갈색이나 적갈색으로 보이는 온천은, 물에 녹아 있던 철분이 공기와 닿아 산화하면서 적갈색 수산화철로 바뀌어 색이 생기는 경우가 많다. 솟아난 직후에는 거의 무색에 가까워도, 시간이 지날수록 색이 짙어질 수 있다.

여기서 먼저 알아둘 점은, 색이 짙다고 효능이 더 강하다는 뜻은 아니라는 것이다. 갈색은 철분의 성질이 눈에 보이는 신호일 뿐이며, 온천수의 성질과 몸에 미치는 작용은 시설에 게시된 수질명과 온천 분석서를 보고 판단해야 한다. 이 글에서는 왜 갈색이 되는지라는 발색 원리를 중심으로, 색의 차이, 원천과 욕조에서 색이 다른 이유, 그리고 입욕 시 주의점을 정리한다.

갈색 온천이란 무엇인가

갈색 온천이란 홍차 같은 옅은 갈색부터 붉은 기가 도는 짙은 갈색까지, 다양한 색으로 보이는 온천을 외형으로 부르는 말이다. 정식 수질명은 아니며, 물의 색을 설명하는 표현이라고 생각하면 된다.

이 색감은 철분을 포함한 온천에서 자주 보이며, 투명한 물과는 다른 강한 인상을 남긴다. 여행자에게는 온천의 개성이 한눈에 보이는 특징이지만, 겉모습이 비슷해도 성분 조합은 시설마다 다르다. 같은 갈색 물이라도 철분이 주역인 경우가 있는가 하면, 다른 성분이 색이나 탁도에 관여하는 경우도 있다.

왜 갈색이 되는가: 철분 산화의 원리

갈색의 주된 원인은 온천에 포함된 철이 공기와 닿아 산화되기 때문이다. 지하나 솟아난 직후의 물에서는 철이 이가철(Fe²⁺)이라는 잘 녹는 형태로 존재하는 경우가 많고, 이 상태에서는 물이 비교적 투명하게 보일 수 있다.

하지만 공기와 닿으면 이가철은 산소와 반응해 삼가철(Fe³⁺)로 바뀌고, 이어서 수산화철이 된다. 이 수산화철이 적갈색~갈색의 색을 띠기 때문에, 물이 시간이 지나며 색이 변한다. 즉 갈색은 "오래되어 더러워진 물의 색"이 아니라, 철분이 산화해 가는 과정이 눈에 보이는 것이라고 이해하면 쉽다.

철분을 많이 포함한 온천은 환경부의 광천 분석법 지침에 따른 요양천 분류 중, 총철(철(II)과 철(III)의 합)이 일정량 이상 포함된 것으로 "함철천"으로 분류된다. 갈색 물은 이런 함철천에서 자주 보이지만, 함철천이라는 수질의 정의와 이용법은 함철천이란 무엇인가에서 자세히 다룬다. 한편, 붉은색보다는 황금색·황갈색에 가까운 물은 철분 외에 요오드나 부식질(모르온천)이 관련될 수 있으며, 이는 황금색·황갈색 온천에서 정리했다.

색의 보이는 모습에는 차이가 있다

한마디로 갈색이라고 해도 보이는 색에는 차이가 있다. 철분의 양과 산화의 진행 정도, 다른 포함 성분, 물의 양과 교체 빈도 등에 따라 같은 온천지라도 욕조마다 인상이 달라질 수 있다.

여기에 든 온천지는 어디까지나 예시이며, 같은 시설이라도 원천이나 욕조, 계절에 따라 색은 달라질 수 있다. 특정한 색이라고 해서 곧바로 그 온천이라고 단정할 수는 없다는 점에 주의해야 한다.

원천과 욕조에서 색이 다른 이유

같은 온천이라도 원천 솟는 곳에서는 거의 투명한데, 욕조에서는 갈색으로 보일 수 있다. 이것도 철분 산화의 시간 흐름으로 설명할 수 있다.

솟는 곳이나 배관 내부처럼 공기와 닿는 시간이 짧은 곳에서는 철이 아직 이가철 상태로 녹아 있어 비교적 투명하다. 그것이 욕조로 흘러들어가 공기와 오래 닿는 동안 산화가 진행되며 적갈색으로 물들어 간다. 아래 표처럼 물이 공기와 닿은 뒤의 시간에 따라 색의 보임이 달라진다고 생각하면 이해하기 쉽다.

이 때문에 원천 순환 방식으로 물이 계속 바뀌는 욕조와, 물을 받아 두고 쓰는 욕조에서는 색의 진하기나 맑음이 다르게 보일 수 있다. 원천 순환 방식 자체는 원천 순환이란에서 다룬다.

색과 효능은 별개로 생각하기

갈색 물을 보면 "색이 진할수록 성분도 진하고 효능도 강하다"고 느끼기 쉽지만, 이는 정확하지 않다. 색은 철분이 산화했는지라는 외형적 현상이며, 물의 작용을 결정하는 것은 포함된 성분의 종류와 양, 온도, 입욕 시간의 조합이다.

