thermale, mais cette chaleur populaire est unique aux Onsen Sentō. Profiter des sources thermales en tant que membre de la communauté locale, c'est l'essence de la culture du bain japonaise.

Coexistence de peintures murales et de sources thermales naturelles

En entrant dans la salle de bain d'un Onsen Sentō, une peinture murale du mont Fuji couvre le mur. C'est le symbole de la culture des bains publics de l'ère Shōwa.

En regardant la peinture murale, on se plonge dans le bain noir. L'atmosphère rétro de l'ère Shōwa combinée à une véritable source thermale naturelle crée le charme unique des Onsen Sentō.

L'élégance des auberges thermales de luxe est merveilleuse. Mais la chaleur populaire des Onsen Sentō est également spéciale. Le prix de 500 yens, les interactions avec les habitants, les peintures murales rétro de l'ère Shōwa, tout cela façonne le charme des Onsen Sentō.

Une culture en déclin

Cependant, les Onsen Sentō diminuent.

Avec la généralisation des bains dans les foyers, les utilisateurs de bains publics ont diminué. En raison des tarifs unifiés, la gestion est difficile. Vieillissement des équipements, manque de successeurs. De nombreux Onsen Sentō sont contraints de fermer.

L'un des Onsen Sentō que je fréquentais a fermé l'année dernière. Un trésor local avec 80 ans d'histoire. Le jour de la fermeture, de nombreux habitués se sont rassemblés pour profiter d'un dernier bain. Tout le monde avait les larmes aux yeux.

Les Onsen Sentō ne sont pas de simples installations de bain. Ils sont la mémoire locale, le cœur de la communauté, et le symbole de la culture du bain japonaise. Cette culture doit être transmise aux générations futures.

Pour protéger les Onsen Sentō

Ce que nous pouvons faire, c'est fréquenter les Onsen Sentō.

Même une fois par semaine. Même une fois par mois. Visitez un Onsen Sentō, expérimentez sa splendeur. Puis recommandez-le à vos amis. Partagez des informations sur les réseaux sociaux.

Si les Onsen Sentō disparaissent, la culture d'accéder à une source thermale naturelle pour 500 yens disparaîtra aussi. Nous devons préserver cette culture miraculeuse.

Lorsque vous visitez le Japon, essayez un Onsen Sentō. Les sources thermales des sites touristiques sont merveilleuses, mais les Onsen Sentō fréquentés par les habitants ont un charme différent. Pour 500 yens, plongez dans une véritable source thermale, profitez de l'atmosphère rétro de l'ère Shōwa et interagissez avec les habitants.

C'est le charme des sources thermales naturelles dans les villes japonaises, les Onsen Sentō.