La deuxième matinée de mon voyage sauna en Okayama a commencé avec un réveil parfait. Comme à chaque fois, quand je fais du sauna, je dors vraiment bien. Et comme je dors profondément, je ne me sens pas somnolent dans la journée. Profiter du sauna, manger de bons repas, dormir à poings fermés. Une vie rythmée par le sauna offre tout ce dont on a besoin pour se sentir pleinement heureux en tant qu'être humain.
J'ai pris un délicieux petit-déjeuner à l'hôtel Route Inn où je séjournais, puis je suis sorti faire une promenade matinale. Dans la ville de Tsuyama, en Okayama, se trouve le château de Tsuyama, également connu comme l'un des plus beaux sites de cerisiers en fleurs de la région. L'enceinte du château est plantée d'un nombre impressionnant de cerisiers, et je me suis dit que j'aimerais y revenir à la saison des fleurs. Le quartier au pied du château est lui aussi plein de charme, avec ses rues qui dégagent une atmosphère historique. Si je n'avais pas entrepris ce voyage sauna, je ne serais peut-être jamais venu ici de ma vie — je suis reconnaissant pour cette rencontre.
Après ma promenade, je suis rentré à l'hôtel, j'ai travaillé un moment, puis j'ai fait mon check-out. Les activités sauna de la journée allaient enfin commencer. La destination du jour : kobatoisa cafe&sauna, une installation sauna située à Mimasaka, dans la préfecture d'Okayama.
Permettez-moi de vous présenter brièvement kobatoisa cafe&sauna.
Tout d'abord, le nom « kobatoisa » combine le mot finnois kotoisa (qui signifie « confortable, agréable ») et les initiales « koba » de la société exploitante, Kobayashi Kogyo. Le concept affiché est celui d'un lieu agréable où l'âme et le corps atteignent le totonou. Le simple fait d'avoir intégré un mot finnois au nom révèle à quel point les créateurs de cet endroit sont passionnés de sauna.
Côté sauna, une cabane conçue par un architecte diplômé accueille un poêle à bois de marque Harvia. C'est justement ce poêle à bois qui m'a attiré jusqu'à Mimasaka. Le bain froid utilise des eaux souterraines pompées à 33 mètres de profondeur, offrant une eau douce et riche en minéraux bien différente de l'eau du robinet. Et pour finir en beauté, on peut profiter d'un bain d'air extérieur dans un espace privé avec vue sur la rivière Yoshinogawa. Une qualité irréprochable pour un sauna privé.
Voilà pour les informations recueillies à l'avance. Reste à vérifier si l'endroit est vraiment aussi bien en le vivant de l'intérieur.
J'ai garé ma voiture sur le parking et je suis entré dans le café attenant. Un membre du personnel m'a accueilli chaleureusement : « Bienvenue ! Vous venez pour le sauna, n'est-ce pas ? » « Oui, j'ai réservé le sauna à partir de 10h30 », ai-je répondu. Après les explications sur les règles d'utilisation, je me suis dirigé vers le sauna privé.
Une fois changé dans le vestiaire et entré dans l'espace sauna, je me suis aperçu qu'il y avait déjà quelqu'un. Nous avons échangé un « Bonjour ». Cette personne avait visiblement déjà fait plusieurs séries de sauna et bain froid et semblait avoir atteint un état de relaxation profonde. C'est alors qu'elle m'a adressé la parole.
Le client : « Vous arrivez juste au bon moment. Moi, j'ai fini. »
Moi : « Ah bon ? C'était comment, le sauna ? »
Le client : « Franchement, c'était incroyable. Je n'avais jamais trouvé une cabane sauna aussi apaisante et relaxante. »
Moi : « Vraiment ? ... Je vais en profiter pleinement, alors ! (rires) »
Le client : « J'aurais bien aimé entendre vos impressions, mais je vous laisse. Prenez votre temps ! »
Après cet échange, je suis entré pour ma première série. Dès que j'ai franchi la porte, les odeurs et les sons caractéristiques du sauna à bois m'ont enveloppé. Décidément, j'adore le sauna à bois. Dans ce sauna au doux parfum de bois, il n'y avait personne d'autre que moi. Non, pas seulement dans la cabane — dehors non plus, il n'y avait personne. Je pouvais profiter du sauna en totale exclusivité.
