Pour un accro au sauna comme moi, le vendredi est à la fois le jour le plus heureux et le plus cruel : je brûle d’impatience de partir en voyage sauna. Avertissement : ce récit est long, tant l’émotion fut grande. Après le travail, je cherchais la destination de la semaine quand une information m’a sauté aux yeux : au ‘Seaside Hotel Maiko Villa Kobe’, une nouvelle sauna produite par le ‘Roi du Sauna’, Hiroshi Ota, a ouvert en août. Quelle coïncidence ! J’avais séjourné dans cet hôtel lors d’une visite de logement avant de m’installer à Naruto. L’emplacement est superbe, les chambres donnent sur le détroit d’Akashi. Et depuis chez moi, à un peu plus d’une heure de route : en y dormant, je pourrais enchaîner par un tour des saunas de Kobe le lendemain matin. Le plan s’est bouclé en un instant : réservation immédiate. Quand une virée sauna est promise au succès, les hasards s’alignent. Je me suis rué en voiture, autoroute, arrivée à 19 h 30. Check-in, puis cap sur la sauna. Ota, le ‘Roi du Sauna’, a signé des établissements légendaires comme ‘Yurakusu’ (Kumamoto) et ‘Karumaru Ikebukuro’ (Tokyo). Une sauna produite par lui ne peut qu’être excellente. J’étais à mon comble. À l’entrée discrète, un parfum délicieux m’a saisi. Les casiers respirent le luxe, on se sent comme en espace exécutif. Services haut de gamme, serviettes à volonté, eau citronnée. Sans même être entré dans la sauna, j’étais déjà comblé. Dans l’espace bains, deux bassins d’eau froide trônent au centre : comme au Kobe Kurhaus, ce sont les vedettes. 17 °C et 9 °C, tous deux avec vibra (circulation), donc plus froids que l’affichage. Celui à 9 °C possède un bouton rouge : en le pressant, une cascade d’eau tombe d’en haut. Outre les bassins froids, on compte des douches, deux salles de sauna et deux espaces de repos. 【En bref sur les saunas】 • Sauna 1 ‘Mirumiru’ : loft & bain vibra dans la salle. On peut s’y allonger (structure à deux niveaux pour moduler la chaleur selon l’endroit où l’on s’allonge). Il y a en plus un bain à 30 °C dans la salle : rare expérience de refroidir le corps en pleine sauna. • Sauna 2 ‘Mokumoku’ : sauna de silence contemplatif. Salle sombre, self-löyly possible ; idéale pour méditer. Douche prise, j’entre dans ‘Mirumiru’. Un parfum boisé emplit la pièce. Apaisé, je m’assois d’abord en haut. Quand la chaleur gagne et que la circulation s’active, je passe au loft. Allongé, je reçois les vagues de chaleur en position inclinée. Ainsi, le corps chauffe uniformément : c’est chaud, mais durablement agréable. Puis bain froid à 17 °C. Très profond, prévu pour l’immersion. Avec vibra, plus froid que 17 °C en sensation. Je flotte comme en mer : c’est froid, mais délicieux ; on y reste naturellement plus longtemps. À la fin, le froid pénètre au cœur. Dans l’espace repos, nouvelle émotion : fauteuil totalement incliné, au plafond un feu d’artifice projeté, avec BGM – comme regarder un feu d’artifice allongé. Ajoutez l’état de ‘totonou’ parfait, et je me demande si je suis au paradis. Les yeux clos, je frôle l’évanouissement. Et ce n’était que le premier set. Deuxième set : ‘Mokumoku’. Un tout autre monde : sombre, esthétique japonaise, parfait pour méditer. La salle pour moi seul, je monte tout en haut. Là, une ‘enveloppe’ retient la chaleur du löyly. Je médite en suant, avec un BGM singulier. Puis je fais le löyly : eau sur les pierres, nuée de vapeur, retour au siège d’exception. Une vague de chaleur, incomparable à tout à l’heure, m’envahit – jusqu’au cœur. Ensuite, le bassin à 9 °C (avec vibra : ~7 °C ressentis). À l’entrée, une légère douleur – les vaisseaux se contractent net. Une expérience rare. Après 20 s, je vois le bouton. Je suis au bord du gouffre, mais je dois appuyer. D’une main tremblante, j’appuie : des trombes d’eau tombent d’en haut, à 9 °C. Plus qu’un halètement, un cri. Une stimulation brutale, mais grandiose. En sortant, je tenais à peine debout. Sans force pour rejoindre l’espace repos, je me suis affalé sur le siège le plus proche. Chaque respiration s’accompagnait d’un son. J’étais glacé jusqu’au cœur, en train de trembler… et pourtant, c’était bon. Est-ce ainsi après avoir fumé du cannabis ? En y pensant, j’ai failli décrocher. Pas question pour un sauniste – il reste un set : la séquence d’or chaud–froid–froid (sauna → froid → froid). Troisième set de nouveau ‘Mokumoku’ : tout en haut, deux self-löyly, sueur depuis le centre. À l’instant je mourais de froid, maintenant je brûle : le corps humain est un mystère. Supporte-t-il ces montagnes russes ? Puisque c’est bon, sans doute que oui. À la limite de chaleur : 30 s à 9 °C, puis immédiatement 17 °C ; dans le froid se glisse une forme de tiédeur, tout le corps se relâche, je flotte – une relaxation totale. Après trois sets, je ne pouvais plus bouger – non de douleur, mais de bien-être. Ainsi, l’établissement signé par le ‘Roi du Sauna’ m’a complètement conquis.