「Megumi no Yu」 Histoire d'expérience

J'ai visité de nombreux établissements de sauna au fil des années. Parmi eux, ceux qui me donnent envie de revenir absolument ont toujours une caractéristique exceptionnelle qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Megumi no Yu, à Kakamigahara dans la préfecture de Gifu, possède un atout unique et percutant : « les meilleures herbes du Japon ». Après ma visite, j'ai sérieusement envisagé de déménager dans la préfecture de Gifu. Si je vivais à Kakamigahara et que j'organisais ma semaine de sauna selon le programme idyllique suivant, je pourrais passer le reste de ma vie dans cette ville. Lundi : Ogaki Sauna Mardi : Megumi no Yu Mercredi : Ogaki Sauna Jeudi : Megumi no Yu Vendredi : Ogaki Sauna Samedi : Megumi no Yu Dimanche : Megumi no Yu Ce jour-là, après avoir profité le matin du bain froid en eau souterraine à écoulement libre au Hakusanyu Rokujoten à Kyoto, j'ai pris la route pendant deux heures jusqu'à la préfecture de Gifu. J'ai traversé la préfecture de Shiga en passant par Otsu, Kusatsu et Maibara, puis j'ai pénétré dans la préfecture de Gifu avant de la traverser d'ouest en est via Yoro, Ogaki et Kakamigahara. Arrivé vers 16h, j'ai d'abord fait le check-in à l'hôtel. En allumant la télévision, je suis tombé sur un match des Chunichi Dragons. Il s'agissait apparemment du match d'adieu des lanceurs Okada et Sobue. Le lanceur Hiroto Takahashi pitchait avec une fougue remarquable pour honorer cette retraite. J'avais envie de regarder le match, mais il y avait un endroit où je devais aller. Megumi no Yu m'attendait. J'ai conduit environ quinze minutes jusqu'à Megumi no Yu. La façade, que j'avais déjà vue dans des magazines spécialisés sur le sauna, s'est présentée à moi. Dès l'entrée, un parfum d'herbes flottait dans tout l'établissement. À cet instant précis, mes sens olfactifs étaient déjà conquis. Megumi no Yu est un établissement de bains thermaux qui possède sa propre ferme d'herbes aromatiques. On y cultive plus de 30 variétés d'herbes, dont des mélanges saisonniers sont proposés dans les bains. L'établissement dispose également d'un laboratoire de recherche, où des médecins sont invités à tester quelles combinaisons d'herbes procurent les effets relaxants les plus profonds sur le corps humain. C'est grâce à ces efforts que nous pouvons profiter des meilleures herbes ainsi obtenues. De plus, les herbes ne se limitent pas aux grands bains : le restaurant de l'établissement propose aussi des plats aux herbes, et l'on peut acheter des produits originaux comme des sels de bain et des condiments à base d'herbes. On aurait beau chercher dans tous les super sentô du Japon, on n'en trouverait pas un autre qui propose des herbes de sa propre culture. En matière d'herbes, c'est sans aucun doute le meilleur établissement du Japon. Contenant tant bien que mal mon excitation, je me suis dirigé vers les grands bains. Le parfum d'herbes flottait jusque dans le vaste vestiaire. En entrant dans les bains, un espace ouvert et généreux s'étendait devant moi. Ce qui m'a d'abord sauté aux yeux, c'est le bain froid en eau souterraine à écoulement libre. Oui, ici aussi, c'est de l'eau souterraine à écoulement libre. Et la qualité de l'eau de Megumi no Yu est encore d'un autre niveau. C'est un mélange. Un luxueux écoulement libre qui mélange l'eau de source souterraine du mont Ibuki et de l'eau souterraine. Un tableau d'analyse de la qualité de l'eau était affiché, et elle contient bien plus de minéraux qu'une eau en bouteille du commerce. De plus, le bassin est grand, au point qu'il n'y a jamais de file d'attente. Une pancarte indique que l'on peut même plonger la tête. C'est incroyable. Grâce à l'abondante eau souterraine en écoulement continu et à l'overflow permanent, une eau fraîche afflue sans cesse — ce qui rend cette expérience possible. Mais qu'est-ce que c'est que cet endroit ? Est-ce que ça ne rivalise pas avec les meilleures installations du Japon, même hors du domaine des herbes médicinales ? À ce stade, il m'était impossible de contenir mon excitation. Et je n'étais même pas encore entré dans l'eau. Je me suis assis dans une cabine de douche pour me laver. En regardant bien, le shampooing et le gel douche semblaient être des créations originales de l'établissement. Je les ai pris en main et une belle fragrance d'herbes s'en est dégagée. Après m'être soigneusement lavé de la tête aux pieds, le moment tant attendu était enfin venu. Je me suis directement dirigé vers le sauna. Car l'atout majeur de Megumi no Yu, c'est avant tout le « sauna löyly aux herbes fraîches ». On peut profiter des herbes fraîches cultivées dans la propre ferme de l'établissement grâce au löyly. En pénétrant dans le sauna, je me suis immédiatement retrouvé enveloppé par le parfum des herbes. Et par chance, le löyly automatique a démarré une minute plus tard. Une grande quantité d'eau a été versée sur les pierres chauffantes, et la vapeur ainsi produite a diffusé le parfum des herbes dans toute la pièce. Mais qu'est-ce que c'est que ce sauna ! Même pendant le löyly, on peut inspirer profondément par le nez et se délecter de ces arômes. Le sauna lui-même est remarquable. La salle, assez grande pour accueillir une quarantaine de personnes, dispose d'un téléviseur mais le son est coupé. Personne ne parle dans le sauna. De plus, un équipement semblable à un humidificateur est installé pour réguler l'hygrométrie de la salle. Une