Il paraît qu'un bain en plein air céleste vous y attend. En journée, on peut embrasser du regard l'immense ville de Nagoya jusqu'à l'horizon, et la nuit, se prélasser dans le bain extérieur en contemplant les lumières de la ville. On dit que ces lumières scintillent comme des lucioles. Et c'est dans l'arrondissement de Moriyama, à Nagoya, en préfecture d'Aichi, que se trouve cet établissement de rêve — le Tensora SPA HILLS Ryusenji no Yu.
Ryusenji no Yu est une chaîne de super sento présente dans tout le Japon, qui déploie ses établissements d'exception aux quatre coins du pays, ne cessant de régénérer le corps et l'âme de ses nombreux visiteurs. Aujourd'hui implantée à Chiba, Saitama, Tokyo et Kanagawa, cette enseigne est née ici même, dans l'arrondissement de Moriyama à Nagoya. C'est avec une joie sincère que j'ai poussé la porte de ce lieu fondateur.
Les installations de bain de boue et de massage sont remarquables, mais mon objectif à moi, c'est le grand bain. Je file directement vers les vestiaires et pénètre sans tarder dans les bains. Un espace intérieur généreux s'offre à moi, et au fond, s'étend le domaine que l'on appelle le bain en plein air céleste. Côté intérieur, un grand bain d'eau gazeuse trône au centre, entouré d'un bain à jets d'eau thermale naturelle, d'un bain électrique, du sauna principal et de deux bains froids. Ces derniers sont proposés à 8°C et 16°C, avec chacun suffisamment d'espace et de profondeur.
Après m'être réchauffé dans le bain d'eau gazeuse, je me dirige vers l'espace extérieur. Et là, je reste sans voix. Un panorama d'une beauté saisissante s'étale devant moi. On voit vraiment Nagoya s'étirer jusqu'au lointain. Par chance, ce jour-là, le ciel est d'un bleu parfait, sans un seul nuage. Avec la météo de mon côté, je suis enveloppé d'une liberté absolue. Je m'immerge dans l'eau mêlant source thermale et eau gazeuse, les yeux perdus sur la ville. J'ai l'impression que je pourrais rester là pour l'éternité. Se baigner dans une source chaude et simplement contempler l'horizon au loin — un geste simple, mais d'un bonheur rare. Combien de temps ai-je regardé ? Je n'ai pas vérifié l'heure. Je ne sais même pas depuis combien de minutes j'étais dans le bain. Je contemplais la ville, l'esprit vide, dans un état de méditation totale.
Revenu à moi, je jette un regard autour. Les autres clients font la même chose que moi — ils trempent tranquillement dans le bain thermale, les yeux rivés sur la ville. Ils ressentent sans doute quelque chose d'analogue, j'imagine. L'espace extérieur offre aussi de nombreux transats pour profiter du panorama tout en prenant l'air après le sauna. Quelques clients qui avaient déjà été bien « cuits » par le sauna semblent avoir perdu connaissance, certains arborant une expression de béatitude absolue. À les voir ainsi, l'envie de plonger dans le sauna devient irrésistible.
Le Tensora SPA HILLS Ryusenji no Yu propose deux types de sauna : le sauna principal et le sauna de méditation. Le sauna principal est vaste, équipé de deux grands poêles. Le sauna de méditation se trouve dans l'espace extérieur ; on peut y pratiquer le löyly en self-service avec de l'eau aromatisée, pour ressentir la chaleur profondément et en silence. Un bain froid est également disponible à la sortie du sauna extérieur. Avoir le bain froid juste à la sortie du sauna — voilà un agencement idéal.
Je commence par le sauna principal. L'air y est lourd, lui aussi. Humide, moite. La vapeur produite par le löyly semble imprégner toute la cabine. Un sauna très humide permet de bien transpirer et d'élever la température corporelle en profondeur. Dans un sauna sec comme on en trouve souvent au Japon, la chaleur est sèche, presque piquante sur la peau, et on atteint rapidement sa limite de tolérance à la chaleur. On a beau le ressentir comme très chaud, en réalité seule la surface de la peau est chauffée, et le corps en profondeur ne se réchauffe souvent pas vraiment. En revanche, dans un sauna très humide, l'agression cutanée est moindre, la respiration plus facile, et on peut y rester plus longtemps. On chauffe le corps jusqu'au cœur, lentement et en profondeur — c'est bien plus efficace. Le sauna principal de Ryusenji no Yu est, à n'en pas douter, un sauna idéal.
