Le Japon compte de nombreuses stations thermales réputées, et choisir laquelle visiter peut être un vrai casse-tête pour les voyageurs. Plutôt que de se fier uniquement à la renommée, il est plus sûr de choisir en fonction de la qualité de l'eau, des possibilités de promenade en ville, de l'accès, des paysages ou de la culture des bains publics.
Ici, nous passons en revue dix onsen souvent cités au Japon, en mettant en évidence leurs différences pour vous aider à faire un choix utile plutôt qu'à dresser un classement définitif.
1. Kusatsu Onsen
Kusatsu Onsen est connu pour ses eaux fortement acides et pour le paysage des bassins thermaux (yubatake). C'est une destination idéale pour ceux qui veulent ressentir fortement l'ambiance typique d'une station thermale.
La combinaison de promenades en ville et de bains publics facilite la découverte, et même un premier visiteur peut facilement se dire «je suis bien dans une station thermale célèbre».
Les points d'intérêt et les parcours détaillés sont expliqués dans Guide complet Kusatsu Onsen.
2. Beppu Onsen
Beppu Onsen se distingue par l'étendue de sa culture thermale qui imprègne toute la ville. La variété des eaux et des méthodes de bain y est importante, ce qui convient pour un séjour de plusieurs jours.
Les visites des enfers de Beppu (jigoku meguri), la cuisine à la vapeur et les bains de sable font partie des expériences hors bain qui enrichissent le séjour.
Les points d'intérêt et les parcours détaillés sont expliqués dans Guide complet Beppu Onsen.
3. Hakone Onsen
Hakone est facilement accessible depuis la région métropolitaine et permet de combiner onsen et tourisme plus large. Musées, lac et téléphérique sont des atouts qui facilitent la planification.
C'est plutôt adapté à un voyage équilibré mêlant visites touristiques et bains, plutôt qu'à un séjour centré uniquement sur l'onsen.
Les points d'intérêt et les parcours détaillés sont expliqués dans Guide complet Hakone Onsen.
4. Arima Onsen
Arima Onsen est célèbre pour ses deux sources contrastées, la «golden spring» (kin-sen) et la «silver spring» (gin-sen). Bien desservie depuis la région du Kansai, elle se prête bien aux courts séjours.
C'est un bon choix pour ceux qui veulent expérimenter clairement des eaux différentes, et la ville reste agréable à parcourir à pied.
Les points d'intérêt et les parcours détaillés sont expliqués dans Guide complet Arima Onsen.
5. Dogo Onsen
Dogo Onsen séduit par son bâtiment principal historique et la culture de sa rue thermale. Elle conviendra aux visiteurs qui accordent de l'importance à l'atmosphère des établissements eux-mêmes.
Facilement combinable avec la visite de Matsuyama, c'est plutôt une destination à apprécier au niveau de la ville entière que seulement pour ses bains.
Les points d'intérêt et les parcours détaillés sont expliqués dans Guide complet Dogo Onsen.
6. Yufuin Onsen
Yufuin est adapté à ceux qui recherchent un séjour d'hébergement calme et des paysages soignés. Son ambiance de haute plaine permet de profiter d'un hébergement reposant.
Moins polyvalent que Beppu en termes d'activités, il reste un bon choix pour qui veut prendre le temps au ryokan.
Les points d'intérêt et les parcours détaillés sont expliqués dans Guide complet Yufuin Onsen.
7. Noboribetsu Onsen
Noboribetsu Onsen, représentatif d'Hokkaido, est connu pour sa géologie volcanique et la multiplicité de ses sources. La vallée de Jigokudani est un attrait naturel visible et marquant.
C'est une bonne option pour ceux qui cherchent la puissance de la nature ou qui veulent intégrer un onsen à un itinéraire en Hokkaido.
Les points d'intérêt et les parcours détaillés sont expliqués dans Guide complet Noboribetsu Onsen.
8. Kurokawa Onsen
Kurokawa Onsen est réputé pour la culture consistant à visiter les rotenburo (bains en plein air) de chaque ryokan. Plutôt qu'une grande station animée, on y privilégie l'ambiance calme en montagne.
C'est idéal pour ceux qui veulent faire de l'onsen le centre de leur séjour, en profitant de plusieurs bains depuis leur hébergement.
Les points d'intérêt et les parcours détaillés sont expliqués dans Guide complet Kurokawa Onsen.
9. Nyuto Onsen
Nyuto Onsen est souvent associé aux images de bains en plein air sous la neige, et l'on peut y apprécier la diversité des eaux selon les différents hébergements. Elle attire les amateurs d'onsen «secrets» ou rustiques.
En revanche, l'accès est généralement plus compliqué que pour les stations urbaines, il convient donc de vérifier les conditions de déplacement à l'avance.
Les points d'intérêt et les parcours détaillés sont expliqués dans Guide complet Nyuto Onsen.
10. Kinosaki Onsen
Kinosaki Onsen est caractéristique de la culture des bains publics en ville, où l'on se promène en yukata pour visiter plusieurs bains extérieurs. Cette facilité de circulation en fait une excellente option pour une première expérience en station thermale traditionnelle.
C'est idéal pour ceux qui préfèrent marcher en ville et découvrir plusieurs établissements plutôt que de rester confinés à leur hébergement.
Les points d'intérêt et les parcours détaillés sont expliqués dans Guide complet Kinosaki Onsen.
Comment choisir
Si vous privilégiez les paysages, pensez à Yufuin, Kurokawa ou Nyuto; pour la culture des bains publics, Kinosaki et Kusatsu sont des références; pour l'accès, privilégiez Hakone ou Arima. Pour la diversité des eaux, Beppu et Noboribetsu sont de bons candidats.
Les articles du type «Top 10» sont pratiques, mais il est plus satisfaisant de choisir selon l'objectif de votre voyage que d'essayer de déterminer quelle destination est «la meilleure».
Conclusion
Parmi les onsen souvent cités au Japon — Kusatsu, Beppu, Hakone, Arima, Dogo, Yufuin, Noboribetsu, Kurokawa, Nyuto et Kinosaki — chacun a ses points forts. Selon que vous priorisiez la qualité de l'eau, les promenades en ville, les paysages, l'accès ou le type d'hébergement, certaines stations vous conviendront mieux que d'autres.
Plutôt que d'aller dans un lieu parce qu'il est célèbre, décidez d'abord ce que vous souhaitez vivre: cela vous aidera le plus à bien choisir votre onsen.
