Je suis arrivé à la gare de Kumamoto un peu après 10h du matin le 27 décembre. Environ 3 heures depuis la gare de Shin-Osaka. Dans le Shinkansen, je n'avais pas pu cacher mon excitation un seul instant. Car une fois à Kumamoto, j'allais enfin pouvoir visiter Yurakusu, le lieu saint de l'Ouest. Et j'y étais enfin arrivé.
Dès la sortie du train, je me suis dirigé sans attendre vers la station de taxis pour indiquer ma destination.
Moi : « Yurakusu, s'il vous plaît. »
Le chauffeur : « Bien sûr. Aujourd'hui, vous êtes déjà le deuxième que j'emmène à Yurakusu. »
Pas « j'ai emmené », mais une façon de parler avec un accent prononcé qui m'a marqué, et la conversation a continué.
Le chauffeur : « Ça fait des dizaines d'années que je fais ce métier, et je vous dis, des gens viennent de tout le Japon exprès pour Yurakusu. Il faut dire que l'eau de Kumamoto est excellente. Et puis ça a été un lieu de tournage pour un drama, alors c'est devenu vraiment connu. »
Moi : « Ah bon. (Je sais déjà tout ça.) »
Le chauffeur : « Quand le tremblement de terre a frappé, toute la ville a subi de gros dégâts, et Yurakusu n'a pas pu rouvrir pendant un moment. Mais voir autant de gens venir de partout au Japon maintenant, ça me touche vraiment. C'est après le séisme qu'on a commencé à l'appeler un lieu saint... »
Moi : « ... »
Il parlait beaucoup, ce chauffeur. Et puis, Yurakusu n'est pas devenu célèbre après le séisme. Depuis bien longtemps déjà, les amateurs de sauna de tout le Japon le vénèrent comme un lieu saint. J'aurais voulu savourer en silence le trajet jusqu'à Yurakusu, mais mon rythme avait été perturbé.
Au bout d'un moment, le bâtiment de Yurakusu est apparu. La façade que j'avais vue dans le drama était là, exactement telle que je l'imaginais. Mon enthousiasme a bondi d'un coup ; j'ai fait le tour de l'établissement en prenant des photos. J'ai salué d'une inclinaison de tête en passant l'entrée, rangé mes chaussures dans le casier à chaussures, et remis ma clé de vestiaire à l'accueil.
Moi : « Je voudrais un accès illimité, s'il vous plaît. »
L'accueil : « C'est votre première visite ? »
Moi : « Oui. »
On m'a alors expliqué le fonctionnement de l'établissement, mais la réceptionniste a dû sentir que je mourais d'envie d'aller au sauna, car elle a largement raccourci les explications. J'ai récupéré ma tenue intérieure et me suis dirigé vers les vestiaires. En montant au 2ème étage, j'ai découvert un restaurant, un studio de yoga, une salle de relaxation avec fauteuils inclinables, et une atmosphère moderne baignée d'une lumière tamisée. Difficile d'imaginer un espace plus propice à la détente. Et en plus, une bonne odeur flottait dans tout l'établissement. J'ai inspiré profondément par le nez, savourant chaque bouffée d'air. Je n'avais pas encore pris de bain, et j'étais déjà presque en état de totonou.
Je me suis changé en tenue intérieure dans les vestiaires, puis je me suis dirigé vers les grands bains. Près de l'entrée, j'ai passé une serviette aromatisée sur mon visage pour stimuler mes sens. En poussant la porte des grands bains, j'ai découvert le spectacle que j'avais vu de nombreuses fois dans des dramas et des magazines. Au centre des grands bains trônait le bain froid emblématique de Yurakusu : un immense bain froid de 171 cm de profondeur, alimenté généreusement par l'eau naturelle d'Aso. On y sentait quelque chose de sacré. La vapeur qui emplissait les grands bains renforçait encore cette atmosphère. Un véritable lieu saint.
Je me suis purifié avant de me glisser lentement dans l'onsen naturel. La grande baignoire proposait différents types de bains. Bain à jets, bain électrique, et même des fauteuils inclinables sous l'eau pour profiter de l'onsen naturel en position allongée. Ce n'est pas seulement le sauna et le bain froid. Comme on peut s'y attendre d'un lieu saint, des dispositifs pour divertir les visiteurs se trouvaient partout. En regardant autour de moi depuis le bain, il y avait beaucoup d'autres visiteurs, mais tous arboraient une expression de bonheur absolu. C'est sans doute cette joie collective qui crée l'atmosphère sacrée de ce lieu.
J'ai enfin pris le départ pour ma première série de sauna. Direction d'abord le sauna principal. Deux poêles : un poêle iki et un radiateur infrarouge lointain, avec un parfum d'arôme qui flottait dans l'air. Les serviettes de sauna posées sur les bancs étaient moelleuses et très agréables. Je me suis assis en tailleur, j'ai fermé les yeux, et j'ai senti les pores de tout mon corps commencer à s'ouvrir. Être dans un lieu saint m'a naturellement poussé à redresser le dos. J'avais un grand sourire aux lèvres que je ne pouvais pas dissimuler. Enveloppé dans cette chaleur douce pendant 10 minutes, j'ai senti mes limites approcher. L'heure était enfin venue de plonger dans ce fameux bain froid.
J'ai bien rincé ma sueur, puis j'ai monté les marches pour entrer dans le bain froid. Instantanément, une eau à la texture fondante a enveloppé tout mon corps. Douce, presque comme de l'eau thermale. De plus, avec une température d'environ 14°C et une profondeur de 171 cm, on peut s'y immerger jusqu'à la tête. Je suis resté un moment à flotter dans le bain froid, regardant le plafond, submergé par une sensation de bien-être extraordinaire. J'ai ressenti avec tout mon être les bienfaits de Kumamoto, la ville de l'eau.
