Que vous évoque le mot « onsen » ? Un bain en plein air avec de la vapeur s'élevant, une source cachée entourée de neige, ou peut-être une promenade en yukata dans une ville thermale ? De nombreux voyageurs étrangers visitant le Japon attendent avec impatience l'expérience des onsen comme point culminant de leur voyage.

Mais qu'est-ce qu'un « onsen » exactement ? En quoi est-ce différent d'un bain ordinaire ? J'ai moi-même appris la profondeur des onsen en visitant ceux à travers le pays. Dans cet article, nous expliquerons de manière exhaustive la définition, la culture et les façons de profiter des onsen.

Définition des onsen : définie par la loi

Au Japon, les onsen sont clairement définis par une loi appelée « Loi sur les onsen ». Un onsen est « de l'eau chaude, de l'eau minérale, de la vapeur d'eau et d'autres gaz (à l'exclusion du gaz naturel dont l'hydrocarbure est le principal composant) émergeant du sous-sol, remplissant l'une des conditions suivantes ».

Condition 1 : Température de 25°C ou plus. La température de l'eau doit être de 25°C ou plus au moment où elle émerge du sous-sol.

Condition 2 : Contenir une certaine quantité de composants spécifiques. Contenir au moins une quantité spécifiée de l'un des 19 composants désignés tels que l'ion lithium, l'ion hydrogène, l'ion iodure, l'ion fer.

Ainsi, il n'est pas nécessairement « chaud ». Il existe des onsen à 25°C (appelés sources minérales froides). Inversement, s'ils contiennent des composants spécifiques, ils peuvent être reconnus comme « onsen » même à basse température.

Tous les établissements de onsen affichent un « certificat d'analyse des onsen ». Il s'agit d'un certificat officiel indiquant les composants, la température, la valeur du pH, etc., de l'onsen. Lors de votre visite dans un établissement de onsen, n'hésitez pas à le vérifier. Je vérifie toujours le certificat d'analyse des onsen. Connaître la qualité de la source enrichit considérablement l'expérience des onsen.

Pourquoi le Japon est une grande nation des onsen

L'archipel japonais est situé dans la ceinture volcanique du Pacifique (Ring of Fire). Cette caractéristique géologique fait du Japon l'une des plus grandes nations des onsen au monde.

Il y a plus de 27 000 sources, environ 3 000 stations thermales, environ 18 000 installations utilisant des onsen, et environ 130 millions d'utilisateurs annuels.

Des Hokkaido à Okinawa, chaque préfecture du Japon possède des onsen. C'est extrêmement rare dans le monde.

Les onsen japonais sont non seulement abondants en quantité, mais aussi en qualité. Les dix types de sources sont présents, offrant une variété d'effets bénéfiques.

Différences entre onsen et bain ordinaire

Les onsen sont des eaux souterraines naturelles émergeant des profondeurs du sous-sol. Ce n'est pas de l'eau du robinet chauffée comme dans un bain ordinaire.

Les onsen contiennent divers minéraux dissous. Ces composants créent les effets bénéfiques uniques des onsen.

De nombreux onsen émergent naturellement à une température idéale (38-42°C). De plus, de nouvelles eaux de onsen continuent de jaillir en permanence.

Selon la qualité de la source, les onsen peuvent avoir différentes couleurs, odeurs et textures. Blanc laiteux, vert, brun. Odeur de soufre. Texture soyeuse. Ce sont des caractéristiques uniques aux onsen naturels. J'ai été émerveillé par l'odeur et la couleur uniques lorsque je suis entré pour la première fois dans une source sulfureuse laiteuse.

Qu'est-ce que le « Gensen Kakenagashi » ?

« Gensen Kakenagashi » signifie que l'eau de onsen fraîchement émergée est continuellement versée dans le bain, et l'excédent est évacué.

De nouvelles eaux de onsen sont constamment ajoutées, avec un minimum d'ajout ou de chauffage, et sans recirculation, ce qui garantit la propreté. Cela permet de ressentir pleinement les effets bénéfiques originaux des onsen.

Le système de recirculation filtre et stérilise l'eau de onsen utilisée pour la réutiliser. Bien que supérieur en termes d'hygiène, les composants des onsen sont dilués.

Les établissements de onsen affichent des indications telles que « Gensen Kakenagashi » ou « 100% source ». Le certificat d'analyse des onsen indique également l'état d'utilisation de la source.

Je préfère visiter les onsen en Gensen Kakenagashi. La fraîcheur de l'eau de onsen est clairement différente de celle du système de recirculation.

