Je suis revenu ici. Je n'arrivais tout simplement pas à m'en empêcher.
Ma première visite à Yurakkusu remontait à la veille. Le sauna, le bain froid et les sources naturelles de ce lieu saint de l'ouest étaient tellement agréables que je m'étais perdu dans une détente si profonde que j'avais perdu toute notion de l'heure. Pour être honnête, avant d'y mettre les pieds, je n'aurais pas pu affirmer que c'était vraiment l'établissement idéal pour moi. Même parmi les lieux réputés saints, certains ne correspondent pas toujours à ce qu'on imagine. Mais chez Yurakkusu, les bains, la nourriture et les espaces de repos étaient tous agréables au point que l'endroit était devenu l'un de mes préférés.
Puisque c'était un voyage, j'aurais pu choisir de visiter le plus d'établissements possible. Mais parfois, il est tout aussi judicieux de revenir plusieurs fois dans un endroit vraiment exceptionnel pour approfondir la qualité de l'expérience. En outre, on ne peut pas se rendre facilement et à répétition dans un lieu saint. Chaque voyage est unique, et il se pourrait que je ne remette plus jamais les pieds ici de toute ma vie. En réfléchissant à tout cela, j'en suis arrivé à la conclusion qu'il fallait y retourner avant de partir.
Contrairement à la veille, je m'approche de l'accueil avec l'assurance d'un habitué. J'annonce que je souhaite prendre un bain en formule libre, et le membre du personnel me demande : « Êtes-vous déjà venu chez nous ? » Je prends un air détaché et réponds : « Oui. » C'est ma deuxième visite, je connais donc l'établissement. Je me change rapidement dans les vestiaires et pénètre dans le grand bain. Comme la veille, le bain froid sacré trône en son centre, alimenté en continu par les eaux naturelles d'Aso. Un bain froid d'exception, alimenté en eaux souterraines en flux continu. Je suis vraiment heureux de pouvoir revenir ici. Allons d'abord au sauna, puis plongeons dans le bain froid.
Ce jour-là, j'avais déjà fait un sauna matinal à mon hébergement, Yuya Suizen Luxury Sauna & Spa, alors je prends une douche rapide et me dirige directement vers le sauna principal. Comme la veille, les délicieux effluves aromatiques et les tapis de sauna moelleux m'accueillent. La chaleur émanant des deux poêles à sauna est enveloppante. Par la vitre de l'entrée du sauna, j'aperçois le bain froid. Ça a vraiment l'air agréable. J'ai hâte d'y plonger. Depuis le sauna, cette envie ne fait que croître.
Je chauffe mon corps jusqu'à la limite, je transpire, puis je me laisse tomber en avant dans le bain froid. Les eaux souterraines d'Aso accueillent mon corps. Je plonge la tête entière et refroidis tout mon être. Il me semble que l'eau est encore plus froide qu'hier. Et pourtant, quelle eau agréable. Sa texture est soyeuse, avec une douceur qui rappelle presque celle d'un onsen. Je ne peux m'empêcher de lâcher un « Ahh, c'est parfait ! »
Après la détente en plein air, je m'installe dans le sauna méditation pour la deuxième série. Par chance, un autre usager assis avec moi a effectué des löyly en solo toutes les trois minutes, ce qui a créé une vapeur considérable et m'a permis de transpirer abondamment. Je retourne ensuite dans le bain froid, puis je me détends en plein air pour atteindre l'état de totonou.
Je pensais n'avoir plus rien à regretter, lorsqu'une voix du personnel me parvient : « Un aufguss aura lieu à partir de 12h ! » Je tiens absolument à le vivre. Un aufguss dans le lieu saint de l'ouest, c'est une expérience unique dans une vie. Et quelle conclusion idéale. Je rentre dans le sauna cinq minutes avant, et m'installe sur le banc du haut. Midi arrive, le membre du personnel responsable commence ses salutations, et la salle se remplit d'applaudissements. Au moment précis où tout allait commencer, un homme se lève et quitte la salle. Pourquoi partir à ce moment-là ? C'était totalement incompréhensible, un rire gêné parcourt la salle, et le personnel semblait lui aussi déconcerté. J'avais envie de lui dire de lire l'ambiance, mais je me retiens et me prépare pour le début de l'aufguss.
La performance d'aufguss débuta au rythme d'une musique de fond spécialement conçue. On verse de généreuses quantités d'eau et des glaçons parfumés aux arômes riches sur les pierres de sauna, et l'agréable parfum se répand instantanément dans la salle. Alors commence une performance époustouflante. En faisant tournoyer rapidement de grandes serviettes, en les fouettant vigoureusement pour créer des courants d'air, de délicieuses vagues de chaleur nous parviennent. L'ouïe, la vue, l'odorat et le toucher sont tous stimulés. La performance d'environ 8 minutes approchait de sa fin. C'est alors que j'ai décidé de quitter le sauna. Si j'attendais la fin, le bain froid serait bondé. Pour profiter pleinement du confort, il ne faut pas faire comme tout le monde. Même en partant avant la fin, prendre son temps dans le bain froid est ce qui compte vraiment.
J'ai pris le temps de refroidir mon corps dans le bain froid, qui était libre. Au moment où j'en suis sorti, la performance d'aufguss venait apparemment de se terminer, et le bain froid s'était aussitôt retrouvé rempli de monde. J'ai remercié le performeur et quitté le grand bain.
La veille, j'avais savouré un set mapo tofu et du poulet frit à la sauce tartare, alors aujourd'hui j'ai opté pour le set porc sauté au gingembre. Les saveurs du porc au gingembre s'imprègnent dans mon corps délassé par le sauna. Le riz est lui aussi délicieux — peut-être est-il cuit avec les eaux naturelles d'Aso. La qualité de la cuisine fait peut-être partie des raisons pour lesquelles cet endroit est considéré comme un lieu saint.
Lorsque j'ai terminé de manger, il ne restait plus qu'une heure avant l'heure d'embarquement de mon Shinkansen. Il était temps de se diriger vers la gare. J'aurais bien aimé rester encore, mais l'heure des adieux finit toujours par arriver. Je reviendrai peut-être, ou peut-être pas. J'ai fait mes adieux et je suis monté dans le taxi en direction de la gare.
Dans le Shinkansen en direction de Shin-Osaka, une idée m'est venue à l'esprit. Bien sûr, il s'agissait de savoir dans quel sauna aller le soir. Quel serait le lieu saint du Kansai digne de clôturer l'année en beauté ? Il n'y avait qu'une seule destination possible. Le sauna que j'estime être le meilleur du Japon, après avoir visité des établissements aux quatre coins du pays, se trouve à Kobe, dans la préfecture de Hyogo. Yurakkusu est appelé le lieu saint de l'ouest, mais cet établissement-là aussi mérite ce titre à mes yeux. Cet établissement, c'est Kobe Sauna & Spa. L'enchaînement Yurakkusu → Kobe Sauna & Spa n'est-il pas le parcours que tout amateur de sauna au Japon rêve de réaliser au moins une fois ? En imaginant tout cela, je n'arrivais pas à retenir mon sourire dans le Shinkansen.