Après le bain froid, je me suis déplacé vers l'espace de repos. Près de 20 chaises de repos étaient disposées dans la salle de bains, conçues pour que personne ne rate ce moment de grâce après le bain froid. Après un bain froid d'une qualité incomparable, j'ai profité d'une séance d'air frais tout aussi incomparable. Puis à nouveau vers cette salle de sauna d'une qualité incomparable. J'avais le sentiment qu'ici, je pourrais répéter ce cycle à l'infini.
Pour la deuxième série, je me suis rendu au sauna de méditation. Contrairement au sauna principal, pas de télévision ; juste une salle de sauna sombre où un mince rai de lumière filtrait. Dans cet espace apaisant, j'ai effectué un löyly personnel, écoutant le bruit de l'eau sur les pierres de sauna et ressentant avec tout mon corps la vapeur qui en émanait. J'ai répété le löyly de nombreuses fois, plongeant dans une méditation profonde. Je n'ai concentré mon attention que sur ma respiration et mon pouls. Les autres clients méditaient de la même façon. Ils savouraient avec pleine conscience leur séance de sauna dans ce lieu saint. Cette atmosphère commune et connectée est ce qui fait la sacralité de ce sauna. Moi aussi, j'en faisais partie, et j'ai continué à chauffer mon corps sans relâche.
Le bain froid de la deuxième série était lui aussi d'une qualité suprême. Et j'ai relevé un défi tant attendu. Dans le bain froid de Yurakusu, il existe un bouton appelé le « bouton MAD MAX ». Ce bouton, fixé sur le mur du bain froid, déclenche un flot d'eau qui se déverse du plafond comme une cascade. On s'accroche à une corde dans le bain profond et on reçoit cette eau sur la tête. Une sensation de fraîcheur absolument colossale. Un bonheur intense. Je voulais vraiment vivre cette expérience emblématique, et j'ai ainsi exaucé un autre de mes vœux.
Pour la troisième série, je suis entré dans le sauna brumeux au sel appelé « Dai Aso Dai Funka Meiso Sauna » (Sauna de méditation - Grande Éruption du Grand Aso). Un sauna vapeur unique où de la vapeur thermale jaillit du sol, enveloppant complètement la salle au point de ne plus rien voir. Après avoir bien cuit à la vapeur, j'ai frotté du sel sur mon corps pour obtenir une peau toute douce. Après cette séance de vapeur intense, direction à nouveau le bain froid suprême. Je me suis laissé tomber en avant dans le bain froid profond pour refroidir tout mon corps. Se laisser tomber en avant dans un bain froid est en soi un acte spécial. On ne peut le faire que dans un bain froid profond, large et plongeable, et uniquement s'il n'y a personne d'autre. Par chance, le bain froid était vide. Il n'y avait qu'à sauter le pas. Une sensation de fraîcheur anormalement intense m'a envahi, et lors de la séance d'air frais de la troisième série, j'ai perdu conscience un moment.
D'habitude, je m'arrête à 3 séries, mais comme c'était un lieu saint et que c'était vraiment trop agréable, j'en ai fait 2 de plus. Au total, 5 séries de sauna → bain froid → air frais. En pensant que je pourrais bien déménager à Kumamoto, je me suis changé dans les vestiaires et me suis rendu dans la salle de relaxation avec fauteuils inclinables au 2ème étage. Je me suis allongé un moment et j'ai profité de ce moment de grâce après le bain.
Yurakusu, c'est aussi une excellente cuisine. Ce jour-là, j'ai savouré le mapo tofu emblématique de Yurakusu et le poulet nanban. Je pense que c'est le menu parfait à déguster après un sauna. Dans une atmosphère apaisante, je savourais chaque bouchée. Après le totonou du sauna et le totonou du repas, je me suis allongé dans la salle de relaxation pour lire des mangas avant de m'assoupir, sans même savoir quelle heure il était.
Cela faisait combien de temps que je n'avais pas perdu toute notion du temps ? J'essaie consciemment de ne pas toucher à mon téléphone, mais dans la vie quotidienne et au travail, les appareils électroniques sont toujours à portée de main. Lâcher prise sur le temps et l'information, ressentir avec tout son corps l'onsen, le sauna, la nourriture, et dormir sans se fixer d'heure de réveil quand la fatigue se fait sentir. C'est comme redémarrer sa vie. Et ce redémarrage est bel et bien nécessaire dans la vie. À force de fonctionner sans arrêt, on finit par tomber en panne. Se reposer suffisamment, redémarrer, se réinitialiser, repartir de l'avant, se réinitialiser à nouveau, et chérir cet être qui s'efforce de vivre sa vie. C'est dans l'établissement exceptionnel qu'est Yurakusu que j'ai pu redémarrer ma vie, et j'en éprouve une joie immense.
Je me suis réveillé de ma sieste, l'esprit parfaitement clair. J'ai allumé la télévision du fauteuil inclinable pour vérifier l'heure : il était 16h.
Il était temps de me diriger vers ma prochaine destination, mon hébergement pour la nuit. L'endroit où j'allais avait lui aussi un sauna d'exception. Avec pour thème le luxe, une salle de sauna en bois de cyprès d'inspiration japonaise, un bain froid alimenté généreusement par des eaux souterraines, et un espace d'air frais et un salon au raffinement exquis : Yuya Suizen Luxury Sauna & Spa, le sauna d'exception de Kumamoto que tout amateur de sauna devrait visiter au moins une fois.
