Quand on fréquente assidûment les saunas, il arrive qu'on rêve d'avoir son propre sauna privé. On s'imagine poser un sauna en forme de tonneau sur le balcon, creuser un puits pour créer un bain froid alimenté par des eaux souterraines, disposer à côté un fauteuil inclinable pour se relaxer, et entrer dans le sauna matin et soir. On se laisse aller à ces fantasmes d'une vie idéale. Mais une fois qu'on l'a construit, c'est fini. L'être humain est fondamentalement un animal qui se lasse, et le sauna maison finit inévitablement par servir de débarras — avant qu'on ne se retrouve à payer pour aller dans une vraie salle de sauna.
Si l'on veut profiter d'un sauna en privé, pas besoin de le construire soi-même. Au Japon, il existe de nombreux saunas privés réservables, accessibles en petit groupe. Plus chers que les bains publics, ils sont prisés pour la qualité de l'expérience et du cadre. Je fréquente surtout les grands bains où l'on profite des sources chaudes et des saunas en commun, mais l'envie de me retrouver dans un espace intimiste s'est fait de plus en plus sentir — c'est ainsi que je me suis décidé à tenter l'aventure du sauna privé.
Sauna kolme kylä est un établissement de sauna situé à Okayama, dans la préfecture d'Okayama. En arrivant, j'ai eu un fou rire immédiat : le panneau du parking était écrit « chu-sa-jo », un jeu de mots entre « parking » (chûshajô) et « sauna ». On mesure d'emblée la passion du propriétaire pour le sauna. La façade élégante laisse place à un espace ouvert et accueillant, imprégné d'un agréable parfum d'arômes. Le lieu dégage une propreté irréprochable — une excellente première impression.
À l'accueil, on m'explique les règles d'utilisation, puis on me demande : « Avez-vous un maillot de bain ? » Je réponds que non. On m'informe alors que le port du maillot de bain est obligatoire dans l'établissement, et qu'il faut en louer un. Habitué à entrer nu dans le sauna, je trouve cela inhabituel. Il est vrai que dans les saunas privés, le maillot de bain est souvent de mise.
On me guide ensuite au vestiaire du 2e étage pour prendre une douche avant de commencer. Dans les grands bains publics, la douche, le bain et le sauna sont tous dans le même espace, mais ici, c'est différent. Le parcours est le suivant : se laver au vestiaire du 2e étage → enfiler le maillot → descendre au 1er pour commencer le sauna. Ce cheminement élégant, bien différent des bains publics habituels, m'a un peu déstabilisé, mais je suis enfin prêt à entrer dans le sauna.
Sauna kolme kylä propose deux types de sauna. Le premier, « mökki », dont le nom signifie « cabane en bois », et le sauna principal « moimoi », caractérisé par ses bancs aux courbes ondulées.
Pour la première série, j'ai choisi mökki. Sur le thème de la cabane en bois, il s'agit d'un petit espace pouvant accueillir environ quatre personnes, plongé dans une quasi-obscurité totale. La seule source de lumière est la flamme du poêle. En contemplant le vacillement des flammes et en écoutant le crépitement du bois qui brûle, on entre en dialogue avec soi-même. Comme il s'agit d'un sauna privé, l'espace est entièrement réservé. Personne d'autre que moi. Je me suis allongé sur le banc, yeux fermés, concentré sur le son du poêle et les battements de mon cœur.
Dès cette première série, j'ai compris tout le bienfait du sauna privé. Profiter du sauna dans un espace qui n'appartient qu'à soi. Dans les grands bains publics, il y a en général beaucoup de monde, certains parlent à voix haute dans le sauna, et en cas d'affluence, il faut parfois attendre pour accéder au sauna ou au bain froid. Dans un sauna privé, ce genre de problème n'existe pas. Le nombre de personnes est limité, ce qui garantit un confort constant. Le surcoût est pleinement justifié.
Dès la première série, je suis entré dans un état de méditation profonde, puis je me suis glissé dans le bain froid à 16 °C. Vient ensuite le moment tant attendu de la détente en plein air. L'espace de relaxation extérieure se trouve au 2e étage de la salle de bains — je m'y suis dirigé et me suis laissé tomber dans un fauteuil inclinable. Là encore, j'ai apprécié tout le confort du sauna privé. Peu de monde, donc pas de problème pour trouver un fauteuil, et l'espace est généreux. La détente en plein air a été pleinement savourée. Dans un bain public, si quelqu'un est déjà installé, il faut attendre, et les conversations animées peuvent distraire. La qualité de la relaxation dépend de la « chance » dans un bain public — dans un sauna privé, on se détend « à coup sûr ».