attention particulière est portée à ce que l'air ne se dessèche pas. Les murs du sauna étaient également superbes. Dans la plupart des saunas, le dossier et le mur forment un angle de 90°. Mais à Megumi no Yu, les murs sont inclinés, ce qui permet de s'y appuyer profondément. J'ai savouré ce sauna en admirant sincèrement le génie de la personne qui a conçu cet établissement. Après le sauna, je me suis rincé et j'ai plongé la tête dans le bain froid en eau souterraine à écoulement libre. Un bonheur absolu. La température de l'eau devait être d'environ 18°C. Le bain froid en eau naturelle me touche profondément à chaque fois. Pourquoi est-elle si douce et enveloppante ? On pourrait y rester éternellement. J'y suis resté environ trois minutes. Le bassin étant grand (plus de dix personnes peuvent y entrer simultanément) et sans file d'attente, on peut s'y attarder à loisir. Après avoir refroidi le corps jusqu'au cœur, direction la zone extérieure pour le bain d'air frais. Un bien-être à en perdre complètement conscience. La sensation combinée du sauna et du bain froid est déjà merveilleuse, mais le fait d'avoir les sens olfactifs apaisés par le parfum des herbes y contribue pour beaucoup. Après un moment dans un autre monde, la conscience m'est revenue tant bien que mal. C'est alors qu'un léger parfum d'armoise s'est fait sentir. En me dirigeant vers la source de cette odeur, j'ai découvert un espace de bain allongé où l'on peut profiter d'un bain mêlant armoise naturelle et herbes aromatiques. Je me suis allongé dans un espace libre. À l'instant même, le parfum de l'armoise m'a enveloppé et toutes les tensions de mon corps se sont relâchées. Le bain allongé est un bassin où l'on peut tremper son corps en position couchée, et c'est de loin le plus agréable que j'aie jamais vécu. La température idéale, l'espace plongé dans une lumière douce et un calme absolu, le son de l'eau qui coule, le parfum de l'armoise et des herbes — ma conscience a failli me quitter alors que j'étais encore dans le bain. Inutile de dire que c'était la première fois que cela m'arrivait dans un bain. Est-ce donc ça, la relaxation ultime ? Je souhaitais passer à la deuxième série de sauna, mais il m'était impossible de sortir du bain allongé. Je ne pouvais même pas me redresser. J'ai réussi à me lever tant bien que mal et, tant la sensation était agréable, je me suis assis sur une chaise proche. La brise automnale a effleuré mon corps encore chaud du bain, et un nouvel instant de plénitude est venu. J'ai réalisé que l'on peut construire un enchaînement unique à Megumi no Yu : sauna aux herbes fraîches → bain froid → bain d'air frais pour une première plénitude, puis bain allongé à l'armoise → bain d'air frais pour une deuxième plénitude. J'ai décidé d'en faire une série et de recommencer encore trois fois. Au final, j'ai profité de quatre séries au total, soit environ deux heures. C'était peut-être la première fois de ma vie que je passais autant de temps à me détendre dans un bain avec une telle sérénité. Je suis sorti des grands bains dans un état de grâce absolue. J'avais une faim dévorante. D'après mes recherches préalables, le restaurant de Megumi no Yu est lui aussi très bien noté, avec plusieurs plats faisant la part belle aux herbes cultivées sur place. Après avoir profité des bains aux herbes, autant aussi en profiter dans l'assiette — direction le restaurant.

Hésitant entre le curry et le set karaage, j'ai finalement opté pour le set karaage. Les morceaux de poulet frit étaient préparés avec cinq types d'herbes différentes, chacune apportant sa propre saveur et son propre parfum. C'était délicieux, parfait pour recharger les batteries après le sauna. En dessert, j'ai commandé un « thé aux herbes fraîches » qui était d'une qualité telle que les mots m'ont manqué. Le processus de préparation était lui aussi remarquable : à partir de la commande, on va cueillir les herbes dans la ferme de l'établissement, puis on choisit les meilleures herbes disponibles ce jour-là. Avant même de boire, j'ai voulu savourer le parfum — et je n'avais jamais bu de thé aux herbes qui sentait aussi bon de toute ma vie. Rien que le parfum valait amplement le déplacement. En le goûtant, la saveur était à la hauteur du parfum, et j'avais la sensation que l'essence des herbes se diffusait dans chacune de mes cellules. De plus, les herbes favorisant la circulation sanguine, mon corps se réchauffait progressivement au fil des gorgées. J'avais vraiment l'impression que ma circulation s'améliorait, comme si j'étais encore dans les sources thermales. Là encore, c'était une sensation entièrement nouvelle. Fidèle à ma règle personnelle qui consiste à acheter un souvenir dans les établissements qui m'ont profondément touché, j'ai acheté un strap original de Megumi no Yu ainsi que du sel aux herbes. Puis j'ai quitté Megumi no Yu et je suis rentré à l'hôtel un peu après 21h. Alors que je lisais dans ma chambre d'hôtel, une sensation de légèreté mêlée de somnolence m'a envahi — peut-être l'effet relaxant des herbes. J'ai posé mon livre sur la table de nuit et éteint la lumière. La conscience m'a quitté au même instant. Demain, c'est le dernier jour de mon voyage « sauna à Kyoto et Gifu ». La destination est déjà choisie. Ce sera ma deuxième visite. Elle se trouve à trente minutes de voiture de Kakamigahara. Le nom de cet établissement, que certains appellent un lieu sacré, c'est Ogaki Sauna. À suivre.