Quand on va pour la première fois dans un onsen au Japon, beaucoup veulent peut-être savoir d’abord non pas « comment faire correctement », mais « ce qu’il ne faut surtout pas faire ». Mieux vaut connaître les gestes à éviter avant même d’apprendre la procédure, afin d’entrer dans l’eau l’esprit tranquille.

Pour aller droit au but, la plupart des interdits dans un onsen relèvent de l’un de ces trois points : « salir l’eau partagée », « mettre les autres mal à l’aise », « monopoliser l’espace ». Tant que ces trois axes sont en tête, il est inutile de mémoriser toutes les règles en détail pour éviter les gros faux pas.

Dans cet article, nous résumons les comportements à éviter qui piègent surtout les visiteurs étrangers, ainsi que les raisons pour lesquelles ils sont mal vus dans les bains publics japonais. Si vous souhaitez d’abord apprendre la procédure correcte de A à Z, lisez Les bases de l’étiquette et de la façon de se baigner dans un onsen pour mieux saisir l’ensemble.

Tableau récapitulatif des principaux interdits

Commençons par un aperçu des comportements à éviter, des raisons pour lesquelles ils dérangent, et de ce qu’il faut faire à la place. Les détails sont expliqués dans chaque section.

Entrer dans le bassin sans se laver

Le pire réflexe est d’entrer directement dans le bassin sans se laver. Dans un onsen japonais, le bassin n’est pas un lieu pour se laver, mais un endroit où l’on se détend dans une eau propre avec un corps déjà nettoyé. Si l’on entre encore couvert de sueur, de sébum ou de poussière, on partage ces impuretés avec toutes les personnes qui viendront ensuite.

Dans certains pays, il existe des cultures où l’on entre dans l’eau ou dans une piscine sans passer par la douche. Il ne s’agit pas de dire qu’une pratique est meilleure que l’autre, mais simplement qu’au bain public japonais, le principe partagé est de « se laver d’abord ». Si c’est difficile, se contenter au minimum de se rincer tout le corps avec de l’eau chaude avant d’entrer change déjà beaucoup l’impression donnée. Pour le détail de l’ordre et de la méthode de lavage, reportez-vous à Les bases de l’étiquette et de la façon de se baigner dans un onsen.

Mettre sa serviette ou ses cheveux dans l’eau

Il n’y a aucun problème à entrer dans le bain avec une petite serviette. Ce qui pose problème, c’est de la mettre dans l’eau. Une serviette contient des fibres, des résidus de savon et des saletés qu’elle a absorbées en s’essuyant le corps. Beaucoup de gens n’aiment pas l’idée que cela se dissolve dans l’eau. La règle de base est de poser la serviette sur la tête ou de la laisser en dehors du bord du bassin.

Pour les cheveux longs, la logique est la même : ne les laissez pas toucher l’eau. Les cheveux retiennent facilement des produits coiffants et des cheveux morts, alors attachez-les avec un élastique ou une pince pour les garder au-dessus de la surface de l’eau. Ce sont de petits gestes, mais tous vont dans le même sens : garder l’eau partagée propre.

Se laver debout au poste de lavage

Les postes de lavage des onsen japonais sont conçus pour être utilisés assis sur un tabouret. Si vous vous douchez debout, la mousse et l’eau éclaboussent fortement autour de vous et peuvent toucher la personne à côté. Même sans mauvaise intention, c’est très gênant pour celle qui reçoit les éclaboussures.

Asseyez-vous sur le tabouret et dirigez le jet de douche vers votre corps. Il est encore plus poli de rincer légèrement le tabouret et le seau après usage avant de les laisser pour la personne suivante.

Apporter un smartphone dans le bain ou prendre des photos

Le bain et les vestiaires sont des espaces où l’on passe du temps nu. C’est pourquoi l’introduction de smartphones ou d’appareils photo, ainsi que la prise d’images, sont interdits dans la plupart des établissements. Même si votre intention est seulement de photographier le paysage, le simple fait de voir un appareil peut inquiéter les autres usagers, qui craignent d’apparaître sur la photo.

Les règles concernant la photographie et les raisons de leur sévérité sont expliquées en détail dans Règles de prise de vue dans un onsen et usage du smartphone. L’essentiel ici est simplement de retenir : « n’emportez pas votre smartphone dans le bain ».

Entrer après avoir bu de l’alcool

Se baigner après avoir bu est avant tout une question de sécurité, plus que de politesse. L’alcool fait temporairement baisser la tension artérielle, et la chaleur du bain accentue encore cette baisse. Cela peut entraîner des vertiges, une perte de connaissance ou même une noyade dans la baignoire. L’Agence japonaise de la consommation rappelle aussi d’éviter le bain après avoir bu ou lorsque l’alcool n’a pas encore quitté l’organisme.

