Le Japon compte plus de 27 000 sources thermales et plus de 3 000 stations thermales. Choisir les « sources chaudes incontournables » parmi elles n'est pas facile. Cependant, en tenant compte de l'histoire, de la qualité de l'eau, du paysage, de la culture et des évaluations des voyageurs, certaines stations thermales se distinguent par leur excellence.

Moi-même, j'ai visité des sources chaudes à travers le pays, et les 10 stations thermales présentées ici offrent toutes des expériences spéciales.

1. Kusatsu Onsen (Préfecture de Gunma) - Source chaude avec le plus grand débit du Japon

Kusatsu-machi, district d'Agatsuma, préfecture de Gunma. La qualité de l'eau est acide, contenant du soufre, de l'aluminium, du sulfate et du chlorure. Avec un pH de 2,1, c'est l'une des sources les plus acides du Japon. Le débit est de 32 300 litres par minute, le plus élevé du pays.

Elle est réputée pour ses bienfaits au point qu'on dit qu'elle guérit tout sauf les maladies d'amour. Les sources fortement acides sont efficaces contre les maladies de peau, les névralgies et les douleurs musculaires, et ont prospéré comme station thermale depuis l'époque d'Edo.

Yubatake est le symbole de Kusatsu Onsen. Le spectacle de 4 000 litres d'eau chaude jaillissant par minute est impressionnant. La vapeur qui s'élève donne l'impression d'être dans un sanctuaire thermal. La nuit, le site est illuminé, créant une atmosphère féerique. La première fois que j'ai vu Yubatake, j'ai été impressionné par sa puissance.

Le spectacle de Yumomi est également à ne pas manquer. C'est une méthode traditionnelle de refroidissement de l'eau chaude en la remuant avec des planches, accompagnée de performances sur la chanson « Kusatsu-bushi ».

Les trois bains publics extérieurs, Jizo no Yu, Shirahata no Yu et Chiyo no Yu, sont utilisés par les habitants et les touristes peuvent s'y baigner gratuitement ou pour une somme modique.

Environ 2 heures et 30 minutes en train express JR depuis Tokyo, puis environ 25 minutes en bus. En voiture, environ 1 heure depuis l'échangeur Shibukawa Ikaho de l'autoroute Kanetsu.

2. Beppu Onsen (Préfecture d'Oita) - Ville thermale avec le plus grand nombre de sources au monde

Beppu-shi, préfecture d'Oita. Avec environ 2 300 sources, elle détient le record mondial. Le débit est d'environ 137 000 kl/jour, le plus élevé du Japon. Elle possède les 10 types de qualité d'eau définis au Japon.

Beppu est surnommée le « grand magasin des sources chaudes ». La vue de la vapeur s'élevant de partout dans la ville correspond parfaitement à l'expression « ville thermale ». Lorsque j'ai visité Beppu, j'ai été émerveillé par la vue de la ville entière enveloppée de vapeur thermale.

Le tour des enfers est une expérience incontournable. Il s'agit de visiter sept « enfers » où l'eau est trop chaude pour se baigner. Umi Jigoku, Oniishibozu Jigoku, Yama Jigoku, Kamado Jigoku, Oniyama Jigoku, Shiraike Jigoku, Chinoike Jigoku. Chacun a ses particularités.

Les huit bains de Beppu, situés dans huit zones de la ville, ont chacun leurs caractéristiques. Beppu, Hamawaki, Kankaiji, Horita, Myoban, Kannawa, Shibaseki, Kamegawa. Les visiter est également amusant.

Les bains de sable (expérience d'être enterré dans le sable chauffé par les sources chaudes) et les bains de vapeur (méthode traditionnelle de bain à la vapeur des sources chaudes) sont également recommandés.

3. Hakone Onsen (Préfecture de Kanagawa) - La plus grande station thermale proche de Tokyo

Hakone-machi, district d'Ashigarashimo, préfecture de Kanagawa. Il y a 17 stations thermales (Hakone Juhachiyu) avec une grande variété de qualités d'eau.