Je me suis allongé sur le banc du sauna. L'avantage d'un sauna privé, c'est qu'on peut s'y asseoir les jambes étendues ou s'y allonger à loisir. Personne autour, aucune gêne. Enveloppé d'une chaleur douce, je sens mon corps se réchauffer progressivement. Et le crépitement du bois qui brûle se prolonge à l'infini. Dans cet espace, il n'y a que la cabane sauna, le poêle à bois, mon corps, et le paysage de la rivière Yoshinogawa visible par la fenêtre. Rien ne vient troubler ce moment sublime. Peut-on imaginer luxe plus grand ?
Après avoir bien chauffé mon corps, je plonge sans retenue dans le bain froid alimenté en eau souterraine en circuit continu. Je m'immerge dans ce bain aménagé dans un grand tonneau de whisky. L'eau douce, propre aux eaux souterraines, enveloppe mon corps. La température, autour de 18°C, permet d'y rester longtemps. Je flotte dans le bain, le regard perdu dans le ciel, laissant le temps s'écouler dans le vide. Après le bain froid, je profite du bain d'air en contemplant la rivière Yoshinogawa, j'tends l'oreille au chant des oiseaux et au murmure de l'eau, et je ressens intensément que je suis en vie. Quel bonheur de commencer la journée dans un sauna aussi exceptionnel.
Pour la deuxième série, je m'allonge à nouveau seul dans le sauna, laissant la douce chaleur du poêle à bois pénétrer tout mon corps. Par moments, je m'assieds en tailleur et contemple lentement les flammes. Pourtant, il m'est impossible de rester dans le vide éternel — au bout d'un moment, mon esprit se met à vagabonder. Puis je ramène ma conscience vers les flammes et les sons du bois. Dans le sauna, c'est ce va-et-vient qui se répète. Et c'est précisément cette répétition qui procure une relaxation profonde.
Au final : 4 séries de sauna → bain froid → bain d'air. J'ai savouré pleinement mon sauna privé, rien que pour moi.
Jusqu'ici, j'avais toujours profité du sauna dans de grands bains publics très fréquentés. Le sauna privé m'intriguait, mais je n'osais pas franchir le pas. Mais cet hésitant-là n'existe plus. Désormais, quand je voudrai profiter du sauna seul et en silence, je n'hésiterai plus à opter pour un sauna privé.
Après le sauna, j'ai décidé de déjeuner dans le café attenant. J'ai commandé un pho préparé avec du poulet et des crevettes de la préfecture d'Okayama. Le pho est un plat originaire du Vietnam : des nouilles plates à base de farine de riz plongées dans un bouillon clair mijoté avec des carcasses de poulet ou des os de bœuf, généralement accompagnées de coriandre, de basilic, de citron vert et de piment. Je n'en avais jamais mangé de toute ma vie, c'était donc une aventure — mais c'était délicieux. Le bouillon a apporté une hydratation bienvenue à mon corps desséché par le sauna.
Après le repas, j'ai ajouté une commande de café et de gâteau, pour un déjeuner vraiment raffiné. Il ne me restait plus rien à faire chez kobatoisa cafe&sauna. Comme c'est dimanche, rentrer directement à la maison ou filer vers un autre établissement ? Les lecteurs de ce site doivent bien se douter de ce que j'allais choisir. Je suis en plein voyage sauna, après tout. Autant en profiter pour visiter encore un autre établissement.
Je réfléchis à ma prochaine destination.
Mimasaka, dans la préfecture d'Okayama, est situé du côté de la préfecture de Hyogo. De là, Himeji ou Miki dans la préfecture de Hyogo sont facilement accessibles. Et justement, j'ai un établissement en tête. Dans un livre que j'avais lu un jour, Takahashi du duo comique Savanna le recommandait avec enthousiasme. Cet établissement, c'est Nest Resort Kobe Noten Spa / ZIKKAI SPA, à Miki, dans la préfecture de Hyogo.
Ma prochaine destination est arrêtée.
