Sans m'en rendre compte, je me retrouvais déjà devant l'entrée.
L'être humain, en tant qu'animal, développe une dépendance envers ce qui lui procure un plaisir exquis. On se dit « c'est la dernière fois », mais une fois qu'on y a goûté, on recommence invariablement. Le jeu et les drogues en sont les exemples les plus classiques. Mais le sauna et les sources chaudes créent le même type de dépendance. Dès qu'on a vécu un totonou parfait, on ne pense plus qu'à ça. Je suis ingénieur système en semaine, et pourtant je passe mes journées à penser au sauna et au bain froid. Et avant même de m'en apercevoir, je me retrouve devant les portes d'un établissement thermal. Arima Kaido Onsen Suzuran no Yu fait partie de ces lieux dont on ne peut plus se passer.
Lors de ma première visite, j'avais été frappé par la qualité de la source thermale, du sauna et du bain froid, mais aussi par cet univers où un jardin niché en pleine forêt permet de fusionner avec la nature. Beaucoup d'établissements « mettent en scène » la nature avec des plantes et des arbres à l'intérieur, mais ici, on ressent la vraie nature, entièrement nu. On sent le vent sur sa peau, on tend l'oreille aux chants des insectes et au murmure de l'eau qui coule, on hume lentement le parfum de la terre et du bois. On ferme les yeux, on affûte ses cinq sens. Alors, la fatigue et les pensées parasites accumulées au fil du quotidien s'effacent une à une. C'est le genre d'endroit où l'on peut vivre cette sensation-là.
En imaginant le plaisir ressenti la première fois, j'ai failli sourire bêtement, mais il faut toujours garder une contenance cool et digne. En toutes circonstances, montrer ses failles est interdit. La seule fois où l'on peut baisser sa garde, c'est quand on se retrouve nu dans le bain. Je me suis présenté à l'accueil avec un air impassible, puis j'ai pénétré dans le grand bain. D'abord, je me suis purifié à la Miyamizu, cette eau de source réputée. Même la douche coule avec de l'eau naturelle. L'eau qui jaillit du pommeau est douce. Veloutée. Rien que de se purifier, on se sent envahi par un sentiment de bonheur. Après m'être lavé, je me suis glissé dans le bain intérieur alimenté en eau courante directement depuis la source. Pourquoi les sources d'Arima procurent-elles un tel bien-être ? À l'instant où je me suis immergé, toute tension a quitté mon corps et j'ai ressenti une sensation de flottement. Un sourire niais s'est dessiné sur mon visage malgré moi. Un homme d'une quarantaine d'années entré après moi s'est laissé glisser dans le bain et, au bout d'un moment, a lâché tout seul : « Ah, c'est le paradis ! » Je ressentais exactement la même chose. C'est tellement bon qu'on en a envie de le crier.
Mon corps s'étant suffisamment réchauffé, je me suis dirigé vers le sauna finlandais situé dans l'espace extérieur. À l'entrée du sauna, un vihta m'attendait. Je me suis légèrement tapé le corps avec, j'ai savouré son parfum, puis je suis entré. Le sauna propose un löyly en libre-service, l'humidité est élevée et on transpire magnifiquement. Et à la sortie, un bain froid d'exception vous attend, composé d'un mélange de Miyamizu et d'eau de source. L'espace est si vaste qu'il n'y a jamais d'attente. Après avoir rincé ma transpiration, j'ai plongé dans cette eau précieuse. Quelle douceur. Une sensation d'enveloppement total. Impossible à retrouver dans un bain froid à l'eau du robinet. La température est de 17 °C, juste ce qu'il faut pour se détendre et s'y attarder. On pourrait y rester indéfiniment. Un tel bain froid est vraiment rare. Et comme il est mélangé à de l'eau de source, il ne fait pas que refroidir le corps : les bienfaits thermaux sont absorbés par la peau. Le double coup de poing des minéraux de la Miyamizu et de l'eau de source — redoutable.
Mais ce n'est pas encore fini. La meilleure partie arrive : l'aération en plein air, en communion totale avec la nature. Juste après être sorti du bain froid extérieur, quelques chaises longues sont disposées. J'ai eu la chance d'en trouver une libre. Je me suis allongé et j'ai doucement fermé les yeux. C'était l'heure du crépuscule, et les grillons chantaient clairement. Le vent venu de Rokko effleurait ma peau, et en concentrant mon attention sur mon odorat, un parfum de forêt m'est parvenu. J'ai respiré à pleins poumons le parfum du bois et de la terre. J'ai passé une dizaine de minutes allongé sur cette chaise longue, dans un état de totonou parfait.
Dès la première série, la satisfaction était si intense que j'ai décidé de m'arrêter à deux ce jour-là. Quand je vais au sauna, je n'ai pas de règle fixe. En général, je vise trois séries, mais parfois j'en fais deux, parfois cinq. Je préfère ne pas aller à l'encontre de l'état de mon corps et de mon humeur du moment. Bien, après ce totonou d'exception, place à un bon repas.
Le restaurant était déjà choisi d'avance.
Quelques minutes de voiture depuis Arima Kaido Onsen Suzuran no Yu, en direction des environs du Minotani JCT. L'enseigne du restaurant est apparue. Aujourd'hui encore, je dîne chez Aobanen, un restaurant de teishoku. En entrant, l'ambiance est animée. Des habitués boivent en regardant la retransmission en direct des Hanshin Tigers. Je me suis installé à la table en face d'eux et j'ai commandé un teishoku de porc sauté au gingembre. Personnellement, j'adore cet endroit. La première fois que j'y suis entré, le patron m'avait chaleureusement accueilli et la cuisine était délicieuse. Pas étonnant que les habitués soient nombreux. C'est le genre de restaurant où la cuisine comme l'atmosphère vous donnent envie de revenir.
Au bout d'un moment, le teishoku de porc sauté au gingembre est arrivé. Sources thermales d'exception, sauna et bonne cuisine : c'est selon moi une combinaison qui rivalise avec les drogues. À la première bouchée, j'ai senti la chair de poule se lever sur tout mon corps. C'est à ce point délicieux. Comme à chaque fois, un sentiment de gratitude m'envahit.
Après le sauna et le bain froid, le plaisir est immédiat, mais le sentiment de bonheur persiste bien après. J'ai été reconnaissant pour tout : pouvoir profiter du sauna, déguster un bon repas, avoir découvert ce restaurant formidable. Une fois le teishoku terminé, j'ai réglé l'addition. Je suis sorti en disant : « C'était délicieux. Je reviendrai. » Les mêmes mots que la dernière fois. Il me faudra sans doute revenir encore quelques fois avant que le personnel ne se souvienne de moi, mais l'occasion se représentera sûrement très vite. C'est avec cette pensée que j'ai repris la route en direction de Shikoku, où se trouve ma maison. Ce voyage au sauna se terminait là.
