酸性泉は、療養泉10種類のうちの一つで、温泉水に水素イオンを一定量以上含む泉質である。火山地帯に多く、入ったときにぴりっとした刺激を感じやすい、日本でも個性の強い湯として知られる。

結論から言えば、酸性泉かどうかは「酸っぱい」「ぴりぴりする」といった体感ではなく、湯に含まれる成分の量で決まる。環境省の基準では、水素イオンを一定量以上含む温泉が酸性泉と定義される。本記事では、その定義、草津・玉川・蔵王といった代表的な名湯、強酸性の湯で気をつけたい肌・目・傷への注意を、中立に整理する。酸性〜アルカリ性というpH（液性）の体感そのものは温泉のpH値ガイドに、泉質10種類の全体像は温泉の泉質ガイドに譲り、ここでは泉質名としての酸性泉に絞って扱う。

本記事は一般的な情報であり、特定の治療効果や健康効果を保証するものではありません。肌の弱い方、傷や持病のある方は無理をせず、刺激の強い湯では特に短時間から試し、施設の案内に従ってください。

酸性泉とは：基準は水素イオンの量で決まる

酸性泉に分類されるかどうかは、湯に溶け込んだ水素イオンの量で決まる。環境省の「鉱泉分析法指針」にもとづく分類では、療養泉の泉質名がつく酸性泉を、温泉水1kg中に水素イオンを1mg以上含む温泉と定義している。浴場に「酸性泉」「酸性−○○泉」と掲示されていれば、この基準を満たした湯ということになる。

ここで押さえておきたいのは、酸性泉という泉質名と、pH（液性）の表示は基準が別だという点だ。pHは湯が酸性かアルカリ性かを示す数値で、おおむねpH3未満が酸性の目安とされる。水素イオンを1mg/kg以上含む湯はおおよそpH3未満にあたるため、結果として酸性泉はpHの低い湯と重なることが多い。ただし、泉質名としての酸性泉はあくまで成分量で判定されるもので、pHの数値そのもので決まるわけではない。pHという一軸の体感、すなわちぴりっとした刺激とアルカリ性のぬるぬる感の対比については温泉のpH値ガイドで扱っている。

なお、酸性泉は単独で現れるとは限らず、ほかの成分と組み合わさることが多い。硫黄分をあわせ持つ「酸性・含硫黄泉」、鉄やアルミニウムを含むもの、塩化物や硫酸塩を伴うものなど、掲示される泉質名は地域によってさまざまだ。同じ酸性泉でも、組み合わさる成分によって色・匂い・浴感には幅が出る。

代表的な酸性泉

酸性泉は火山に縁の深い地域に点在する。知名度が高く、それぞれ性格の異なる名湯を挙げると次のとおりだ。同じ「酸性泉」でも、酸性度や組み合わさる成分はかなり違う。

pHや組み合わさる成分はあくまで一例で、同じ温泉地でも源泉ごとに数値は異なる。たとえば草津では万代鉱と湯畑で酸性度に差があり、玉川のように測定時期によってpHの記録に幅が出る湯もある。掲示された泉質名や温泉分析書で、その湯がどの型に当たるかを確認するのが確実だ。岩手県の須川温泉のように、これら以外にも各地に酸性泉の名湯がある。

強酸性の湯で気をつけたいこと：肌・目・傷

酸性泉、とりわけpHが1〜2台におよぶ強酸性の湯は、刺激が強いぶん体への負担になりやすい。基本は長湯を避け、短めに様子を見ることだ。普段は平気な人でも、旅行中の疲れや睡眠不足で、いつもより刺激を強く感じることがある。

注意したいのは、肌・目・傷の三点である。傷や肌荒れがあると、酸性の湯はしみることがある。目に入るとしみるため、顔を湯につけたり湯で顔を洗ったりするのは避けたい。入浴後に肌のつっぱりや乾燥を感じる場合は、真湯で軽く流すと刺激が和らぎやすい。肌の弱い人や乾燥しやすい人は、入浴時間をとくに控えめにし、合わないと感じたら無理をしないことが大切だ。

草津温泉のように、入浴前に湯を体になじませる作法（時間湯など）が伝わる温泉地もある。施設によっては入り方や入浴後の流し方について案内があるので、それに従うのが安全だ。酸性泉が「殺菌的」と表現されたり、皮膚のトラブルに良いと語られたりすることもあるが、こうした作用は条件によって異なり、一般にそう言われる程度にとどめて受け止めるのが妥当だ。本記事では効果を断定しない。持病がある場合や効能全般の考え方は、温泉に入る前の注意点もあわせて確認してほしい。

