C'était un endroit qui ressemblait à une véritable oasis. Si, avant de mourir, on me disait « tu as le droit d'aller dans un seul onsen », je crois que je voudrais me détendre dans le bain en plein air de cet endroit et m'éteindre paisiblement là, dans l'eau.
Environ une heure et demie en voiture depuis Mimasaka, dans la préfecture d'Okayama. Me voilà arrivé à Miki, dans la préfecture de Hyogo. C'était ma première visite à Miki. Sans ce voyage sauna, je n'y aurais probablement jamais mis les pieds de toute ma vie. Comme il me restait du temps avant le soir, je suis entré dans un café voisin pour travailler un peu. Chose étrange : quand on voyage pour le sauna, les articles s'écrivent mieux et les idées viennent plus facilement. Quand on voit le même paysage depuis chez soi jour après jour, la productivité ne fait que baisser. Peut-être que partir en voyage sauna le week-end permet d'être plus performant en tant qu'être humain.
Après environ deux heures de travail, j'ai décidé de me diriger vers ma destination. Ce soir, je visite ZIKKAI SPA. C'est un établissement que Shigeo Takahashi, humoriste connu pour sa passion du sauna, avait présenté dans son livre intitulé LAST PARADISE — Les saunas japonais à voir avant de mourir. Depuis que j'avais lu ce livre, j'avais une envie irrépressible d'y aller. Et enfin, j'y étais.
Arrivé à l'établissement, je franchis l'entrée qui dégage une atmosphère de ryokan thermal, puis j'effectue l'enregistrement à l'accueil. L'intérieur est si vaste qu'on pourrait facilement se perdre si l'on n'y prête pas attention. Je pénètre dans les grands bains au deuxième étage. Les vestiaires sont eux aussi spacieux et d'une propreté irréprochable. Je me déshabille tranquillement et entre dans les bains. Ceux-ci se composent de bains intérieurs et de bains en plein air, et l'attraction principale est clairement le bain en plein air.
Je commence par me purifier, puis je me réchauffe dans le bain de bain carbogazeux intérieur. Ensuite, je me dirige vers l'espace en plein air — et là, je suis sans voix devant l'immensité du lieu. De toute ma vie, je n'avais jamais vu un bain en plein air aussi grand. De quoi accueillir aisément cent personnes. La construction en rochers crée une atmosphère absolument magnifique. Dans cet espace grandiose, l'eau thermale naturelle coule en abondance, sans jamais s'arrêter. Le mot « oasis » me semblait parfaitement approprié.
Quand je me glisse lentement dans l'eau thermale naturelle, toutes les tensions quittent mon corps sans même que je m'en rende compte. Vous avez bien travaillé aujourd'hui. Reposez-vous, maintenant. J'avais l'impression que quelqu'un me murmurait ces mots à l'oreille. Dans cet immense bain en plein air, mon corps solitaire flottait, seul. Enveloppé d'une sensation de liberté absolue, j'avais atteint l'état de totonou rien qu'en entrant dans l'onsen. Comme je l'écrivais en introduction, je me surprends à penser que j'aimerais revenir ici juste avant de mourir.
L'espace en plein air de ZIKKAI SPA est construit sur deux niveaux. Au premier niveau se trouvent l'immense bain en plein air et un sauna au sel. Au deuxième niveau se trouvent un sauna sec, un bain froid, un espace de repos en plein air avec feu de camp, des bains à remous individuels en eau thermale naturelle et un bain en rochers.
Je monte au deuxième étage et commence par transpirer dans le sauna sec. En entrant dans la cabine, je découvre un poêle iki de marque Sawo trônant en son centre, dans un espace pouvant accueillir plus de trente personnes. La température est d'environ 90 °C et la chaleur douce émanant du poêle iki m'enveloppe tout entier. Par chance, j'étais seul — aucun autre client — si bien que j'ai décidé de m'allonger pour profiter du sauna. Et même si quelqu'un était entré, avec autant d'espace, cela n'aurait pas eu d'importance. Je ferme les yeux, bercé par le parfum du bois, et me laisse pénétrer lentement par la chaleur du sauna. S'allonger permet de chauffer le corps de manière uniforme, ce qui favorise naturellement la relaxation et permet de rester plus longtemps. La sensation est totalement différente de celle qu'on a en position assise.
Après m'être bien réchauffé dans le sauna sec, je passe au bain froid. Lui aussi était gigantesque. De quoi contenir une vingtaine de personnes, avec une bonne profondeur. La température de l'eau devait être autour de 13 °C. Je plonge la tête d'un coup et refroidis tout mon corps. Avec un bain froid aussi grand, pas question d'avoir à « faire la queue ». Ici, tout est à grande échelle.
Après le bain froid, je me dirige vers l'espace de repos en plein air avec feu de camp. Le feu de camp, c'est l'élément clé : on profite du repos en plein air tout en se laissant envelopper par les flammes. C'est l'automne. L'air extérieur est légèrement frais — et dans ce contexte, le feu de camp est tout simplement imparable. La chaleur des flammes, le parfum de la fumée, l'air frais, les sons de la nature. Tout cela stimule les sens les plus profondément humains. Ici, pas de smartphone, pas d'ordinateur, pas de télévision. C'est un endroit où l'on peut se concentrer sur le simple fait d'être en vie.
Je contemple le feu et ressens le bonheur pleinement. J'avais encore une fois découvert un établissement formidable.
Chaque fois que je voyage pour le sauna, je suis ému. Chaque fois, je pense que cet établissement est le meilleur que j'aie connu de toute ma vie. Même quand je me dis qu'on ne peut pas faire mieux, parcourir le Japon me révèle encore et encore des lieux extraordinaires, et j'ai toujours l'impression de battre le record de ma vie. Pourtant, aucun établissement n'est supérieur à un autre. Les nombreux établissements nés de la culture thermale japonaise ont chacun leurs caractéristiques uniques. Quelle émotion m'attend la prochaine fois ? C'est avec cette pensée en tête que j'ai conclu ma séance de sauna de cette journée.
Après le sauna, place au repas post-sauna. J'ai commandé un donburi au steak dans le restaurant de l'établissement. C'était la dernière étape de mon voyage sauna de la semaine, alors je me suis accordé un peu de folie avec de la viande. Le steak cuit à la perfection a apporté à mon corps, après ce voyage sauna, l'énergie et le dynamisme dont il avait besoin. Aucune fatigue. Une énergie supplémentaire s'est ajoutée à la mienne, et je serai à nouveau capable de donner le meilleur de moi-même dès demain.
Travailler à fond en semaine, partir en voyage sauna dans des endroits inconnus le week-end. Accumuler le sentiment d'être vivant et les expériences, et mourir avec le plus de souvenirs possible — voilà ce qui, je crois, constitue le bonheur. En fin de compte, ce qui compte dans la vie, c'est le nombre de souvenirs qu'on parvient à accumuler.
C'est avec cette pensée en tête que j'ai quitté ZIKKAI SPA et pris la route vers chez moi.