À environ une heure et demie en voiture ou en train depuis Tokyo, l'accès est excellent. Pourtant, on peut y vivre une véritable expérience thermale, admirer la vue imprenable sur le mont Fuji, profiter de l'ambiance de villégiature du lac Ashi et visiter des musées.

La vue sur le mont Fuji depuis le lac Ashi est magnifique. Une croisière sur le lac à bord d'un bateau pirate est également recommandée. À Owakudani, l'activité volcanique se poursuit, avec des odeurs de soufre et des fumerolles. Le célèbre « œuf noir » est censé prolonger la vie de sept ans pour chaque œuf consommé.

Le tour des 17 sources de Hakone est également amusant. Yumoto Onsen, Tonosawa Onsen, Gora Onsen, Sengokuhara Onsen, chacun offrant une ambiance différente.

4. Arima Onsen (Préfecture de Hyogo) - La plus ancienne source chaude du Japon

Arima-cho, Kita-ku, Kobe-shi, préfecture de Hyogo. Avec environ 1 300 ans d'histoire, elle est mentionnée dans le Nihon Shoki. La qualité de l'eau est Kinsen (source saline ferrugineuse) et Ginsen (source carbonatée et radonique).

C'est l'une des plus anciennes sources chaudes du Japon, célèbre pour avoir été appréciée par Toyotomi Hideyoshi. Bien qu'elle soit à seulement 30 minutes en voiture du centre de Kobe, une paisible ville thermale s'étend dans les montagnes.

La caractéristique principale d'Arima Onsen est ses deux types de sources différentes, Kinsen et Ginsen. Kinsen est riche en fer et de couleur brunâtre, avec un effet de rétention de chaleur élevé. Ginsen est incolore et transparent, contenant du gaz carbonique et du radon, avec des effets bénéfiques pour la peau.

On peut expérimenter les deux qualités d'eau dans les deux bains publics, Kin no Yu et Gin no Yu. J'ai essayé les deux et j'ai été surpris par leurs différences.

Les ruines du bain de Taiko (bain construit par Toyotomi Hideyoshi) et le temple Onsenji (temple dédié au dieu protecteur des sources chaudes) sont également des sites à voir.

5. Dogo Onsen (Préfecture d'Ehime) - Source chaude avec 3 000 ans d'histoire

Matsuyama-shi, préfecture d'Ehime. Avec environ 3 000 ans d'histoire, c'est l'une des plus anciennes sources chaudes du Japon. La qualité de l'eau est une source simple alcaline.

Elle apparaît dans le Nihon Shoki et est également célèbre comme le cadre du roman « Botchan » de Natsume Soseki. Le bâtiment principal de Dogo Onsen, classé bien culturel important, est considéré comme le modèle de la maison de bain dans « Le Voyage de Chihiro ».

Le bâtiment en bois à trois étages, construit en 1894, est le summum de l'architecture des bains japonais. Bien qu'il soit actuellement en cours de restauration, une partie est encore accessible pour le bain. Il y a le bain des dieux (bain populaire), le bain des esprits (bain de luxe) et le bain privé de la famille impériale (visitable).

La rue Haikara (avec des boutiques de souvenirs et des restaurants), le train Botchan (réplique d'une locomotive à vapeur de l'ère Meiji) et l'horloge à automates (où des figurines apparaissent toutes les heures) sont également à découvrir.

6. Yufuin Onsen (Préfecture d'Oita) - Station thermale raffinée des hauts plateaux

Yufu-shi, préfecture d'Oita. Située à environ 450 m d'altitude, elle a le troisième plus grand débit du pays. La qualité de l'eau est variée, avec des sources simples, soufrées, etc.

S'étendant au pied du mont Yufu (1 583 m d'altitude), c'est une station thermale raffinée. Elle n'a pas l'atmosphère d'un quartier de divertissement, mais est populaire comme station thermale calme et de qualité pour adultes. C'est un lieu spécial où l'art, la gastronomie et la nature sont en harmonie.

