Que vous évoque le mot « onsen » ? Un bain en plein air avec de la vapeur s'élevant, une source cachée entourée de neige dans les montagnes, ou peut-être une ville thermale où l'on se promène en yukata ? De nombreux voyageurs étrangers visitant le Japon attendent avec impatience l'expérience des onsen comme le point culminant de leur voyage.

Mais qu'est-ce qu'une « onsen » exactement ? En quoi est-ce différent d'un bain ordinaire ? Cet article propose une explication complète pour ceux qui découvrent les onsen japonais, de la définition à la culture, en passant par la manière de les apprécier.

Définition d'une onsen : définie par la loi

Définition selon la loi des onsen au Japon

Au Japon, les onsen sont clairement définies par une loi appelée « Loi sur les onsen ». Une onsen est :

« Eau chaude, eau minérale, vapeur d'eau et autres gaz (à l'exclusion du gaz naturel dont l'hydrocarbure est le principal composant) jaillissant du sous-sol, satisfaisant l'une des conditions suivantes »

Condition 1 : Température de 25°C ou plus L'eau doit avoir une température de 25°C ou plus au moment où elle jaillit du sous-sol.

Condition 2 : Contient une certaine quantité de composants spécifiques Contient au moins une certaine quantité de l'un des 19 composants spécifiés, tels que les ions lithium, les ions hydrogène, les ions iodure, les ions fer, etc.

Points importants

Cela signifie qu'il n'est pas nécessaire qu'elle soit « chaude ». Il existe des onsen à 25°C (appelées sources froides). Inversement, si elle contient certains composants, elle peut être reconnue comme une « onsen » même si la température est basse.

Analyse des onsen

Toutes les installations de onsen affichent un « certificat d'analyse des onsen ». Il s'agit d'un certificat officiel indiquant les composants, la température, le pH, etc. de la onsen. Lorsque vous visitez une installation de onsen, n'hésitez pas à le vérifier.

Pourquoi le Japon est un pays de onsen

Caractéristiques géologiques du Japon, pays volcanique

L'archipel japonais est situé sur la ceinture de feu du Pacifique. Cette caractéristique géologique fait du Japon l'un des principaux pays de onsen au monde.

Les onsen du Japon en chiffres

• Nombre de sources : environ 27 000 ou plus
• Nombre de sites de onsen : environ 3 000
• Nombre d'installations utilisant les onsen : environ 18 000
• Nombre d'utilisateurs annuels : environ 130 millions

Il y a des onsen dans les 47 préfectures

Du Hokkaido à Okinawa, il y a des onsen dans toutes les préfectures du Japon. C'est extrêmement rare dans le monde.

Richesse des ressources de onsen

Les onsen japonaises sont remarquables non seulement par leur quantité mais aussi par leur qualité. Les dix types de qualité d'eau sont présents, et vous pouvez profiter de diverses propriétés bénéfiques.

Différences entre une onsen et un bain ordinaire

1. Eau souterraine naturelle

Une onsen est de l'eau souterraine naturelle qui jaillit des profondeurs de la terre. Ce n'est pas de l'eau du robinet chauffée comme dans un bain ordinaire.

2. Richesse en minéraux

Les onsen contiennent divers minéraux dissous. Ces composants créent les propriétés uniques des onsen.

3. Température et débit

De nombreuses onsen jaillissent naturellement à une température idéale (38-42°C). De plus, de nouvelles onsen jaillissent en continu.

4. Couleur, odeur, texture

Selon la qualité de l'eau, les onsen peuvent avoir différentes couleurs, odeurs et textures. Blanc laiteux, vert, brun. Odeur de soufre. Texture onctueuse. Ce sont des caractéristiques uniques aux onsen naturelles.

Qu'est-ce que le « Gensen Kakenagashi » ?

Définition du Gensen Kakenagashi

Le « Gensen Kakenagashi » est un système où l'eau de la source jaillissante est versée directement dans le bain, et l'excédent est évacué.

