Pour terminer 2025, je voulais finir en beauté dans ce que je considère comme le meilleur sauna du Japon.
Ce vœu était sur le point de se réaliser.
Environ trois heures depuis Kumamoto. J'arrive à Shin-Osaka à 17h30. Je prends ensuite une ligne locale en direction de la gare JR Nishinomiya. À l'arrivée, je prends la voiture vers Kobe. Ma destination : Kobe Sauna & Spa.
Au fil de ma vie, j'ai visité des établissements de sauna aux quatre coins du Japon. J'en ai fréquenté beaucoup de célèbres. Et pourtant, si l'on me demande : « Quel est selon vous le meilleur sauna du Japon ? », je réponds sans hésiter : Kobe Sauna & Spa. C'est pour moi l'établissement le plus extraordinaire qui soit. Et c'est dans ce sauna, le plus grand de ma vie, que je vais clore l'année 2025.
Je traverse le quartier de Sannomiya, que je connais maintenant comme ma poche, et j'arrive à l'entrée du Kobe Sauna. Je descends de l'ascenseur au 6e étage et me dirige vers la réception, où flotte un parfum délicieux. Pendant que je fais la queue, j'entends une voix suppliante : « J'ai absolument besoin d'un massage aujourd'hui ! Mon corps est complètement bloqué ! » L'homme a l'air épuisé. Il est sans doute venu se remettre d'une année entière de fatigue. Ayant moi-même expérimenté les massages du Kobe Sauna — qui sont excellents —, je comprends tout à fait cette envie irrépressible. Il semblerait qu'une plage horaire soit disponible en fin de nuit, et il a réussi à réserver. « Merci beaucoup ! J'ai hâte ! » dit-il en disparaissant vers les vestiaires. Je règle à mon tour les formalités d'accueil et me dirige vers mon casier.
Je me change dans mon casier habituel et me rends dans le grand bain. Peu importe le nombre de fois que je viens, l'excitation est toujours là. Je commence par me laver soigneusement, puis je me glisse lentement dans le bain de sources thermales naturelles au centre du grand bain. Les tensions accumulées pendant le trajet en Shinkansen se dissipent peu à peu. C'est un bonheur. Je ressens une joie profonde d'être ici pour la dernière fois de l'année, et le sentiment de bien-être ne cesse de croître. Après avoir bien réchauffé mon corps, vient l'heure du meilleur sauna du Japon.
Je commence par le sauna principal. Et là, une surprise m'attend. Le sauna principal a été rénové. Le bois est neuf, l'extérieur comme l'intérieur ont été entièrement transformés. La lumière chaude du bain extérieur se déverse à l'intérieur du sauna. Dans cette pièce ornée de beaux bois, flotte un parfum de citronnelle. « Ah, décidément, le Kobe Sauna est le meilleur ! » — cette certitude me traverse. Je chauffe mon corps à environ 100 °C, puis je plonge dans le bain froid à 11,7 °C. Cette fraîcheur saisissante est l'une des marques de fabrique du Kobe Sauna. Après le bain froid, je profite de l'air extérieur en contemplant le ciel de Kobe. Dès la première série, une sensation de plaisir intense me submerge. Le fait d'être allé à Yurakkusu le matin y est peut-être pour quelque chose.
Pour la deuxième série, je me rends dans le sauna finlandais en plein air. C'est un sauna construit en bois kelo, surnommé « la gemme du bois », où l'on peut faire son propre löyly. Le parfum du bois, unique en son genre, est d'une richesse extraordinaire — dès que j'y pénètre, je suis ému : « Quel arôme magnifique. » Par chance, il y a peu de monde. Je m'installe sur le banc supérieur et laisse la chaleur envelopper mon corps, lentement, tranquillement. À un moment, un autre client verse de l'eau sur les pierres. Un sifflement résonne dans l'obscurité de la pièce, et la température ressentie monte d'un coup. Mon rythme cardiaque s'emballe, la sueur jaillit. C'est le dernier sauna de 2025. J'ai l'impression d'avoir évacué en sueur tout ce que cette année a contenu.
Je replonge dans le bain froid à 11,7 °C pour me rafraîchir, puis passe à l'air extérieur. « Combien de séries sauna → bain froid → air extérieur ai-je faites cette année ? » Je réfléchis. En principe, je vais au sauna tous les jours et fais au moins 3 séries par jour, ce qui fait au moins 1 095 séries sauna → bain froid → air extérieur. Lors de mes voyages-sauna, j'y vais deux fois par jour, donc le chiffre réel est sans doute bien plus élevé. Quand on y pense, l'accumulation au quotidien est immense. Réinitialiser la fatigue de chaque journée, accueillir un nouveau matin. Je suis convaincu que c'est cette accumulation qui forge la meilleure des vies. 2025 se termine, mais je peux affirmer avec fierté que ce fut une année extraordinaire. Et je suis certain que l'année prochaine le sera tout autant.
Le sauna est quelque chose d'indispensable pour mener une vie heureuse. Si le sauna venait à disparaître, je suis sûr que je deviendrais malheureux. J'espère continuer à fréquenter ce sauna que j'aime tant, encore et encore, dans les années à venir.
Après le sauna, j'ai dîné dans un restaurant que je connais bien. Après ce qui est selon moi le meilleur sauna du Japon, la satisfaction du repas était, elle aussi, extraordinaire. J'adore les karaage du Kobe Sauna, que je commande à chaque visite, et le oyakodon grillé au charbon de bois est lui aussi absolument délicieux.
Une fois le repas terminé, j'avais du mal à partir, mais savoir mettre un point final est aussi important. Pour ce dernier jour, j'avais accompli le parcours ultime et de prestige : Yurakkusu, le sanctuaire de l'Ouest, suivi de Kobe Sauna & Spa. Un itinéraire aussi luxueux, je n'en aurai peut-être plus jamais l'occasion. Le chapitre sauna de 2025 est ainsi clos. Avec gratitude pour tout ce que cette année a apporté, et la promesse de revenir ici, j'ai quitté Kobe Sauna & Spa.
Dans la voiture du retour, j'avais déjà commencé à réfléchir à destination de mon premier voyage-sauna de 2026.
