La veille, au Safi Spa Maiko, la conception signée ‘Roi du sauna’ m’avait laissé sans défense. Après une nuit réparatrice, l’énergie était de retour. Au petit-déjeuner, l’évidence : aujourd’hui, je veux m’immerger lentement dans une vraie source. Le Japon regorge d’onsen – mais s’il faut choisir, autant viser le sommet. Arima Onsen, toute proche de Kobe, s’impose. Et il existe un lieu où l’on peut goûter simultanément Kinsen (or) et Ginsen (argent) : Arima Onsen Taikou-no-Yu. J’arrive pile à l’ouverture (10 h) – parfait pour éviter la foule. Programme : bain du matin, excellente table, peut-être une sieste. Dès l’enregistrement, direction la salle de bains. À peine franchi le seuil, le parfum minéral d’un onsen véritable m’enveloppe : promesse d’une expérience hors du commun. Vue d’ensemble : deux niveaux, bains intérieurs en bas, extérieur au-dessus. Tout y est : bassins alimentés par la source, sauna brume, bain froid, sauna sec. Et la surprise : même le bain froid est alimenté en continu par l’eau de source ! Jamais vu cela ailleurs. Rituel de purification, puis glissade dans le bain mêlant Kinsen et Ginsen. L’effet est immédiat : une vague de bien-être balaie toute tension. En me laissant aller à cette relaxation suprême, je sens la chaleur monter, le pouls s’accélérer – comme en sauna. Les minéraux franchissent la barrière cutanée et dopent la circulation. J’ai pris tant de bains au Japon, mais ressentir des ‘effets sauna’ rien qu’avec l’eau thermale, voilà qui est nouveau. Sans transition, je passe au bain froid. Autour de 18 °C, ce bain froid d’eau de source est une soie liquide – si doux et enveloppant qu’on pourrait y flotter indéfiniment. À côté, un monsieur de l’âge de mon père semble ‘absent’, manifestement au comble du totonou dans l’eau froide. Je comprends trop bien. Moi aussi, si je n’y prends garde, je pars. À l’extérieur, j’attrape une chaise de repos et ferme les yeux sous le soleil doux du matin. Un confort tel que je pourrais m’endormir là – et pourquoi pas ? Dès le premier cycle, j’ai atteint l’état parfait. Fait étonnant, je n’utiliserai la sauna qu’une seule fois pendant cette visite. L’onsen suffit : la circulation grimpe comme en sauna, tandis que le bain froid de source apporte vigueur et guérison. Les saunas de pointe ont leur attrait, mais il est des jours où l’art lent du bain thermal s’impose comme une évidence.

Après le bain, cap sur ‘Hanajuraku’, le restaurant japonais de l’établissement : sushis, tempura et cuisine créative. Manger après un onsen tient presque du mystique : les sens s’aiguisent, l’excellence devient sublime. Arômes plus vifs, textures plus nettes. La rencontre parfaite entre thérapie thermique et gastronomie – le luxe à l’état pur. Comblé, je gagne la salle de repos équipée de fauteuils inclinables pour une sieste aussi naturelle qu’inévitable. Le duo eaux minérales + grande table entraîne une somnolence douce – non pas lourde, mais apaisée. À quoi bon résister ? Je ferme les yeux et me laisse glisser dans un sommeil aussi long que le corps le souhaite. Les projets du soir attendront l’éveil.