湯の峰温泉は、和歌山県田辺市本宮町にある山あいの温泉地で、熊野本宮大社の近くに位置し、世界遺産に登録された天然岩風呂「つぼ湯」に入れることで知られる。世界遺産そのものに入浴できるという点で、国内でも特異な温泉地だ。古くから熊野詣の参詣者が身を清める湯垢離（ゆごり）の場として親しまれ、日本最古級の温泉のひとつともいわれるが、これは諸説あり、はっきりした年代が確定しているわけではない。

旅行者にとっての理解のポイントは、「世界遺産に入れる温泉」という話題性だけでなく、熊野信仰と一体になった湯治・参詣の文化のなかに湯の峰温泉が位置づけられるという点にある。つぼ湯のほか、90℃前後の高温源泉「湯筒（ゆづつ）」で温泉卵や野菜を茹でられる名物もあり、温泉街は谷あいにこぢんまりと収まっている。この記事では、湯の峰温泉の成り立ちと泉質、つぼ湯と湯筒という二つの見どころ、熊野古道・熊野信仰との関わり、周辺の温泉地との組み合わせ、アクセスを、田辺市熊野ツーリズムビューローなどの情報をふまえて整理する。

熊野詣の湯垢離場としての湯の峰温泉

湯の峰温泉は、熊野三山のひとつ熊野本宮大社に近い山中にあり、古くから熊野詣の参詣者が本宮へ向かう前に身を清める湯垢離の場として知られてきた。湯垢離とは、聖地に参る前に湯や水で心身のけがれを落とす行為を指し、湯の峰の湯はその役割を担ってきたと伝わる。開湯はきわめて古いとされ、日本最古級の温泉のひとつともいわれるが、これは諸説あり、断定はできない。

伝説の面でも厚みがある。病で衰えた小栗判官（おぐりはんがん）が湯の峰の湯で蘇ったという「小栗判官の蘇りの湯」の物語が語り継がれているが、これはあくまで伝説であり、史実として確認されたものではない。こうした信仰や伝説を背景に持つ点が、湯の峰を単なる山あいの温泉ではなく、熊野の文脈に組み込まれた湯治・参詣の湯たらしめている。温泉と信仰の結びつきそのものに関心があれば温泉と信仰の関わり、湯治の文化的背景は湯治とは何かが参考になる。

伝説や年代をすべて追わなくても、湯の峰の魅力は十分に伝わる。本宮大社への参詣と湯垢離という古い流れを意識して訪れれば、温泉街の小ささや素朴さがそのまま信仰の湯らしい雰囲気として感じられる。

世界遺産「つぼ湯」を読み解く

湯の峰温泉を象徴するのが「つぼ湯」である。つぼ湯は、2004年に登録された世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成要素の一部として登録された天然の岩風呂で、世界遺産に実際に入浴できるという、世界でも珍しい存在として紹介される。川沿いの小さな岩のくぼみに湯が湧き、二、三人も入れば一杯になるほどの小ささだ。

つぼ湯の特徴としてよく語られるのが、湯の色が一日のうちに変化するといわれる点だ。時間帯や条件によって乳白色から青みがかった色などに移ろうと伝えられるが、これは一般に語られる話で、必ずそうなると保証されるものではない。湯量や天候によっても見え方は変わるため、色の変化を確実に体験できるとは考えないほうがよい。

つぼ湯は小さいため、複数人で同時に入るのではなく、交代制の貸切として利用する形が取られている。利用方法・利用できる時間・受付の流れ・料金などは運用によって変わることがあるため、訪れる前に公式の案内で必ず確認してほしい。世界遺産という性格上、混雑時には待ち時間が生じることもある点を見込んでおくとよい。

表に挙げた所要や運用はあくまで目安で、季節や混雑、施設の都合によって変わる。とくにつぼ湯は世界でも例の少ない入浴できる世界遺産だけに、ゆとりを持った計画にしておくと当日に慌てにくい。

湯筒で温泉卵を茹でる

湯の峰のもうひとつの名物が「湯筒（ゆづつ）」である。湯筒は温泉街の川沿いに湧く90℃前後の高温源泉で、ここに生卵や野菜をネットに入れて沈めると、温泉卵や茹で野菜を作ることができる。周辺の売店などで卵を購入し、その場で茹でて味わう体験が定番として親しまれている。

高温の源泉に直接触れることになるため、やけどには十分な注意が必要だ。茹で時間の目安は食材や条件によって変わり、卵で10〜15分程度とされることが多いが、これは一例にすぎない。子ども連れの場合は熱湯に近づきすぎないよう気をつけたい。湯筒は湯の峰の暮らしと結びついた光景でもあり、参詣や入浴とあわせて立ち寄ると、温泉地としての性格がより立体的に見えてくる。

硫黄の香る泉質

湯の峰温泉の湯は、硫黄を含むナトリウム−炭酸水素塩・塩化物泉系として紹介されることが多く、硫黄特有の香りが感じられるのが特徴とされる。掲示される泉質名は源泉や施設によって異なり、複数の成分を併せ持つ複合泉として表記されることもあるため、正確な泉質は現地の温泉分析書や掲示で確認するのが確実だ。

硫黄を含む湯がどういう性格を持つのかは硫黄泉とは何かで詳しく扱っている。泉質全体の見取り図を先に押さえたい場合は温泉の泉質を初心者向けにが入口になる。なお、泉質名や成分の基準は環境省の「鉱泉分析法指針」に基づいて定められており、施設の掲示もこの枠組みにしたがっている。

