茶褐色や赤褐色に見える温泉は、湯に溶けた鉄分が空気に触れて酸化し、赤褐色の水酸化鉄に変わることで色づいている場合が多い。湧き出した直後は無色に近くても、時間がたつほど色が濃くなることがある。

ここで先に押さえておきたいのは、色の濃さが効能の強さを表すわけではないという点である。茶褐色は鉄分の性質が目に見えているサインであって、泉質や体への働きそのものは、施設に掲示された泉質名や温泉分析書を見て判断するものだ。この記事では、なぜ茶褐色になるのかという発色の仕組みを中心に、色の見え方の幅、源泉と浴槽で色が違う理由、そして入浴時の注意点を整理する。

茶褐色の温泉とは何か

茶褐色の温泉とは、紅茶のような薄い茶色から、赤みを帯びた濃い褐色までの幅で色づいて見える温泉を指す、見た目に基づく呼び方である。正式な泉質名ではなく、湯の色を表す言葉だと考えるとよい。

この色合いは鉄分を含む温泉でよく見られ、透明な湯とは違う強い印象を残す。旅行者にとっては温泉の個性が一目で分かる特徴だが、見た目が似ていても成分の組み合わせは施設ごとに異なる。同じ「茶色い湯」でも、鉄分が主役のものもあれば、ほかの成分が色や濁りに関わっているものもある。

なぜ茶褐色になるのか：鉄分の酸化という仕組み

茶褐色の主な原因は、温泉に含まれる鉄が空気に触れて酸化することにある。地中や湧出した直後の湯では、鉄は二価鉄（Fe²⁺）という溶けやすい形で存在していることが多く、この状態では湯は比較的透明に近いことがある。

ところが空気に触れると、二価鉄は酸素と反応して三価鉄（Fe³⁺）へ変わり、さらに水酸化鉄になる。この水酸化鉄が赤褐色〜茶褐色の色を持つため、湯が時間とともに色づいていく。つまり茶褐色は「古くなって汚れた湯の色」ではなく、鉄分が酸化していく過程が目に見えているものだと理解すると分かりやすい。

鉄分を多く含む温泉は、環境省の鉱泉分析法指針で定められた療養泉の分類のうち、総鉄（鉄(II)と鉄(III)の合計）が一定量以上含まれるものが「含鉄泉」とされる。茶褐色の湯はこの含鉄泉で見られることが多いが、含鉄泉という泉質の定義や入り方そのものについては含鉄泉とは何かで詳しく扱う。なお、赤というより黄金色・黄褐色に寄った湯は、鉄分に加えてよう素や腐植質（モール泉）が関わることがあり、こちらは黄金色・黄褐色の温泉で整理している。

色の見え方には幅がある

ひとくちに茶褐色といっても、見える色には幅がある。鉄分の量や酸化の進み具合、ほかに含まれる成分、湯量や換水の頻度などによって、同じ温泉地でも浴槽ごとに印象が変わることがある。

ここに挙げた温泉地はあくまで例であり、同じ施設でも源泉や浴槽、季節によって色は変わりうる。特定の色だからこの温泉、と断定できるものではない点に注意したい。

源泉湧出口と浴槽で色が違う理由

同じ温泉でも、源泉の湧出口では透明に近いのに、浴槽では茶色く見えることがある。これも鉄分の酸化のタイムラインで説明できる。

湧出口や配管の中など、空気に触れる時間が短い場所では、鉄がまだ二価鉄のまま溶けていて透明に近い。それが浴槽に注がれ、空気と長く触れるうちに酸化が進み、赤褐色に色づいていく。下表のように、湯が空気に触れてからの時間で色の見え方が変わると考えると理解しやすい。

このため、源泉かけ流しで湯が常に入れ替わる浴槽と、湯をためて使う浴槽とでは、色の濃さや澄み方が違って見えることがある。かけ流しの考え方そのものは源泉かけ流しとはで扱っている。

色と効能は別物として考える

茶褐色の湯を見ると「色が濃いほど成分が濃く、効能も強い」と感じやすいが、これは正確ではない。色は鉄分が酸化したかどうかという見た目の現象であり、湯の働きを決めるのは含まれる成分の種類と量、温度、入浴時間などの組み合わせである。

