Pour ce voyage de sauna à Nagoya, j'avais d'abord prévu de venir en train.
C'est que les établissements qui m'intéressaient se concentraient dans la ville de Nagoya.
Mais voilà que j'en avais découvert un autre.
Un établissement que je voulais absolument visiter si je passais dans la région d'Aichi.
Cet établissement, c'est Tenko no Yu, situé à Tajimi, dans la préfecture de Gifu. Tenko no Yu se trouve dans un endroit difficile d'accès sans voiture. C'est pourquoi ce voyage à Nagoya s'est finalement fait en voiture. Cette décision allait se révéler être celle d'une expérience extraordinaire. Car Tenko no Yu était, comme je l'espérais, absolument sensationnel.
Depuis la gare d'Owari-Seto, dans la préfecture d'Aichi, on roule vingt minutes en direction de Tajimi, dans la préfecture de Gifu. On s'engage sur une route de montagne à voie unique, et voilà qu'un immense établissement saute aux yeux, visible de loin. Une grande enseigne indique « Tenko no Yu ». Le parking est lui aussi immense. On franchit le noren, on se dirige vers l'accueil. L'atmosphère intérieure rappelle celle d'une auberge de bains traditionnelle. On traverse un long couloir avant d'apercevoir enfin l'entrée du grand bain. Dans le vestiaire, je me déshabille sans attendre et entre dans la salle de bains. Un espace ouvert et généreux s'étend devant moi. Juste en face de l'entrée se trouve le sauna principal, et devant le sauna, un bain froid à 7 °C. À côté, un autre bain froid à 16 °C. Ces bains froids utilisent de l'eau souterraine naturelle. Il y a également un bain intérieur avec des sources thermales naturelles, où beaucoup de gens perdent connaissance tellement c'est agréable. Le bain extérieur m'attirait aussi, mais j'ai d'abord décidé de me laver, de me réchauffer, puis d'explorer.
En me dirigeant vers le bain extérieur, j'ai découvert deux barrel saunas aux concepts différents, et un bain froid à 14 °C en plein air. Des saunas et des bains froids partout où l'on regarde. Au centre de l'espace extérieur se trouve une source thermale en flux libre, où là encore de nombreuses personnes succombent au bien-être intense. En poursuivant, on arrive à l'espace de repos en plein air, présenté comme l'un des plus grands du Japon. Honnêtement, je n'avais jamais vu un espace de repos aussi vaste. Un espace digne d'un terrain de futsal, garni d'une quantité impressionnante de chaises. Peu importe le nombre de clients, il y aurait toujours une chaise disponible.
Les équipements de cet établissement sont sans conteste parmi les meilleurs du Japon.
Après avoir repéré les lieux, je suis entré dans le sauna principal. Dès le premier instant, une chaleur lourde et moite m'enveloppe. Quand j'entre dans un bon sauna, je parle souvent de « chaleur lourde ». Qu'est-ce que cela veut dire exactement ? La lourdeur, c'est l'humidité. Dans un sauna très humide, l'air semble plus dense. Une humidité suffisante et pénétrante qui fait ressentir une chaleur bien supérieure à ce qu'indique le thermomètre. À ce moment-là, ma sensation corporelle approchait les 100 °C, alors que le thermomètre affichait environ 80 °C.
Tenko no Yu semble accorder une grande importance à la qualité du sauna : il y avait même une notice expliquant l'humidité idéale d'une salle de sauna. L'humidité est réglée à 55 %, paraît-il. Ce serait le niveau le plus doux pour les cheveux et la peau. La salle de sauna est également plongée dans une lumière tamisée et dans un silence profond. Un grand poêle à sauna diffuse une chaleur douce. Je ferme les yeux et me laisse aller à la méditation, quand le löyly automatique se déclenche. En un instant, une vague de chaleur gigantesque m'enveloppe. Chose étrange : c'est mon dos qui est chaud. Habituellement, avec un löyly automatique, c'est plutôt la face avant du corps qui chauffe. Pourquoi donc ?