Avantages du Gensen Kakenagashi

• Frais : de nouvelles onsen sont toujours ajoutées
• Concentration élevée de composants : ajout d'eau et chauffage minimaux
• Hygiénique : pas de recirculation, donc propre
• Efficacité élevée : ressentir pleinement les propriétés naturelles des onsen

Différences avec le système de recirculation

Le système de recirculation filtre et stérilise l'eau de onsen utilisée pour la réutiliser. Bien qu'il soit excellent en termes d'hygiène, les composants des onsen sont dilués.

Comment les distinguer

Les installations de onsen affichent des indications telles que « Gensen Kakenagashi » ou « 100% source ». De plus, le certificat d'analyse des onsen indique l'« utilisation de la source ».

Différences entre une onsen et un sento

Onsen

• Utilisation de sources naturelles
• Contient des composants définis par la loi des onsen
• Se trouve souvent en banlieue ou dans des lieux touristiques
• Frais d'entrée entre 500 et 2 000 yens

Sento

• Bain chauffé à partir d'eau du robinet
• Établissement de bain public local
• Situé dans des zones résidentielles urbaines
• Frais d'entrée entre 450 et 500 yens (à Tokyo)

Sento avec onsen

Cependant, certains sento disposent de sources naturelles, appelés « sento avec onsen ». Ce sont des endroits cachés où l'on peut profiter des onsen en milieu urbain.

Histoire des onsen au Japon

Antiquité : depuis l'ère mythologique

L'histoire des onsen au Japon est très ancienne et peut être considérée comme l'histoire même du Japon.

Références dans la mythologie

• 'Kojiki', 'Nihon Shoki' : Les plus anciens livres d'histoire du Japon mentionnent déjà des onsen
• Dogo Onsen : Environ 3 000 ans d'histoire (parmi les plus anciennes du Japon)
• Arima Onsen : Environ 1 300 ans d'histoire

Époque Heian : Culture de cure thermale des nobles

À l'époque Heian (794-1185), les onsen étaient déjà utilisées comme lieux de cure. Les nobles visitaient les sites de onsen pour soigner leurs maladies, initiant la culture de la « cure thermale ».

Époque Edo : Culture des onsen pour le peuple

À l'époque Edo (1603-1868), la culture des onsen s'est étendue au peuple.

• Classement des onsen : Culture de classement des onsen comme pour le sumo
• Voyages de cure : Habitude de séjourner plusieurs semaines dans les sites de onsen pendant la période de repos agricole
• Développement des villes thermales : Formation de villes thermales avec des restaurants et des auberges

Depuis l'ère Meiji : Modernisation et développement touristique

Depuis l'ère Meiji (1868-), les onsen se sont développées non seulement pour la médecine, mais aussi comme lieux de tourisme et de loisirs.

• Développement de la médecine thermale : Recherche scientifique sur les propriétés des onsen
• Développement des chemins de fer : Amélioration de l'accès aux sites de onsen depuis les zones urbaines
• Développement des ryokan : Établissement de la culture des auberges de luxe

Époque contemporaine : Boom des onsen et tourisme de bien-être

Aujourd'hui, les onsen sont profondément enracinées dans la vie des Japonais. Elles sont également très populaires auprès des touristes étrangers et sont devenues une expérience incontournable lors d'un voyage au Japon.

Qualité des onsen : 10 classifications

Les onsen au Japon sont classées en 10 types en fonction des composants qu'elles contiennent.

1. Onsen simple

• Caractéristiques : Faible concentration de composants, peu de stimulation
• Propriétés : Récupération de la fatigue, amélioration de la santé
• Douceur pour la peau : Recommandé pour les enfants et les personnes âgées

2. Onsen chlorurée

• Caractéristiques : Contient du sel, souvent près de la mer
• Propriétés : Effet de rétention de chaleur, amélioration des problèmes de froid
• Sensation : Difficile de se refroidir après le bain

3. Onsen bicarbonatée

• Caractéristiques : Appelée « bain de beauté »
• Propriétés : Effet de beauté pour la peau, rend la peau douce
• Couleur : Transparente ou trouble

4. Onsen sulfatée

• Caractéristiques : Goût amer
• Propriétés : Amélioration de la circulation sanguine, récupération de la fatigue
• Sensation : Facile à réchauffer

5. Onsen carbonatée

• Caractéristiques : Contient du gaz carbonique
• Propriétés : Amélioration de la circulation sanguine, « bain du cœur »
• Sensation : Des bulles se collent au corps