硫黄の香りは湯の峰らしさを感じさせる一方で、個性が強い湯でもある。長湯を避けて短めの入浴から試し、体調に不安があるときは無理をしないのが基本だ。健康や美容への効果をうたう言説も見かけるが、本記事ではそうした効能を断定しない。

熊野古道・周辺温泉との組み合わせ

湯の峰温泉は、熊野本宮大社への参詣や熊野古道歩きと組み合わせて訪れる旅行者が多い。本宮大社を中心に据え、その前後で湯の峰に立ち寄って湯垢離の流れを体験する、という組み立てが自然だ。古道の一部には湯の峰へ通じる道筋もあり、歩いて温泉にたどり着く行程を取る人もいる。

周辺には、川そのものを掘って湯が湧く「川湯温泉」や、近接する「渡瀬温泉」があり、湯の峰とあわせて本宮温泉郷として語られることが多い。性格の異なる三つの温泉が近い範囲に集まっているため、一泊して入り比べるという楽しみ方もできる。日本各地の代表的な温泉地と並べて眺めたい場合は日本の有名温泉10選も参考になる。

湯の峰は温泉街がこぢんまりとしているぶん、温泉単独で長く滞在するより、本宮大社・熊野古道・周辺温泉と組み合わせて一帯を巡るほうが満足度が出やすい。宿や日帰り施設を探すなら、地域や条件で絞り込めるよう施設一覧や検索ページを用意している。

アクセス

湯の峰温泉は山あいにあり、公共交通の場合はバスが基本になる。紀勢本線の紀伊田辺駅方面、あるいは新宮駅方面から、熊野本宮大社方面へ向かう路線バスを乗り継いでアクセスするのが一般的だ。本宮大社のバス停を起点に湯の峰温泉へ向かう経路がわかりやすく、本宮大社参拝とセットで動くと迷いにくい。

便数は都市部ほど多くないため、行き帰りの時刻を事前に調べておくことが重要だ。とくに夕方以降は本数が限られることがあるので、当日のダイヤは公式の案内で必ず確認してほしい。車で訪れる場合は、温泉街が狭いことを念頭に、宿や駐車場に車を置いて徒歩中心で動くと回りやすい。熊野は広域に見どころが点在するため、湯の峰を主役にするか、本宮大社や周辺温泉を含む周遊の一部にするかを先に決めておくと、滞在時間の配分に迷いにくい。

よくある質問

つぼ湯は誰でも入れますか

つぼ湯は世界遺産に登録された天然の岩風呂で、一般の利用が可能とされていますが、とても小さいため交代制の貸切として利用する形が取られています。受付の流れ・利用できる時間・料金などは運用によって変わることがあるため、訪れる前に公式の案内で必ず確認してください。混雑時には待ち時間が生じることもあります。

つぼ湯の湯の色は本当に変わるのですか

一日のうちに湯の色が変化するといわれ、乳白色から青みがかった色などに移ろうと伝えられます。ただしこれは一般に語られる話で、必ずそうなると保証されるものではありません。湯量や天候、時間帯によって見え方が変わるため、色の変化を確実に体験できるとは考えないほうがよいでしょう。

湯の峰温泉はどんな泉質ですか

硫黄を含むナトリウム−炭酸水素塩・塩化物泉系として紹介されることが多く、硫黄特有の香りが感じられるとされます。源泉や施設によって掲示される泉質名は異なり、複合泉として表記されることもあるため、正確な泉質は現地の温泉分析書や掲示で確認するのが確実です。硫黄泉の性格は硫黄泉とは何かで扱っています。

湯筒では何ができますか

湯筒は90℃前後の高温源泉で、生卵や野菜をネットに入れて沈めると、温泉卵や茹で野菜を作ることができます。周辺の売店などで卵を購入してその場で茹でる体験が親しまれています。高温のためやけどに十分注意し、茹で時間は食材や条件によって変わる点に留意してください。

熊野本宮大社とあわせて回れますか

回れます。湯の峰温泉は本宮大社の近くにあり、古くから熊野詣の湯垢離場として親しまれてきました。本宮大社のバス停を起点に向かう経路がわかりやすく、参拝と温泉をセットで楽しむ人が多いです。近隣の川湯温泉・渡瀬温泉とあわせて本宮温泉郷を巡る組み立てもできます。

まとめ

湯の峰温泉は、和歌山県田辺市本宮町にある山あいの温泉地で、熊野本宮大社に近く、古くから熊野詣の湯垢離場として親しまれてきた信仰の湯である。最大の特徴は、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として登録された天然岩風呂「つぼ湯」に入れる点で、世界でも珍しい入浴できる世界遺産として知られる。90℃前後の源泉「湯筒」で温泉卵を茹でる名物や、硫黄の香る泉質もあわせて、熊野信仰と一体になった温泉地の性格を伝えている。

初めて訪れるなら、熊野本宮大社への参詣と湯垢離という古い流れを意識し、つぼ湯と湯筒を体験しつつ、周辺の川湯温泉・渡瀬温泉とあわせて一帯を巡るとよい。つぼ湯の利用方法・料金・バスのダイヤは変わることがあるため、公式の案内で事前に確認してから出かけるのが確実だ。

出典

• 田辺市熊野ツーリズムビューロー
• 熊野本宮観光協会
• 文化庁
• 環境省「鉱泉分析法指針（平成26年改訂）」