La réponse se trouvait dans la structure de la salle de sauna et dans le ventilateur qui propulse l'air. Le sauna principal de Tenko no Yu possède un plafond en forme de dôme circulaire. Ainsi, l'air envoyé par le ventilateur suit la courbe du plafond et circule en revenant par notre dos. Voilà pourquoi mon dos s'était réchauffé. Un établissement qui conçoit la circulation de l'air avec autant de précision est vraiment rare. Déjà proche de ma limite avec le löyly, je me suis surpris à murmurer : « Magnifique. »
Après le sauna principal, je glisse dans le bain froid à 16 °C. L'eau est douce, comme le veut la particularité de l'eau souterraine. Ce bain froid est également équipé de jets, qui chassent la couche d'eau tiède autour du corps, faisant ressentir une température proche de 14 °C. Je sors du bain froid et me dirige vers l'espace de repos en plein air, d'une ouverture incomparable. Les bains froids à eau souterraine sont vraiment extraordinaires. La sensation de fraîcheur est d'une toute autre nature. C'est comme si de l'eau mentholée s'infiltrait dans chaque pore de la peau. Les pores semblent s'épanouir. Dans les établissements qui utilisent une bonne eau, le bain froid produit invariablement cet effet. Dans la préfecture de Gifu, les eaux souterraines d'Ogaki Sauna et de Megumi no Yu produisent le même phénomène. Un bonheur absolu.
Pour ma deuxième série, je me rends vers les barrel saunas du bain extérieur. Il en existe deux types : le sauna de conversation, conçu pour discuter entre amis, et le sauna du silence Zen, où la parole est interdite. Le fait que l'établissement ne cherche pas à imposer l'idée qu'on ne doit pas parler au sauna, mais propose plutôt une expérience variée pour s'adapter à chacun, m'a sincèrement touché. Le sauna devrait être libre. C'est là l'essence même du sauna tel qu'il devrait être. Dans la Scandinavie d'autrefois, on dit qu'on grillait de la viande dans la salle de sauna, qu'on buvait, qu'on bavardait, qu'on lisait, qu'on y passait un temps libre et varié. Tenko no Yu est conçu pour que ceux qui souhaitent parler et ceux qui préfèrent méditer seuls dans le silence puissent tous vivre un moment exceptionnel.
Comme je préfère passer un moment seul et tranquille, j'entre dans le sauna du silence Zen. La structure intérieure m'a encore une fois surpris. Des cloisons sont installées, offrant un espace entièrement privé pour profiter du sauna. Voilà ce qu'on peut appeler le « Zen ». Les saunas classiques avec löyly libre n'offrent pas un tel niveau de considération. On peut certes faire son propre löyly, mais la densité de personnes est élevée, et il arrive qu'on se retrouve peau contre peau avec son voisin. En l'expérimentant moi-même, j'ai compris : les cloisons changent vraiment la profondeur de la méditation. Ne pas avoir à se soucier de l'autre ou de l'espace permet de se concentrer pleinement sur la chaleur du sauna, l'esprit pur.
En sortant du barrel sauna extérieur, j'entre dans le bain froid juste à côté. Réglé à 14 °C, c'est un bain peu profond. Vraiment agréable. Au même moment, un grand gaillard à l'allure de hôte de club, qui était assis en face de moi dans le barrel sauna, entre lui aussi dans le bain froid. Il s'exclame : « Ouais, c'est trop bon ! » Ce cri de bonheur décuple le mien et un sourire se dessine naturellement sur mon visage. Je me dis que si les premiers ministres et présidents du monde entier tenaient leurs sommets après un sauna et un bain froid, la planète serait bien plus paisible qu'aujourd'hui. C'est sur cette pensée que j'ai mis fin à ma séance de sauna. Tenko no Yu, absolument sensationnel.
Après le bain, l'heure est au repas. Mes recherches préalables indiquaient que Tenko no Yu était également réputé pour sa cuisine. En parcourant le menu, tout me donnait envie. Pourtant, mon choix était déjà fait : le katsu curry sec. Un trio d'or — riz pilaf au curry, soupe au curry, tonkatsu — pour un résultat absolument délicieux.
Aujourd'hui, une longue journée de route dès le matin, le totonou chez Welby Imaike le midi, et le totonou à Tenko no Yu le soir. Quelle journée somptueuse. En une seule journée, j'avais pu visiter des établissements emblématiques de Gifu et d'Aichi. Je n'ai plus aucun regret. Il ne me reste plus qu'à dormir. Une bonne nuit de sommeil pour être prêt pour demain. Car demain, un autre établissement extraordinaire m'attend.