6. Onsen ferrugineuse

• Caractéristiques : Contient du fer
• Propriétés : Amélioration de l'anémie
• Couleur : Brun rouille (s'oxyde au contact de l'air)

7. Onsen sulfurée

• Caractéristiques : Odeur de soufre
• Propriétés : Maladies de la peau, beauté de la peau
• Couleur : Trouble ou transparente

8. Onsen acide

• Caractéristiques : pH bas (acide)
• Propriétés : Effet désinfectant, maladies de la peau
• Exemple : Kusatsu Onsen (pH2.1)

9. Onsen radioactive

• Caractéristiques : Contient du radon
• Propriétés : Goutte, névralgie
• Précaution : Quantité minime donc sûre

10. Onsen iodée

• Caractéristiques : Contient de l'iode
• Propriétés : Hypertension, artériosclérose
• Répartition : Relativement rare

Propriétés des onsen : Pourquoi sont-elles bénéfiques pour le corps ?

Les trois actions des onsen

1. Action thermique Se baigner dans de l'eau chaude stimule la circulation sanguine et active le métabolisme.

2. Action de la pression de l'eau La pression de l'eau améliore la circulation sanguine et lymphatique. Elle renforce également les muscles respiratoires.

3. Action des composants Les minéraux contenus dans les onsen sont absorbés par la peau ou inhalés, pénétrant ainsi dans le corps.

Propriétés générales

• Récupération de la fatigue
• Réduction du stress
• Amélioration de la circulation sanguine
• Soulagement des douleurs musculaires et articulaires
• Amélioration des problèmes de froid
• Effet de beauté pour la peau
• Renforcement du système immunitaire

Comment se baigner dans une onsen : Les règles de base

Avant le bain

1. Se déshabiller dans le vestiaire
2. Prendre deux serviettes (une petite serviette et une grande serviette de bain)
3. Mettre les objets de valeur dans un casier

Une fois dans la salle de bain

1. Se laver d'abord le corps (non seulement se rincer, mais aussi utiliser du savon)
2. Attacher les cheveux (avec un élastique ou une pince)
3. Ne pas mettre la serviette dans le bain (la poser sur la tête)

Pendant le bain

1. Entrer doucement (ne pas plonger)
2. Ne pas rester trop longtemps (5 à 10 minutes est une bonne durée)
3. Se baigner en plusieurs fois

Après le bain

1. S'essuyer légèrement le corps (pour laisser les composants des onsen sur la peau)
2. S'hydrater (boire de l'eau)
3. Se reposer (environ 30 minutes)

Diversité de la culture des onsen

Culture du bain mixte

Autrefois, le bain mixte était courant au Japon, mais aujourd'hui, la plupart des bains sont séparés par sexe. Quelques sites traditionnels de onsen conservent encore des bains mixtes.

Bain familial

Pour les familles avec de jeunes enfants ou les couples, il existe des « bains familiaux » que l'on peut réserver pour un usage privé.

Bain de pieds

Le « bain de pieds » permet de tremper uniquement les pieds dans une onsen tout en restant habillé. C'est une activité facile à apprécier lors d'une promenade dans une ville thermale.

Onsen potable

Dans certaines onsen, il est possible de boire l'eau thermale (uniquement dans les onsen où cela est autorisé).

Conclusion : Les onsen sont au cœur de la culture japonaise

Les onsen ne sont pas de simples installations de bain. Elles reflètent l'histoire, la nature, la culture du Japon et le mode de vie des Japonais.

Les riches ressources thermales, un cadeau du Japon volcanique. Une culture de cure thermale qui dure depuis plus de 1 000 ans. L'esthétique japonaise qui valorise l'harmonie avec la nature. Une culture de communication unique, le « hadaka no tsukiai », qui naît en se baignant ensemble.

Tous ces éléments se combinent pour former une culture des onsen japonaise unique au monde.

Lors de votre visite au Japon, n'hésitez pas à faire l'expérience des onsen. Ce n'est pas seulement une activité touristique, mais une occasion spéciale de toucher à l'essence de la culture japonaise.

Les onsen sont le cœur du Japon.