실제로 무색투명해도 풍부한 성분을 가진 온천은 많다. 반대로 갈색이어도 체감이 부드러운 물이 있는가 하면, 사람에 따라 자극을 강하게 느끼는 물도 있다. 색은 온천을 이해하는 입구일 뿐, 답 그 자체는 아니다. 수질과 효능을 알고 싶다면 겉모습이 아니라 시설의 게시나 온천 분석서를 확인하는 것이 확실하다. 수질의 기본 분류를 알고 싶다면 초보자를 위한 온천 수질을 참고하자.

입욕 시 주의점

갈색 온천에서는 보기 드문 색 자체보다도 실용적인 면에서 주의할 점이 몇 가지 있다. 철분이나 산화된 성분이 옷이나 바닥, 음용 가능 여부에 영향을 주기 때문이다.

• 흰 타월과 의류의 착색: 철분을 포함한 물은 흰 타월이나 속옷, 수영복 등에 갈색 얼룩을 남길 수 있다. 색이 옮는 것이 걱정되는 물건은 가져가지 말고, 시설 타월이나 짙은 색 물건을 사용하는 것이 좋다.
• 욕조 가장자리와 바닥에서의 미끄러짐: 수산화철 등의 성분이 가장자리나 바닥에 침착해 미끄러워질 수 있다. 물 색에 시선을 빼앗겨 발밑 주의가 느슨해지기 쉬우니, 천천히 움직여야 한다.
• 음용은 허가된 원천만 가능: 성분이 진해 보여도 함부로 마셔서는 안 된다. 음용 가능한 것은 음용 허가를 받고 음천 표시가 있는 일부 원천에 한정된다. 표시가 있을 때만 시설의 지시에 따라 이용해야 한다.

피부에 상처가 있거나, 산성이 강한 함철천에서는 자극을 느낄 수도 있다. 걱정된다면 짧게 이용하며 상태를 보고, 맞지 않는다고 느끼면 무리하지 않는 것이 기본이다.

자주 묻는 질문

왜 원천은 투명한데 욕조는 갈색인가요?

철이 산화되기 전에는 이가철로 녹아 있어 투명에 가깝고, 공기와 닿아 산화되면 삼가철·수산화철로 바뀌어 적갈색으로 물들기 때문입니다. 솟는 곳에서는 공기와 닿는 시간이 짧아 투명에 가깝고, 욕조에서는 시간이 지나 색이 진해지는 경우가 많습니다.

갈색 온천은 몸에 좋은가요?

색의 진하기와 효능의 강도는 비례하지 않습니다. 갈색은 철분이 산화한 외형적 현상이며, 물의 작용은 성분의 종류와 양, 온도, 입욕 시간 등으로 결정됩니다. 효능을 알고 싶다면 시설에 게시된 수질명이나 온천 분석서를 확인하세요.

갈색 온천에 들어가면 타월이나 수영복이 더러워지나요?

철분을 포함한 물에서는 흰 타월이나 의류에 갈색 얼룩이 생길 수 있습니다. 색이 옮는 것이 걱정되는 물건은 가져가지 말고, 시설 타월이나 짙은 색 물건을 쓰는 것을 추천합니다.

갈색 온천은 마셔도 괜찮나요?

겉모습과 관계없이, 마셔도 되는 것은 음용 허가를 받고 음천 표시가 있는 원천뿐입니다. 표시가 없는 물은 함부로 마시지 말고, 표시가 있을 때만 시설의 지시에 따르세요.

갈색으로 보이면 반드시 철분 온천인가요?

갈색은 철분 산화로 생기는 경우가 많지만, 반드시 철분만이 원인은 아닙니다. 다른 성분이나 탁도가 관련될 수도 있으므로, 정확한 수질은 시설의 게시나 온천 분석서로 확인하는 것이 확실합니다.

정리

갈색·적갈색 온천은 물에 녹아 있던 철분이 공기와 닿아 산화하고, 적갈색 수산화철로 바뀌면서 색이 생기는 경우가 많다. 원천 솟는 곳에서는 투명에 가깝고, 욕조에서 시간이 지날수록 색이 더 짙어 보이는 것은 이러한 산화의 흐름 때문이다.

다만 색의 진함이 효능의 강도를 뜻하는 것은 아니다. 갈색은 어디까지나 온천을 이해하는 입구이며, 수질과 작용은 시설의 게시나 온천 분석서로 확인하는 것이 가장 확실하다. 흰 물건의 착색과 발밑 미끄러짐에 주의하고, 음용은 허가된 원천에만 한정하면 갈색 온천은 색이 생기는 이유를 알고 더 즐길 수 있다.

출처

• 환경부 "광천 분석법 지침"
• 환경부 "요양천의 수질 분류"
• 환경부 "온천법 관련 통지·가이드라인 등에 대하여"(금기증 및 입욕 시 주의사항 포함)