Pour la deuxième série, je suis entré dans le sauna principal, moimoi. Ce sauna est équipé de deux poêles de marque Harvia : l'un avec löyly automatique, l'autre permettant un löyly manuel. Le design intérieur est magnifique, avec des bancs aux courbes ondulées caractéristiques. Le bois clair est utilisé de façon uniforme, la lumière naturelle entre par les fenêtres et illumine la pièce. Le contraste d'atmosphère avec mökki, inspiré de la cabane en bois, est saisissant. L'ambiance lumineuse et le design soigné m'ont apaisé dès l'instant où je suis entré.
Je me suis installé sur la rangée la plus haute des quatre niveaux de bancs. En contraste avec le design tout en douceur, la chaleur en haut est bien présente. Avec le löyly et une température de 90 °C, la transpiration jaillit d'un coup. Après un moment, un autre client partageant l'espace a réalisé un löyly manuel. L'humidité a grimpé en flèche et la sueur a coulé à torrents. J'ai poussé mon corps jusqu'à la limite, puis je me suis plongé dans le bain froid.
Après le bain froid de la deuxième série, je me suis déplacé vers l'espace de relaxation intérieure. Contrairement à l'extérieur, la température y est régulée par la climatisation et l'ambiance est tamisée. On peut vivre le retour au calme après le sauna dans un espace serein. Très agréable. Sauna kolme kylä est vraiment remarquable par son design — de l'entrée au salon, en passant par les vestiaires, la salle de sauna, le bain froid et l'espace de détente extérieure, rien n'est laissé au hasard. De quelque angle qu'on le regarde, le lieu offre un panorama où l'on se dit : « Comme c'est beau. » On a l'impression de prendre un bain de sauna au milieu d'une œuvre d'art.
Pour la troisième série, je suis retourné dans mökki. Seul dans ma petite cabane, allongé, j'ai concentré toute mon attention sur ma respiration et les réactions de mon corps. L'atmosphère de la cabane aidant, en sortant du sauna j'avais la sensation d'avoir voyagé dans un autre monde. Alors que je me refroidissais dans le bain froid, on nous a annoncé : « Nous allons organiser un événement aufguss ; ceux qui souhaitent y participer sont les bienvenus. » Proposer un aufguss dans un sauna privé — quelle générosité. Au vu de la qualité du design de l'établissement et du sauna, je m'attendais à une expérience mémorable. Ce pressentiment s'est révélé juste.
L'aufguss s'est déroulé dans le sauna principal, moimoi. Je me suis installé sur le deuxième niveau, plus doux pour la chaleur. La professionnelle du aufguss s'est présentée et nous a expliqué le löyly. C'est là que j'ai vécu une première dans ma vie. Ce jour-là, lors de l'aufguss, j'ai eu la chance de découvrir le « löyly café ». Des grains de café d'Éthiopie sont posés sur le poêle, la vapeur qui se dégage passe à travers les grains et répand dans la salle un arôme riche et généreux. On se croirait dans un salon de thé en train de prendre un bain de sauna. Je n'aurais jamais imaginé pouvoir transpirer dans un sauna en savourant le parfum du café. Après le löyly café, un mélange thé vert et menthe, puis du thé hojicha, ont successivement parfumé la salle. Enveloppé d'une chaleur douce et de fragrances généreuses, j'ai transpiré dans un état de bien-être absolu.
Au total, quatre séries d'un sauna d'exception. Je n'aurais jamais imaginé, avant d'y avoir recours, qu'un sauna privé puisse être aussi confortable. Sauna kolme kylä, en particulier, se distingue comme je l'ai décrit par l'excellence de son design dans sa globalité — de l'entrée au salon, aux vestiaires, à la salle de sauna, au bain froid et à l'espace de détente extérieure, sans la moindre concession. Sous tous les angles, le regard se pose sur un décor où l'on ne peut que se dire : « Comme c'est beau. » Si je vivais à Okayama, je rendrais visite à sauna kolme kylä une fois par semaine pour y savourer un sauna de haute qualité dans un cadre intime. C'est en pensant à tout cela que je suis monté en voiture pour rejoindre ma prochaine destination.
