La veille au soir, j'avais été complètement subjugué par le bain froid et le sauna conçus par le roi du sauna à Safie Spa Maiko. Mais après une bonne nuit de sommeil, mes forces étaient revenues. Je réfléchissais à ma prochaine destination en prenant mon petit-déjeuner. Ce matin-là, j'avais envie de me prélasser tranquillement dans un onsen. C'était tout simplement l'humeur du moment. Au Japon, des sources thermales jaillissent partout dans le pays. Mais si je devais en profiter, autant choisir les meilleures du pays. Et justement, Arima Onsen est facilement accessible depuis Kobe. Parmi les établissements d'Arima Onsen, il en existe un qui permet de profiter simultanément des célèbres sources dorées (kinsen) et argentées (ginsen). C'est Arima Onsen Taikono-yu.
J'arrivai pile à l'ouverture, à 10h00. À cette heure-là, il n'y avait pas encore grand monde. Le plan s'est dessiné de lui-même : un bain matinal, un bon repas, et peut-être une sieste. Après avoir rempli les formalités à l'accueil, je me dirigeai sans tarder vers les grands bains. En entrant dans la salle, une puissante odeur de source thermale m'accueillit immédiatement. Je repérai d'un coup d'œil le plan des lieux. Les bains s'étendent sur deux niveaux : bains intérieurs au premier étage, bains en plein air au second. Bain en flux continu de source naturelle, sauna vapeur, bain froid, sauna — tout y était. Ce qui m'a particulièrement surpris, c'est que le bain froid lui-même fonctionnait en flux continu de source naturelle. Un bain froid entièrement alimenté par la source — c'était une première pour moi.
Après m'être rapidement lavé, je plongeai d'abord dans le bain mélangé de kinsen et ginsen. En un instant, une sensation de plaisir extraordinaire s'empara de moi. Toutes les forces de mon corps s'évacuèrent, comme par contrainte. Alors que je savourais ce moment de relaxation suprême, mon corps se mit progressivement à chauffer. Je sentais mon pouls s'accélérer, comme lorsqu'on est dans un sauna. Les riches composants thermaux absorbés par la peau amélioraient sans doute la circulation sanguine. J'ai fréquenté de nombreux onsens à travers le Japon, mais c'était la première fois que simplement tremper dans un bain faisait autant monter mon pouls. Inutile de passer par le sauna — je me dirigeai directement vers le bain froid.
Le bain froid en flux continu de source naturelle était à environ 18 °C, avec une douceur remarquable. Malgré sa fraîcheur, j'avais l'impression de pouvoir y rester indéfiniment. En jetant un coup d'œil à côté, je vis un homme de l'âge de mon père qui avait l'air à moitié inconscient. Sans doute avait-il atteint le totonou dans le bain froid, tant le bien-être était intense. Je le comprenais parfaitement. Moi-même, si je n'y prenais pas garde, j'allais perdre conscience. Je sortis du bain froid et me dirigeai vers les bains extérieurs. Plusieurs chaises pour se reposer étaient disponibles, et je fermai les yeux en me laissant baigner par la lumière du matin. Un bien-être profond. Je pourrais très bien m'endormir ici. On est encore le matin, après tout. C'est dans cet état d'esprit que j'atteignis le totonou dès la première série.
Finalement, à Taikono-yu, je n'entrai dans le sauna qu'une seule fois. C'est dire à quel point les sources thermales étaient exceptionnelles. Sans même passer par le sauna, la circulation s'accélérait comme si j'y étais, et le bain froid en flux continu offrait à la fois fraîcheur et apaisement. Les établissements de sauna dernier cri ont bien sûr leur charme, mais il y a des jours où se plonger paisiblement dans un onsen vaut toutes les expériences.
Après l'onsen, je me régalai de sushis, de tempuras et de créations culinaires au restaurant de cuisine japonaise Hanajuraku. Comme toujours, le repas après un onsen est d'une qualité incomparable. Les sens aiguisés par le bain, la cuisine japonaise — déjà délicieuse en temps normal — semble encore plus savoureuse. La joie de bien manger est l'une des plus grandes félicités de l'existence. Vraiment, c'est la meilleure façon d'occuper son temps.
Après le repas, je me rendis dans la salle de repos avec fauteuils inclinables pour faire une sieste. Entre l'onsen et le repas, la somnolence s'installa naturellement. Inutile de lui résister. Autant dormir tout mon saoul. Je fermai lentement les yeux. Je déciderais bien assez tôt où aller le soir, une fois réveillé.