On pense souvent qu’« être seulement un peu ivre » ne pose pas de problème, mais l’effort imposé au corps est difficile à ressentir soi-même. Respecter simplement l’ordre suivant : boire après le bain, et non avant, réduit fortement le danger. Les précautions liées à l’état de santé et aux maladies préexistantes sont résumées dans Précautions de santé et de sécurité pour entrer dans un onsen.

Faire du bruit ou monopoliser l’espace

Un onsen est un lieu où viennent beaucoup de personnes qui souhaitent passer un moment calme. Parler fort, rire bruyamment ou s’exciter entre amis peut ruiner cette atmosphère. Dans un rotenburo en particulier, certains viennent aussi pour profiter du silence lui-même, du vent ou du bruit de l’eau. Cela ne signifie pas qu’il ne faut jamais parler, mais qu’il est important de ne pas faire de l’espace un lieu réservé à son propre groupe.

De la même façon, il vaut mieux éviter d’occuper longtemps le poste de lavage alors qu’il y a du monde, ou de monopoliser un bain populaire. L’espace est pensé sur la base du partage, donc plus il y a d’affluence, plus il est apprécié de quitter les lieux rapidement et de céder sa place.

Vérifier en cas de tatouage

Pour les personnes tatouées, les règles des onsen japonais peuvent sembler difficiles à comprendre. Ce qu’il ne faut pas faire, c’est ignorer volontairement l’interdiction de l’établissement et entrer quand même. Ce n’est pas une question de goût, mais une règle de fonctionnement propre à chaque lieu.

Ces dernières années, on trouve davantage d’établissements qui acceptent les tatouages, de lieux où l’on peut entrer en les cachant avec des autocollants de couverture, ou encore de bains privatifs pour lesquels cela ne pose pas de problème. C’est justement pourquoi vérifier avant d’entrer est rassurant. Pour savoir comment trouver un établissement adapté et quels points vérifier à l’avance, consultez Comment trouver un onsen quand on a des tatouages.

Accepter calmement une remarque

Enfin, voici un point souvent oublié mais important. Si un membre du personnel ou un autre usager vous fait une remarque, il vaut mieux l’accepter calmement et corriger votre comportement. Si vous l’avez fait sans le savoir, s’excuser puis rectifier la situation suffit.

Réagir avec colère ou opposition ne ferait qu’alourdir l’atmosphère. Dans un bain partagé, une remarque n’est pas une attaque personnelle, mais un moyen de préserver un lieu agréable pour tout le monde. Si vous souhaitez mieux comprendre pourquoi les onsen japonais se pratiquent nus, lisez aussi Pourquoi va-t-on nu dans un onsen ?.

Foire aux questions

Au final, quelle est la chose la plus interdite dans un onsen ?

Entrer dans le bassin sans se laver. C’est essentiel pour la culture japonaise du onsen, qui repose sur le maintien d’une eau partagée propre. Rincez au minimum tout votre corps avec de l’eau chaude avant d’entrer.

Pourquoi ne faut-il pas aller au onsen après avoir bu ?

Parce qu’il existe un risque d’accident, comme une chute de tension ou la noyade. C’est une question de sécurité plus que de politesse, et l’Agence japonaise de la consommation recommande d’éviter le bain après avoir bu. Buvez après la baignade.

Peut-on apporter un smartphone dans le bain ?

En principe, non. Comme il s’agit d’un espace où l’on est nu, la simple présence d’un appareil peut mettre les autres mal à l’aise. La prise de photos est interdite. Pour plus de détails, consultez Règles de prise de vue dans un onsen et usage du smartphone.

Que faire si l’on me signale une erreur de savoir-vivre ?

Acceptez-le calmement et corrigez-vous. Dans la plupart des cas, la personne ne savait pas. Si vous vous excusez puis rectifiez, il n’y a pas de problème. Réagir à l’opposé ne ferait qu’abîmer l’ambiance.

Conclusion

Connaître à l’avance ce qu’il ne faut pas faire dans un onsen n’a pas pour but de faire peur, mais de permettre d’y entrer sereinement. La plupart des interdits se résument à trois principes : « ne pas salir l’eau », « ne pas mettre les autres mal à l’aise », « ne pas monopoliser l’espace ». Se laver avant d’entrer, ne pas mettre sa serviette ni ses cheveux dans l’eau, ne pas apporter son smartphone dans le bain, ne pas entrer après avoir bu, rester calme — si vous retenez simplement ces bases, vous éviterez presque tous les faux pas. Si vous souhaitez revoir la bonne manière de se baigner depuis le début, lire Les bases de l’étiquette et de la façon de se baigner dans un onsen devrait vous aider à vous sentir beaucoup plus à l’aise.

Sources

• Agence japonaise de la consommation, « Soyez vigilants face aux accidents de bain chez les personnes âgées, fréquents en hiver » (bain après alcool, accidents pendant le bain)
• Office du tourisme du Japon, Q&R sur les ryokan (prise en charge des voyageurs ayant des tatouages)
• Ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, « Directives de gestion sanitaire des bains publics » (eau des bassins et gestion sanitaire des établissements)