Prendre un bain en admirant le mont Yufu, surnommé le « Fuji de Bungo », est exceptionnel. Au lac Kinrin, on peut profiter de la vue féerique de la brume matinale. Les matins d'hiver sont particulièrement beaux.

La rue Yunotsubo est bordée de cafés élégants, de boutiques et de galeries. Faire le tour de la ville thermale en calèche est également recommandé. Lorsque j'ai visité Yufuin, j'ai été séduit par son atmosphère raffinée.

7. Noboribetsu Onsen (Hokkaido) - Grand magasin des sources chaudes avec 9 types de qualité d'eau

Noboribetsu-shi, Hokkaido. Avec 9 types de qualité d'eau, elle est surnommée le « grand magasin des sources chaudes ». On peut y profiter de sources soufrées, salines, alumineuses, glaubériennes, etc.

La vallée de Jigokudani à Noboribetsu est un incontournable. C'est un cratère explosif d'environ 450 m de diamètre, où de l'eau chaude et de la vapeur continuent de jaillir. En se promenant sur les sentiers, on peut ressentir la puissance de la terre.

Le parc aux ours de Noboribetsu est également populaire. On peut y voir des ours bruns de près. Lorsque j'ai visité, j'ai été impressionné par la vue de la vallée de Jigokudani sous la neige.

8. Kurokawa Onsen (Préfecture de Kumamoto) - Station thermale de vallée au charme secret

Minamioguni-machi, district d'Aso, préfecture de Kumamoto. C'est une station thermale paisible avec environ 30 auberges le long de la vallée. La qualité de l'eau est variée, avec des sources soufrées, chlorurées, etc.

En achetant un « pass de bain », on peut se baigner dans les bains extérieurs de trois auberges. Le plaisir de visiter les sources de différentes auberges est incomparable.

La saison des feuilles d'automne est particulièrement belle. Prendre un bain extérieur en admirant les feuilles colorées de la vallée est une expérience inoubliable. Lorsque j'ai visité Kurokawa Onsen, j'ai été apaisé par son atmosphère secrète.

9. Nyuto Onsenkyo (Préfecture d'Akita) - Source chaude secrète entourée de neige profonde

Semboku-shi, préfecture d'Akita. C'est une source chaude secrète composée de sept auberges isolées au pied du mont Nyuto. La qualité de l'eau est variée, avec des sources soufrées, bicarbonatées, etc.

Les bains de neige en hiver sont célèbres. Les bains extérieurs entourés de neige profonde offrent une sensation de monde à part. Lorsque j'ai pris un bain de neige à Nyuto Onsenkyo, j'ai été sans voix devant le calme et la beauté.

10. Kinosaki Onsen (Préfecture de Hyogo) - Ville thermale à parcourir en yukata

Toyooka-shi, préfecture de Hyogo. La ville thermale avec ses rangées de saules et ses rues pavées est magnifique. Il y a 7 bains publics extérieurs, et il est traditionnel de les visiter en yukata.

Ichino-yu, Gosho-no-yu, Mandara-yu, Satono-yu, Yanagi-yu, Jizo-yu, Kono-yu. Chacun a ses particularités. La culture de se promener en yukata dans la ville thermale est unique à Kinosaki Onsen.

En hiver, c'est aussi une région célèbre pour les crabes matsuba. On peut profiter d'un voyage luxueux combinant sources chaudes et crabe.

Conclusion : Les sources chaudes sont un trésor du Japon

Les 10 meilleures sources chaudes du Japon. Kusatsu, Beppu, Hakone, Arima, Dogo, Yufuin, Noboribetsu, Kurokawa, Nyuto, Kinosaki. Chacune de ces stations thermales a un charme particulier.

Moi-même, j'ai visité des sources chaudes à travers le pays, mais ces stations thermales sont particulièrement mémorables. Chacune a son histoire, sa culture, et bien sûr, ses merveilleuses sources chaudes.

Si vous visitez le Japon, n'hésitez pas à découvrir ces sources chaudes. Les sources chaudes sont un trésor du Japon.