Kyoto est la destination touristique la plus célèbre du Japon, et pourtant, Luma Plaza était tranquille.
Dans les rues de Gion, une foule de gens marchent dans tous les sens, chacun se dirigeant vers quelque chose : un temple, des ruelles à l'ancienne, ou quelque lieu de culture qu'on ne peut vivre qu'à Kyoto. Je me fondais moi aussi dans cette masse. Mais entre eux et moi, la raison fondamentale de notre venue à Kyoto différait radicalement. Moi, j'étais venu pour le sauna.
Luma Plaza se trouve en plein cœur de Gion. L'établissement est situé sur l'artère principale bordée de commerces, mais sans y prêter attention, on passerait devant sans s'en rendre compte. Moi, je ne l'ai pas raté. Repérant sa façade caractéristique, j'entre. À la réception, j'annonce que je souhaite utiliser le sauna et je procède au check-in.
Je me change dans le vestiaire et me dirige vers les grands bains. C'est ma première visite, alors je commence par repérer les lieux. En entrant dans la zone des bains, le sauna principal se trouve sur la droite, et juste à la sortie du sauna, un immense bain froid. Le reste de l'étage propose des équipements classiques : bain à jets, eau chaude simple, etc. Près de l'entrée, un escalier mène à un espace extérieur : en montant, on découvre un espace de bain d'air avec vue panoramique sur Gion, un sauna finlandais avec löyly en libre-service, et deux bains froids. Un autre escalier mène encore plus haut, jusqu'au toit, où le sommet de Gion m'attendait. Rien ne venait obstruer la vue — Kyoto à 360°, à perte de regard. Pas de vitres non plus, ce qui signifie que si quelqu'un regardait intentionnellement depuis un bâtiment voisin (avec des jumelles, par exemple), il verrait tout. Tandis que je me délectais de cet espace si ouvert, un frisson m'a parcouru. Eh oui, je n'avais pas encore lavé mon corps ni mis un pied dans le sauna.
Je redescends, me lave, et entre dans la salle du sauna principal. L'espace est vaste et équipé de deux poêles à sauna. C'est là que mon regard est attiré par un coin particulier : tout au bout de la salle, il y avait un espace pour une personne, permettant de s'allonger. Il était libre, alors je m'y suis installé immédiatement pour profiter du sauna en position allongée. La seule déception : l'appuie-tête en bois était brûlant. N'ayant pas pensé à le couvrir de serviettes superposées, j'ai failli me brûler.
Après avoir bien chauffé le corps dans le sauna principal, je plonge dans l'immense bain froid juste en face. Apparemment, on peut s'y immerger entièrement une fois qu'on a rincé la sueur. On comprend pourquoi cet endroit est considéré comme le numéro un de Kyoto. Pour un amateur de sauna, pouvoir plonger la tête dans le bain froid est un bonheur sans pareil. Des orteils jusqu'au sommet du crâne, un rafraîchissement total. Le bain froid est aussi suffisamment grand et profond pour nager. Là encore, c'est remarquable.
Pour la deuxième série, je me rends au sauna finlandais de l'espace extérieur. Des serviettes en libre-service sont disponibles devant la porte — une attention très appréciable. En entrant, l'ambiance est sombre, bien différente du sauna principal. Le bois utilisé pour la décoration est d'une teinte quasi noire, parfaitement en accord avec l'atmosphère. Comme c'est un sauna avec löyly en libre-service, l'humidité y est particulièrement élevée. La transpiration a jailli dès les premières secondes. Avec une telle humidité, la façon dont le corps se réchauffe est vraiment différente. Clairement, cet espace a été conçu délibérément pour maintenir une humidité élevée. Chapeau.
L'accès au bain froid était parfaitement pensé. Juste à la sortie du sauna finlandais, deux bains froids sont disponibles, à 15°C et 20°C. Sans hésiter, je choisis celui à 15°C pour refroidir le corps. Puis vient le bain d'air, sous un ciel bleu magnifique, à contempler les rues de Gion. Devant l'entrée du sanctuaire Yasaka voisin, une grande foule s'est rassemblée. Je me demande : si je criais « Aaah ! » depuis ici, combien de personnes lèveraient les yeux ? Probablement pas grand monde — la plupart ignorent qu'un sauna exceptionnel existe ici, et ne sauraient pas d'où vient le cri. C'est en pensant à tout cela que j'ai passé un moment délicieux dans le bain d'air.
Pour la troisième série, je réchauffe à nouveau le corps au sauna finlandais, plonge de la même façon dans le bain froid, et termine ma séance matinale de sauna en contemplant les rues de Gion depuis les hauteurs.
Après avoir déjeuné au restaurant de l'établissement, une envie de dormir irrésistible s'est emparée de moi. Je me suis rendu dans la salle de relaxation pour faire une sieste. Les équipements en dehors des grands bains sont eux aussi très complets, ce qui est vraiment pratique. Je dormais paisiblement quand un gros accès de toux m'a réveillé. Sans que je m'en aperçoive, quelqu'un s'était installé à côté de moi — et c'était bien lui la source du bruit. Un réveil particulièrement désagréable, mais j'avais tout de même bien dormi et récupéré mes forces.
Bon, je n'avais plus rien à faire à Kyoto. J'avais pleinement profité de Luma Plaza, qui était sur ma liste depuis longtemps, et j'ai décidé de rentrer à Osaka. Ce soir, je loge dans un hôtel près de la gare de Tsuruhashi, à Osaka. Tsuruhashi, c'est le quartier coréen, animé par de nombreux restaurants dont des barbecues coréens. Pourquoi loger à Tsuruhashi ? Mon intérêt était dirigé vers un certain établissement. Il y a à Tsuruhashi un super sentô réputé comme l'un des meilleurs d'Osaka, fréquenté par de nombreux amateurs de sauna. Cet établissement, c'est Nobohanoyu Tsuruhashi-ten, l'onsen naturel Nobohanoyu.
