Cette semaine encore, j'ai bien bossé. Enfin, même au travail, je ne pense qu'au sauna et au bain froid. À mesure que le week-end approche, je me surprends à me demander, tout excité, où j'irai cette fois. J'adore cette sensation. Parfois, je me dis que ce serait formidable de pouvoir voyager chaque jour pour le sauna. Mais c'est justement parce qu'il y a le quotidien que le week-end est une fête. Ça, j'en suis certain. Si l'on voyage tous les jours, cela devient la routine, et l'on perd l'excitation, la fraîcheur et les découvertes que procure le voyage. La gratitude s'efface aussi. L'être humain s'habitue à tout — c'est pourquoi l'équilibre entre quotidien et extraordinaire, incarné par le voyage sauna du week-end, est la solution optimale. Du moins, c'est ce que je me répète. Aller dans un endroit différent chaque week-end rend aussi les séances de sauna à la maison plus riches. Un peu comme cet instinct humain un brin stupide qui nous fait apprécier notre partenaire seulement après une escapade ailleurs.
Cette semaine, j'ai décidé d'aller à Kyoto. Depuis quelque temps, je suis complètement accro aux bains froids alimentés par des eaux souterraines, et quand on dit eaux souterraines, Kyoto s'impose naturellement. On dit que sous Kyoto sommeille une nappe phréatique comparable en volume au lac Biwa, et la ville compte de nombreux établissements thermaux qui en font usage avec générosité. J'aurais pu partir le samedi matin, mais le trajet aurait été trop long. Autant commencer le voyage dès le vendredi soir. C'est comme ça que démarre mon aventure sauna.
Le vendredi en journée, je cherche un hôtel pour la nuit. L'idéal : pouvoir dormir sur place tout en profitant d'un sauna et d'un bain froid. En explorant les établissements de sauna à Kyoto, une mention m'arrête net : « bain froid à l'eau gazeuse ». Les bains chauds à l'eau carbonatée, on en trouve partout. Mais un bain froid gazéifié, c'est extrêmement rare. Quelle sensation ça peut bien donner ? J'ai vraiment envie de l'expérimenter. C'est ainsi que j'ai décidé de réserver. Et l'hôtel en question, c'est le SPA&HOTEL Mizushun Matsuiyamate.
Je quitte le travail à 18h et monte en voiture. Je traverse le détroit de Naruto, entre sur l'île d'Awaji et roule un bon moment. La faim se faisant sentir, je décide de dîner avant d'arriver et prends la sortie de Sumoto. Juste après la sortie, quelques restaurants s'alignent — hamburger, tonkatsu... Peut-être un peu lourd avant le sauna, me suis-je dit, mais j'ai quand même opté pour le tonkatsu. Je ne réalisais pas encore que c'était une erreur. J'ai commandé un menu tonkatsu rôti, mais ma fourchette avançait moins vite que prévu. Mon corps semblait rejeter le gras. J'ai tout mangé malgré tout, en prenant mon temps. J'avais vaguement l'estomac lourd. Bah, il me restait encore presque deux heures jusqu'à Kyoto — largement le temps de digérer, me suis-je dit avec une confiance mal placée.
Je reprends l'autoroute depuis Sumoto et fonce jusqu'à Tarumi d'une traite. Traverser le pont d'Akashi la nuit, en direction de Kobe, me procure une euphorie incomparable. Comme à chaque fois, je laisse échapper un cri de joie. Mais l'estomac reste lourd. Depuis Tarumi, je longe la Daini Shinmei jusqu'à Nishinomiya, puis Takarazuka, puis Suita — Kyoto se rapproche. La route était dégagée, j'aurais pu y aller sans pause.
J'arrive au SPA&HOTEL Mizushun Matsuiyamate avant 21h. Je fais le check-in et m'apprête à plonger dans le sauna et le fameux bain carbonaté... mais c'est à ce moment-là que des douleurs abdominales me terrassent. Je m'enferme dans les toilettes de ma chambre pendant une bonne demi-heure avant de retrouver un semblant de calme. Mauvaise condition physique de base, ou le tonkatsu d'Awaji qui s'est vengé ? Impossible à dire, mais voilà un contretemps inattendu.
Après un moment de repos, je me sens mieux et descends au grand bain vers 22h. En entrant, la foule me stupéfie instantanément. Les résidents de l'hôtel sont peu nombreux, mais la clientèle extérieure est très dense. En particulier, des groupes qui ressemblent à des lycéens ou des étudiants se font remarquer bruyamment. Les avis en ligne mentionnaient l'affluence — ils avaient raison. Je râle intérieurement. Les gens, en général, je suis pour. Mais ces groupes qui utilisent l'établissement thermal comme quartier général de soirée, j'aurais bien voulu qu'ils disparaissent. Ils accaparent l'espace, parlent à tue-tête. Ce n'est pas une izakaya, j'ai envie de leur dire. En règle générale, ceux qui rappliquent au sauna en bande et font du bruit ne respectent pas non plus les règles de conduite dans le sauna ou les bassins. Leur vraie destination, c'est l'izakaya, pas le sauna.
Je me reprends, me lave et pars à la recherche d'un bassin moins fréquenté. Le SPA&HOTEL Mizushun Matsuiyamate propose une variété de bains impressionnante — probablement la plus grande de Kyoto. Bain carbonaté, bain laiteux, bain à jets, source thermale en flux continu, sauna vapeur, sauna sec haute température, bain froid... tout y est. La source thermale en flux continu était libre, je m'y glisse pour chauffer tranquillement mon corps. Un onsen fait des merveilles quand le ventre n'est pas au mieux — il stimule les capacités d'autoguérison. Alterner sauna et bain froid à toute vitesse, c'est bien, mais ce soir, mon corps réclame une longue immersion apaisante dans la source chaude.