Après m'être bien réchauffé, je plonge dans le bain froid situé juste à la sortie du sauna. Le bain à 16°C et celui à 8°C sont côte à côte. Message implicite : faites l'alternance chaud-froid entre les deux bains. Une opportunité aussi rare, je ne pouvais pas la manquer. Je commence par quelques dizaines de secondes dans le bain à 8°C, puis j'enjambe le bord pour rejoindre le bain à 16°C. Comme je sortais du bain à 8°C, le bain à 16°C me semble presque... chaud ? Une illusion étrange s'empare de moi. Être dans un bain froid et éprouver une sensation de détente, c'est troublant. Pourtant, le corps continue bien de se refroidir.
Après cette alternance entre deux bains froids — chose rarissime en ce monde —, je passe à l'espace extérieur pour la phase d'air frais, suspendu dans les cieux. Les yeux perdus sur le panorama de Nagoya sans rien pour l'obstruer, ma conscience s'efface et revient par vagues répétées. Quel plaisir. Le enchaînement sauna → bain froid → air frais est déjà merveilleux en soi, mais quand on y ajoute ce panorama exceptionnel, l'effet est tout simplement bouleversant.
Dans la continuité de cette séance d'air frais à l'extérieur, je me dirige pour la deuxième série vers le sauna de méditation. Pas de télévision ici, juste une atmosphère sereine où l'on pratique le löyly en self-service et l'on savoure la chaleur. C'est tout. J'imaginais quelque chose d'exigu, mais l'intérieur est plus grand que prévu — on peut y asseoir une vingtaine de personnes. Le coin tout au fond était libre. La place de choix. Je m'y installe en tailleur et ferme les yeux doucement.
Après quelques minutes de méditation, j'entends une voix : « Je vais faire un löyly, si vous permettez. » La personne qui parle a tout l'air d'un passionné de sauna, et son accent est clairement du Kansai. Lui aussi fait-il un voyage de sauna en sauna ? Quelques personnes répondent : « Oui, s'il vous plaît. » Avec un sifflement, le parfum de l'arôme envahit la pièce. Une odeur que j'ai déjà sentie quelque part. Probablement du bouleau vert. Je me souviens soudain du même arôme à Golden Time Takamatsu, un établissement réputé à Shikoku. Avec une pointe de nostalgie, je laisse la chaleur pénétrer mon corps en profondeur.
Juste à la sortie du sauna, un bain froid extérieur m'attend. Température : environ 15°C. En comptant les bains intérieurs, cela fait en tout trois bains froids. Le refroidissement de l'eau se fait grâce à des machines appelées chillers, qui représentent l'un des postes de coût les plus élevés dans la gestion d'un établissement thermal. Malgré cela, aucun compromis n'est fait : l'eau est maintenue à la température la plus agréable possible. Ryusenji no Yu compte de nombreuses succursales dans tout le Japon, et chacune se distingue par un niveau de qualité élevé — on ne peut qu'admirer le savoir-faire.
Après le bain froid, retour à la séance d'air frais céleste. Les yeux perdus dans ce panorama sans obstacles, je me sens enveloppé d'un bonheur profond en me disant que j'ai bien fait de venir à Nagoya. Sans m'en rendre compte, j'ai accompli quatre séries. Cet enchaînement sauna → bain froid → air frais céleste pourrait durer à l'infini, mais trop c'est trop — il faut aussi ménager son corps. Je m'arrête là. Ce panorama, cette émotion — je ne les oublierai jamais.
Après le sauna, j'avais une faim de loup, alors j'ai savouré le hitsumabushi, la spécialité de Nagoya. En parcourant la carte du restaurant, l'envie était irrésistible. Quand on voyage, on mange souvent les spécialités locales. C'est quelque chose d'inaccessible au quotidien, et c'est aussi une façon d'enrichir ses expériences de vie — une chose que je trouve merveilleuse. Il y a une grande différence entre connaître un plat en photo et en faire l'expérience en bouche. Bien des choses ne s'apprennent qu'en les vivant.
De nos jours, beaucoup de choses se règlent sur Internet. C'est pratique et confortable. Moi-même, je travaille comme programmeur, j'aime donc aussi le monde numérique. Mais je crois qu'il est tout aussi important d'accumuler des expériences concrètes. Car elles nous permettent de ressentir que nous vivons vraiment ici, maintenant. Le sauna en particulier vous fait éprouver la vie avec une intensité rare. On se place dans une situation extrême, puis on plonge dans un bain froid tout aussi éprouvant. Et vient enfin la vague de bien-être de la phase d'air frais. Chaque geste vous fait sentir que vous êtes vivant. C'est peut-être pour cela que les gens deviennent accros au sauna.
Ces considérations poétiques mises à part, il est temps de se diriger vers ma prochaine destination de la soirée. L'établissement en question se trouve un peu à l'écart du centre de Nagoya. Cap sur Sauna Eagle, l'incontournable sauna historique de Nagoya.