硫黄を伴うことが多い

酸性泉は、硫黄成分をあわせ持つことが多い。草津や蔵王が「酸性・含硫黄泉」として知られるように、火山活動に関係する地域では、酸性度の高さと硫黄分が同時に現れやすいためだ。この場合、タマゴが腐ったような匂いや、白く濁った湯を伴うことがある。

匂いや白濁、湯の花は硫黄泉の側の個性であり、その仕組みや、銀製アクセサリーの変色、換気の悪い場所での注意は硫黄泉の匂いと色で扱っている。酸性泉と硫黄泉は別々の基準で判定される泉質だが、実際の湯では重なって現れることが多い、と理解しておくとよい。秋田の玉川温泉のように、放射能泉の文脈で語られる強酸性泉もあり、こちらは放射能泉（ラドン泉）の基準と安全性が参考になる。気になる酸性泉の施設は施設一覧から探せる。

金属製品と設備への影響

酸性泉では、金属製のアクセサリーや時計が傷むことがある。酸が金属の表面に作用するためで、指輪・ネックレス・ピアスなどは入浴前に外しておくのが無難だ。硫黄分を伴う湯では、これに加えて銀製品が黒く変色することもある。

酸性の強い湯は、浴槽や配管、湯口まわりの設備にも影響を与えやすい。利用者として特別な対処が必要なわけではないが、酸性泉が「設備にも作用するほど成分の強い湯」であることは、刺激の強さを理解する手がかりになる。

よくある質問

酸性泉とはどのような温泉ですか

療養泉10種類のうちの一つで、温泉水1kg中に水素イオンを1mg以上含む温泉を指します。火山地帯に多く、ぴりっとした刺激を感じやすいのが特徴です。掲示や温泉分析書に「酸性泉」「酸性−○○泉」と記されていれば、この基準を満たした湯です。

酸性泉とpH（液性）の表示は同じものですか

基準が異なります。酸性泉は成分（水素イオンの量）で判定される泉質名で、pHは湯が酸性かアルカリ性かを示す数値です。水素イオンを1mg/kg以上含む湯はおおよそpH3未満にあたるため両者は重なることが多いものの、別々の基準です。pHの体感はpH値ガイドで扱っています。

強酸性の温泉に入るとき気をつけることはありますか

長湯を避けて短時間から試してください。傷があるとしみることがあるため皮膚の状態に注意し、目に入るとしみるので顔を湯につけるのは避けましょう。肌が弱い人や体調の悪い日はとくに無理をせず、入浴後に肌のつっぱりを感じたら真湯で軽く流すと和らぎやすいです。

酸性泉は殺菌的で肌に良いのですか

酸性泉は「殺菌的」と表現されたり、皮膚のトラブルに良いと語られたりすることがありますが、作用は条件によって異なり、効果を断定はできません。療養泉の適応症は一定期間くり返し利用することを前提に考えられており、個人差も大きいため、過度な期待は禁物です。

酸性泉はなぜ硫黄の匂いがすることが多いのですか

火山活動に関係する地域では、酸性度の高さと硫黄分が同時に現れやすいためです。草津や蔵王のように「酸性・含硫黄泉」として知られる湯では、匂いや白濁を伴うことがあります。匂いや色の仕組みは硫黄泉の匂いと色を参照してください。

まとめ

酸性泉は、温泉水1kg中に水素イオンを1mg以上含む療養泉で、火山地帯に多い個性の強い湯だ。酸性泉かどうかはぴりぴり感ではなく成分量で決まり、pH（液性）の数値とは基準が別である。草津・玉川・蔵王のように、酸性度や組み合わさる成分の異なる名湯が各地にあり、硫黄分をあわせ持つことも多い。

旅行者としては、強酸性の湯では長湯を避け、肌・目・傷に注意し、金属製品を外しておけば十分に楽しめる。効能を断定せず、かといって身構えすぎず、ほかの泉質にはないはっきりした個性を味わえるのが酸性泉の魅力だ。各泉質の全体像は温泉の泉質ガイドから、酸性〜アルカリ性の肌ざわりはpH値ガイドから確認してほしい。

出典

• 環境省「鉱泉分析法指針（平成26年改訂）」
• 環境省「温泉の保護と利用 — 療養泉の定義と分類」
• 日本温泉協会「温泉の泉質のいろいろ」