今週は、大阪でサウナ旅を楽しむ。土曜日の朝から車を飛ばし、大阪府羽曳野市までやってきた。目的地は「延羽の湯 本店」だ。大阪屈指のスーパー銭湯で、全国のサウナ好きが訪問する施設でもある。到着して雰囲気のある館内に足を踏み入れた。 この1時間後に、サウナ室内で小さな事件が起きる。 大浴場に入ると、ダークモダンな雰囲気で、今が朝であることを忘れてしまいそうになる。リラックスしやすいように、照明などにもこだわっているのだろう。内湯の天然温泉で身体を温めて、露天風呂に移動した。天然温泉を贅沢に使用した露天風呂は、何種類も浴槽があり、かなりの人数を収容できそうだ。源泉掛け流しの温泉に身を預け、青空を見上げる。雲ひとつないいい天気だ。天気の良さも味方して、幸福感が倍増してくる。そろそろサウナに入ろうか。 「延羽の湯 本店」には、2種類のサウナがある。1つ目は「熱風蒸屋」と呼ばれるメインサウナだ。ikiストーブとロッキーストーブの2台体制のサウナで、20人以上を収容できる広さである。照明を落とした室内は暗く、私語も控えるように張り紙がされている。2つ目のサウナは、「熱の室」と呼ばれるセルフロウリュウサウナだ。10名ほどが入室可能な空間で、テレビもなく、私語は禁止になっている。それぞれの人が自分と向き合うための場所だ。 1セット目は、メインサウナに行くことにした。広い室内には10人ほどの先客がおり、それぞれが自分の世界に入っている。聞こえるのは、テレビの音だけだ。私語禁止にするのなら、テレビも無くしてほしいくらいだが。。2台のサウナストーブから熱を受け、徐々に身体が暑くなってくる。心拍数も上がってくる。血流が増えている証拠だ。 限界を迎えたので水風呂に入る。延羽の湯の水風呂は、地下水を使っている。掛け流しではないようだが、地下水特有の柔らかな水質を感じることはできる。じっくりと身体を冷やした。その後の外気浴では、朝イチの新鮮な空気を鼻からいっぱいに吸い込み、口からゆっくりと吐いていく。身体中の空気を換気し、気分もフレッシュになってくる。 さて、2セット目に突入しよう。セルフロウリュウサウナに行く。ここで事件が起きる。サウナ室に入ると、瞑想部屋を連想させるような暗さで、すでに瞑想状態に入っている人も数名見受けられる。上段に腰掛けて目を閉じ、サウナ室の熱を気持ちよく感じる。 セルフロウリュウサウナの質は素晴らしいものがある。 照明を落とし、私語禁止というルールを作ることで瞑想状態に入りやすくしているし、水風呂もサウナ室を出てすぐの場所にあり導線も完璧なのだ。そして広い露天風呂には多くの椅子が用意されており、水風呂の後の外気浴も快適に行える。外気浴のあとは、自慢の天然温泉で身体を温めてもいいし、またサウナに行くのもいいし、色々な選択ができるのもありがたい。 結局この日は、サウナ→水風呂→外気浴を4セット行った。朝から最高に気持ちいい。この後は、お待ちかねの食事の時間だ。

サウナ旅では、食べたいものを遠慮せずに食べる。というのが小生のルールである。ものすごくお腹が空いていたため、施設内のレストランで蕎麦・天ぷら・寿司のセットに加え、味噌カツも注文した。どのメニューもサウナ後の身体に染み渡るものだった。 すでに優勝の気分だが、まだ午前中である。ということは、この最高の瞬間を夜にもう一度味わえるのだ。では、どこで味わうか。事前の調査で、非常に素晴らしい施設なのでは？と注目していた施設がある。その施設こそ、大阪狭山市にある「狭山郷温泉 虹の湯」だ。