実際、無色透明でも豊富な成分を含む温泉は数多くある。逆に、茶色くても体感が穏やかな湯もあれば、人によって刺激を強く感じる湯もある。色は温泉を知るための入口にはなるが、答えそのものではない。泉質や効能を知りたいときは、見た目ではなく施設の掲示や温泉分析書を確認するのが確実だ。泉質の基本的な分類を知りたい場合は初心者向け 温泉の泉質を参考にしてほしい。

入浴時の注意点

茶褐色の温泉では、見た目の珍しさ以上に実用面で気をつけたい点がいくつかある。鉄分や酸化した成分が、衣類や足元、飲泉の可否に関わってくるためだ。

• 白いタオルや衣類への着色：鉄分を含む湯は、白いタオルや下着、水着などに茶色いしみが付くことがある。色移りが気になる物は持ち込まず、施設のタオルや色の濃い物を使うとよい。
• 浴槽の縁や床での転倒：水酸化鉄などの成分が縁や床に沈着し、滑りやすくなっていることがある。湯の色に気を取られて足元への注意がおろそかになりやすいので、ゆっくり動くこと。
• 飲泉は許可がある源泉だけ：成分が濃そうに見えても、勝手に飲んではいけない。飲泉できるのは、飲用の許可を受け飲泉所の表示がある一部の源泉に限られる。表示がある場合だけ、施設の指示に従って利用する。

肌に傷があるときや、酸性が強い含鉄泉では刺激を感じることもある。心配な場合は短時間で様子を見て、合わないと感じたら無理をしないことが基本である。

よくある質問

なぜ源泉は透明なのに浴槽は茶色いの？

鉄が酸化する前は二価鉄として溶けていて透明に近く、空気に触れて酸化すると三価鉄・水酸化鉄に変わって赤褐色に色づくためです。湧出口では空気に触れる時間が短く透明に近く、浴槽では時間がたって色が濃くなることが多いです。

茶色い温泉は体に良いのですか？

色の濃さと効能の強さは比例しません。茶褐色は鉄分が酸化したという見た目の現象で、湯の働きは成分の種類と量、温度、入浴時間などで決まります。効能を知りたいときは施設に掲示された泉質名や温泉分析書を確認してください。

茶色い温泉に入るとタオルや水着は汚れますか？

鉄分を含む湯では、白いタオルや衣類に茶色いしみが付くことがあります。色移りが気になる物は持ち込まず、施設のタオルや色の濃い物を使うのがおすすめです。

茶褐色の温泉は飲んでも大丈夫ですか？

見た目に関係なく、飲んでよいのは飲用許可を受けて飲泉所の表示がある源泉だけです。表示のない湯を勝手に飲むのは避け、表示がある場合のみ施設の指示に従ってください。

茶色く見えれば必ず鉄分の温泉ですか？

茶褐色は鉄分の酸化で生じることが多いですが、必ずしも鉄分だけが原因とは限りません。ほかの成分や濁りが関わる場合もあるため、正確な泉質は施設の掲示や温泉分析書で確認するのが確実です。

まとめ

茶褐色・赤褐色の温泉は、湯に溶けた鉄分が空気に触れて酸化し、赤褐色の水酸化鉄に変わることで色づくことが多い。源泉湧出口では透明に近く、浴槽で時間がたつほど色が濃く見えるのは、この酸化のタイムラインによるものだ。

ただし、色の濃さは効能の強さを表すものではない。茶褐色はあくまで温泉を知るための入口であり、泉質や働きは施設の掲示や温泉分析書で確認するのが確実である。白い物への着色や足元の滑りに気をつけ、飲泉は許可のある源泉だけにとどめれば、茶褐色の温泉は色の理由を知ったうえでより楽しめる。

出典

• 環境省「鉱泉分析法指針」
• 環境省「療養泉の泉質の分類」
• 環境省「温泉法に関する通知・ガイドライン等について」（禁忌症及び入浴上の注意事項を含む）