Différences entre onsen et sento

Les onsen utilisent des sources thermales naturelles et contiennent des composants définis par la loi sur les onsen. Ils sont souvent situés en banlieue ou dans des zones touristiques, avec un tarif d'entrée d'environ 500 à 2 000 yens.

Les sento sont des bains publics utilisant de l'eau du robinet chauffée, et sont ancrés dans la communauté locale. Ils se trouvent dans les quartiers résidentiels urbains, avec un tarif d'entrée d'environ 450 à 500 yens (à Tokyo).

Cependant, certains sento ont des onsen naturels jaillissant, appelés « onsen sento ». Ce sont des endroits cachés pour profiter des onsen en milieu urbain.

Histoire des onsen au Japon

L'histoire des onsen au Japon est très ancienne. Les plus anciens livres d'histoire japonais, le « Kojiki » et le « Nihon Shoki », contiennent déjà des mentions de onsen. Dogo Onsen a environ 3 000 ans d'histoire, et Arima Onsen environ 1 300 ans.

Pendant l'ère Heian (794-1185), les onsen étaient déjà utilisés comme lieux de guérison. La culture du « Toji », où les nobles visitaient les stations thermales pour guérir des maladies, a commencé.

Pendant l'ère Edo (1603-1868), la culture des onsen s'est étendue aux gens du commun. Le classement des onsen (comme le classement des sumo), les voyages de cure (séjour de plusieurs semaines dans une station thermale pendant la saison creuse), et le développement des villes thermales (avec des restaurants et des auberges).

Depuis l'ère Meiji (1868-), les onsen se sont développés non seulement pour la médecine, mais aussi pour le tourisme et les loisirs. Développement de la médecine des onsen, amélioration de l'accès depuis les zones urbaines grâce au développement ferroviaire, développement des auberges de onsen.

Aujourd'hui, les onsen sont profondément enracinés dans la vie des Japonais. Ils sont également très populaires auprès des touristes étrangers, devenant une expérience incontournable lors d'un voyage au Japon.

Bienfaits des onsen

Les onsen ont de nombreux effets bénéfiques pour la santé scientifiquement prouvés. Amélioration de la circulation sanguine, récupération de la fatigue, réduction du stress, soulagement de la douleur, amélioration de la peau, renforcement du système immunitaire.

Les effets varient selon la qualité de la source. Les onsen simples sont efficaces pour la récupération de la fatigue, les sources chlorurées pour l'amélioration de la sensibilité au froid, les sources bicarbonatées pour la beauté de la peau, et les sources sulfureuses pour les maladies de la peau.

Je ressens également les bienfaits des onsen pour la santé. En prenant régulièrement des bains de onsen, je peux maintenir ma santé physique et mentale.

Comment profiter des onsen

Rotenburo

Onsen en plein air. Permet de se baigner en ressentant la nature. Profitez des paysages des quatre saisons.

Bains privés

Petits onsen pouvant être utilisés en privé. Recommandé pour les familles ou les couples.

Promenade dans la ville thermale

Se promener en yukata dans la ville thermale. Le plaisir de visiter des boutiques de souvenirs et des restaurants.

Toji

Style traditionnel de cure thermale avec un long séjour. Permet de se ressourcer physiquement et mentalement.

Ryokan

Repas en chambre, cuisine kaiseki, hospitalité. Permet de vivre profondément la culture japonaise.

Étiquette des onsen

Se laver le corps avant d'entrer, ne pas mettre de serviette dans le bain, attacher ses cheveux, se baigner en silence, ne pas se baigner après avoir bu de l'alcool. Ce sont des règles de base.

Les onsen sont des lieux publics partagés avec d'autres. En respectant les règles, tout le monde peut profiter confortablement des onsen.

Conclusion : Les onsen sont un trésor du Japon

Les onsen sont un trésor créé par la nature japonaise. Eau souterraine naturelle, composants minéraux abondants, diverses qualités de sources, longue histoire, effets bénéfiques pour la santé. Tout cela rend les onsen spéciaux.

J'ai visité des onsen à travers le pays, mais leur splendeur ne s'estompe jamais, peu importe combien de fois je les expérimente. Chaque fois, il y a de nouvelles découvertes et émerveillements.

Lorsque vous visitez le Japon, n'hésitez pas à vivre l'expérience des onsen. C'est l'un des meilleurs moyens de comprendre la culture japonaise. Et une fois que vous aurez découvert la splendeur des onsen, vous en deviendrez également accro.