両親は年をとっていく。いつまでも元気なわけではない。いつ何が起きるかわからない。 だからこそ、両親と旅行をしたいなと思えば、その時がベストタイミングであり、その瞬間にプランニングを開始するのが小生のやり方である。思い立った瞬間に行動を起こすことが、結果的に望むものを手に入れることができると信じている。この日は、ずっと目標にしていた「両親を旅行に連れて行く」という願いをついに実現し、福岡・佐賀を巡る2泊3日の家族旅行に出発した。 1日目は福岡県に滞在する。まずは太宰府天満宮へ参拝に向かった。学問の神様として有名な場所だが、家族揃って健康でここを歩けること自体が何よりの御利益ではないか。参道を歩きながら梅ヶ枝餅を頬張り、地元のグルメを存分に満喫した。両親の笑顔を見るだけで、小生自身も心から嬉しい気持ちになった。 しかし、家族旅行といえども、夜になれば小生には特別なスイッチが入る。そう、サウナの時間である。小生の家族は全員がサウナ好きであり、宿泊先を選ぶ際も「質の高い天然温泉、サウナ、水風呂が完備され、食事も美味しい宿」であることが条件だ。数ある選択肢の中から、今回は「ドーミーイン博多祇園」に一泊することに決めていた。 ホテルに到着し、チェックインを済ませる。部屋で一息ついた後、すぐに大浴場へと向かった。清潔感のあるロッカールームで素早く服を脱ぎ捨て、浴室の扉を開ける。 ドーミーインの浴室の世界観は和モダンで統一されており、落ち着いた照明と岩造りの意匠が素晴らしい雰囲気を醸し出している。ビジネスホテルの大浴場としては、十分過ぎるほどの設備を備えているではないか。 まずは導線をチェックする。施設地下から汲み上げられたという天然温泉の浴槽があり、その奥にサウナ室、すぐ横に水風呂が配置されている。さらに、半露天スペースには休憩用のチェアと扇風機が設置されており、外気浴の環境も申し分ない。期待感が高まるのを抑えきれず、まずは身体を清めて天然温泉「御笠の湯」に身を沈めた。 カルシウム・ナトリウム塩化温泉のお湯は柔らかい肌触りで、太宰府を歩き回った旅の疲れがスッと抜けていくのがわかる。温泉に浸かっているだけでも至福だが、小生の本来の目的はサウナである。しっかりと身体を温めたところで、いざドライサウナへ向かった。 サウナ室の扉を開けると、エナジーブーケのアロマの香りが鼻腔をくすぐった。室内は90℃前後の熱さで、湿度とのバランスもちょうどいい。ドーミーイン博多祇園のサウナは新しく、20分おきに自動ロウリュが作動する素晴らしいシステムが導入されている。ベンチに腰掛けて静かに目を閉じると、ジワジワと汗が噴き出してきた。 しばらくすると、シューッという音と共にオートロウリュが始まった。サウナストーンに水が注がれ、アロマの香りがさらに色濃く立ち昇る。熱波が頭上から降り注ぎ、全身を強烈に温め上げる。家族での滞在であっても、サウナ活動に妥協はない。限界まで熱を溜め込み、たまらずサウナ室を飛び出した。 すぐ隣にある水風呂に直行する。掛け水をして一気に肩まで浸かった刹那、全身の血管が引き締まった。水温は15℃。しっかりとチラーで冷却されており、サウナで極限まで熱された身体を完璧にクールダウンしてくれる。岩造りの浴槽は風情があり、和モダンの雰囲気を肌で感じることができる。広さは1〜2人ほどしか入れないコンパクトな造りだが、基本的に宿泊客しか利用しないため混雑もなく、自分のペースでゆったりと浸かることができた。 水風呂を出て、半露天スペースへと移動する。休憩チェアに深く腰掛け、目を閉じる。上部に設置された扇風機の風が、ほてった身体を優しくなでる。1セット目から、ぐわんぐわんと視界が揺れるような深い整いを感じた。 サウナ、水風呂、外気浴を繰り返していると、次第に自分の内側が空っぽになっていくのがわかる。頭の中を占めていたあらゆる思考が消え去り、ただ純粋な「気持ちよさ」だけが残る。そして同時に、他人の幸せも心から願えるような、とても穏やかで美しい精神状態になるのだ。 小生はそんな時、決まって家族の健康と、自分自身の健康に感謝するようにしている。今、こうして両親と一緒に旅をし、同じホテルで素晴らしいサウナに入り、美味しい食事を楽しめること。それがどれほど奇跡的で、幸せなことか。サウナの熱と冷水が、当たり前になりがちな日常の幸福を鮮明に思い出させてくれるのである。

翌朝。目が覚めてすぐにサウナに入れる環境にいるのも、ドーミーイン宿泊の素晴らしい特権である。目覚まし代わりに朝から1セットだけこなし、シャキッとした完璧な状態で2日目の朝を迎えた。その後はホテルのレストランで、名物の美味しい朝食を家族で囲み、心身ともにエネルギーを満タンにした。 2日目の目的地は、佐賀県武雄市である。 もちろん観光も楽しむが、この旅の最大のクライマックスが我々を待ち受けている。日本のサウナ愛好家たちが「死ぬまでに一度は行ってみたい」と名を挙げ、訪れた者はその虜になり「死ぬ直前にもう一度行きたい」と思い出すという伝説の施設。家族一同が心待ちにしていたその宿に、本日は宿泊するのだ。 日本一のサウナ体験ができるその施設の名は、「御船山楽園ホテル らかんの湯」である。 高まる期待を胸に、博多駅から特急電車に取り込んだ。