Avant même de m’en rendre compte, je me retrouvais à nouveau devant l’entrée. L’être humain devient dépendant lorsqu’il goûte à une jouissance suprême. On se jure : "C’est la dernière fois" ; puis, au premier contact avec cette extase retrouvée, la résistance s’effondre et le cycle recommence. Le jeu ou les stupéfiants en sont les exemples évidents, mais les saunas et les onsen exercent un pouvoir similaire. Vivez une fois un totonou parfait et ce souvenir occupe toute la pensée. La semaine, je suis ingénieur systèmes ; au fond, je ne pense qu’aux saunas et aux bains froids, à mon prochain pèlerinage thermique. Et me voici de nouveau devant un sanctuaire thermal. Suzuran‑no‑Yu fait partie de ces lieux dangereusement addictifs. Lors de ma précédente visite, au‑delà de la qualité de l’onsen, de la sauna et du bain froid, c’est l’intégration à la nature par un véritable jardin forestier qui m’a saisi. Beaucoup de lieux "mettent en scène" la nature avec des plantes en pot ; ici, on rencontre la nature à l’état brut, entièrement nu. Le vent, les chants d’insectes, l’eau qui coule, l’odeur de la terre et du bois : on ferme les yeux, on aiguise les sens, et les couches de fatigue et de bruit mental se dissolvent. Le souvenir de cette euphorie me tire un sourire, mais l’attitude se doit de rester posée et élégante. La vulnérabilité ne se dévoile qu’en étant nu dans l’eau. Enregistrement sans faire d’histoires, puis direction la grande salle de bains. D’abord, purification au légendaire Miyamizu : même la douche est une eau de source, douce et soyeuse sur la peau. La simple ablution devient bonheur. Ensuite, immersion dans le bain intérieur de source naturelle. Quel est donc l’arcane qui rend les eaux d’Arima si puissantes ? En y entrant, toute tension se défait, une apesanteur s’installe. Un quadragénaire souffle : "Ahh, c’est la perfection !" – je ressens exactement la même chose. Chaleur au point, je gagne la sauna finlandaise extérieure. Des fagots de vihta à l’entrée : quelques tapotements, une inspiration profonde de ce parfum de forêt, et j’entre. Ici, self‑löyly possible, humidité idéale pour une sudation profonde. À la sortie, la pièce maîtresse : un vaste bain froid mêlant Miyamizu et eau thermale. Rinçage, puis immersion – c’est du velours liquide. À 17 °C, l’équilibre est parfait pour demeurer sans heurt. Les minéraux de l’onsen et l’eau célèbre se conjuguent en une thérapie double qui pénètre la peau. Et le clou se joue dehors : le repos à l’air libre, où la conscience humaine s’accorde à celle de la forêt. Plusieurs transats juste après le bain froid ; j’ai la chance de m’y allonger. Au crépuscule, l’orchestre des grillons s’élève ; la brise du Rokko effleure la peau ; j’inspire les strates d’aromathérapie forestière. Dix minutes de totonou pur. Avec une première ronde aussi accomplie, deux sets ont suffi ce soir‑là. Je n’ai pas de règles rigides : je vise souvent trois, parfois deux, parfois cinq – je suis le corps. Après cet état parfait, le chapitre gastronomique s’impose.

La destination était toute trouvée. Quelques minutes en voiture depuis Suzuran‑no‑Yu vers Minotani JCT, et l’enseigne familière apparaît : "Aobazono", un restaurant de teishoku traditionnel. À l’intérieur, une belle animation : des habitués boivent en regardant le direct des Hanshin Tigers. Je m’installe en face et commande mon plat fétiche : set de porc au gingembre. Lors de ma première visite, l’accueil du patron et les saveurs mémorables m’avaient conquis – rien d’étonnant à ce qu’il y ait tant d’habitués. Un lieu qui déclenche ce précieux "il faut que je revienne". Le plat arrive. Thérapie thermique de haut vol + cuisine remarquable : une combinaison presque narcotique. La première bouchée me donne la chair de poule. Gratitude totale. La félicité procurée par la sauna et le bain froid résonne longtemps. Je remercie pour cet ensemble de bienfaits : bains, table, et belles découvertes comme celle‑ci. En réglant, je dis comme la fois précédente : "C’était délicieux, je reviendrai." Avec ces pensées réconfortantes, je prends la route de Shikoku. Ainsi s’achève cette pérégrination sauna.