Après environ vingt minutes en demi-bain, je me sens considérablement détendu. Vu mon état, une seule série suffirait peut-être pour aujourd'hui, me suis-je dit. Je me dirige quand même vers le sauna et m'installe sur la banquette haute. Le sauna du SPA&HOTEL Mizushun Matsuiyamate est un sauna sec à infrarouge lointain légèrement modifié : des pierres de sauna ont été ajoutées pour permettre le löyly. Celui-ci est apparemment pratiqué régulièrement, et l'équilibre entre l'arôme et l'humidité est excellent. Un vrai bonheur. Mais le bruit est insupportable. Je ferme les yeux de force et concentre mon attention vers l'intérieur. Au bout d'un moment, la sueur ruisselle — je décide d'aller au bain froid. Le fameux bain froid à l'eau gazeuse que j'attendais avec impatience. Le thermomètre affichait 13,7°C. En me glissant dans l'eau, je m'attendais à sentir des bulles pétiller. Mais une expérience tout à fait inattendue m'attendait.
Au bout d'une dizaine de secondes, une douleur fulgurante irradie dans la zone des parties intimes, les « roupettes » pour être précis. Une sensation d'étranglement. Je dois sortir du bain. C'est quoi, ça ? Je laisse mon corps se stabiliser un instant et replonge. Pareil, ça fait mal. Les autres clients ne ressentent rien ? Personne ne semble montrer de signe particulier. Mais il est vrai que personne ne reste longtemps dans le bain froid. En y réfléchissant posément : le bain carbonaté a pour effet de dilater les vaisseaux sanguins, tandis que le bain froid les contracte. La contraction liée au froid et la dilatation due au CO₂ entrent en conflit, semant la confusion dans les vaisseaux et les nerfs, ce qui se manifeste par une stimulation intense — autrement dit une douleur — dans la zone la plus sensible.
Chose étrange : malgré l'affluence générale, le bain froid restait étonnamment vide. Tout le monde le cache, mais ils doivent souffrir du même problème. Si c'est bien ça, la deuxième série sera tout aussi douloureuse — autant le vérifier. Je retourne au sauna, chauffe mon corps à la limite du supportable, me rince la sueur et replonge dans le bain froid. Instantanément, la même sensation d'étranglement aux roupettes, la même douleur. Impossible de tenir, je ressors.
Je ne pense pas que « l'eau trop froide » soit la cause. J'ai essayé des bains à single digit (moins de 10°C) dans de nombreux établissements sans jamais ressentir cette douleur-là. Le bain le plus froid que j'ai connu, c'était le 5°C de Wellbe Fukuoka — aucune douleur aux roupettes. Sans aucun doute, c'est l'association eau gazeuse et bain froid qui ne passe pas.
Faute de pouvoir m'attarder dans le bain froid, j'ai opté pour une douche froide avant de sortir. Ventre dérangé, bain en surchauffe, bain carbonaté qui laisse sur ma faim — la soirée ne s'est pas passée comme prévu, mais c'est ça aussi le voyage sauna. On ne peut pas vivre exactement ce qu'on avait imaginé dans chaque établissement. Il y a des choses qu'on ne peut comprendre qu'en y allant, qu'en vivant l'expérience. Et de nouvelles prises de conscience aussi. Je suis remonté dans ma chambre et me suis écroulé. Un bon sommeil et le ventre devrait se remettre.
Le lendemain matin, je me suis réveillé à 6h. Après le sauna de la veille, j'avais commencé à lire et la fatigue m'avait emporté presque aussitôt. Sept heures de sommeil profond, un réveil en pleine forme. Le ventre aussi semblait rétabli — la preuve, il gargouillait de faim.
La matinée commence comme d'habitude. Je m'hydrate, me brosse les dents et pars pour ma promenade matinale. En temps normal, je tourne autour du parc près de chez moi, mais en voyage, explorer un nouveau quartier apporte une fraîcheur bienvenue. Je n'avais jamais mis les pieds à Matsuiyamate de toute ma vie, alors j'ai prolongé un peu la balade. L'atmosphère est calme, celle d'une ville-dortoir tranquille. Des immeubles résidentiels élégants s'alignent, sans le moindre établissement douteux. On dirait une ville-dortoir pour cadres de grandes entreprises faisant la navette vers Kyoto ou Osaka.
Promenade terminée, je décide de profiter du bain matinal. Prendre un onsen le matin, c'est vraiment un luxe. En entrant dans le bain, le spectacle était totalement différent de la veille au soir. Peu de monde, presque uniquement des clients de l'hôtel, chacun savourant tranquillement son bain matinal. Je me lave d'abord, puis me glisse lentement dans le bain carbonaté. Je me détends une quinzaine de minutes en regardant les informations du matin. Ensuite, un bain dans la source thermale en flux continu, une douche froide, et voilà. J'aurais voulu plonger dans le bain froid, mais le bain carbonaté fait trop mal aux roupettes — laissons tomber.
J'ai ensuite profité du buffet du petit-déjeuner, suivi d'un café pris sans hâte. De retour dans ma chambre, j'ai terminé d'écrire mon article de blog, et l'heure du check-out approchait déjà.
Ma prochaine destination est déjà décidée. Je me rends dans le centre de Kyoto pour un sauna matinal et un bain froid d'exception. Quand on parle de bain froid d'exception à Kyoto, c'est Hakusanyu qui s'impose. La boutique de Takatsujiten est fermée aujourd'hui, alors je mettrai le cap sur celle de Rokujoten. Ragaillardi et de bonne humeur après un rétablissement complet, j'ai effectué le check-out de l'hôtel et pris la route vers Hakusanyu Rokujoten.
