금속 냄새가 나는 온천이란 철 같은 향, 또는 혈액이나 녹에 가까운 인상의 냄새를 느끼는 온천을 뜻하며, 일본에서는 「금기취(かなけしゅう)」라고 표현하는 경우가 있다. 이런 냄새는 철분을 많이 포함한 함철천에서 느끼기 쉬우나, 냄새만으로 온천의 성질을 단정할 수는 없다.

결론부터 말하면, 금기취는 철분이 공기와 닿아 산화해 가는 과정과 연결된 냄새로, 함철천이라는 온천의 개성을 색과는 다른 각도에서 전해 주는 표지다. 한편 온천에서 또 하나 자주 이야기되는 황 냄새와는 전혀 다른 성질이며, 혼동하기 쉽다. 이 글에서는 금속 냄새의 정체, 왜 느껴지는지의 원리, 황 냄새와의 차이, 냄새로 알 수 있는 것과 없는 것, 그리고 냄새가 부담스러운 사람의 고르는 법을 환경성 기준에 따라 정리한다. 냄새의 체감에는 개인차가 크다는 점을 전제로 읽어 주기 바란다.

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금속 냄새(금기취)란 무엇인가

금속 냄새라고 해도 금속 그 자체가 강하게 향하는 것은 아니다. 철분을 포함한 탕이 공기와 닿아 변할 때 올라오는, 철 같고 녹 같은 독특한 냄새를 가리키는 경우가 많다. 사람에 따라서는 피를 맛보았을 때 같은 인상, 오래된 철못이나 동전을 쥔 뒤 손에 남는 듯한 인상으로 표현하기도 한다.

이 냄새는 황 냄새처럼 온천지에 도착하기 전부터 멀리서 알아차릴 만큼 강한 경우는 드물고, 욕조 가장자리나 탕구 근처에서 겨우 느껴질 정도인 일이 많다. 냄새의 강도는 철분의 양뿐 아니라 탕의 신선도, 공기와 닿는 정도, 욕실의 환기 상태에 따라서도 달라진다. 같은 원천수라도 갓 솟아난 탕과, 한동안 공기에 닿은 탕은 인상이 다르다.

금기취는 적갈색의 혼탁함이나, 탕구와 욕조 가장자리에 쌓이는 적갈색 침착과 함께 나타나는 경우가 많다. 색과 냄새가 동시에 단서가 되므로, 외관과 함께 관찰하면 온천의 개성이 더 잘 전해진다. 색이 나타나는 원리는 갈색·적갈색 온천에서 자세히 다룬다.

왜 금속 냄새가 날까: 철의 산화라는 배경

금기취의 배경에는 철분의 산화라는 현상이 있다. 철분을 많이 포함한 탕은 지하의 고온·고압 환경에서는 물에 잘 녹는 2가철(Fe²⁺) 상태로 녹아 있다. 이 단계에서는 탕이 무색투명에 가깝고 냄새도 비교적 약한 경우가 많다.

탕이 지표로 나오고 공기(산소)와 닿으면 2가철은 더 안정된 3가철(Fe³⁺)로 산화해 간다. 3가철은 물에 잘 녹지 않아 수산화철 같은 미세 입자로 석출되며, 적갈색의 혼탁함이나 침전을 만든다. 금기취는 이렇게 철분이 산화하며 상태를 바꾸는 과정과 연결된 냄새라고 이해하면 쉽다. 그래서 탕구 근처나, 공기와 닿아 색이 변하기 시작한 탕 주변에서 느끼기 쉽다.

다만 냄새의 느껴짐에는 큰 개인차가 있다. 같은 탕이라도 「철 냄새가 난다」고 느끼는 사람과 「거의 모르겠다」고 느끼는 사람이 있다. 따라서 「금속 냄새가 나지 않으니 함철천이 아니다」라고는 할 수 없고, 반대로 금속 같은 인상이 있어도 다른 성분이나 배관·욕실 환경의 영향이 섞여 있을 수 있다. 철분의 산화 원리와 함철천의 성질 자체는 함철천이란 무엇인가에서 자세히 다루므로, 이 글에서는 「냄새」에만 초점을 맞춘다.

황 냄새와의 차이: 방향이 다른 두 가지 냄새

온천 냄새로 가장 유명한 것은 황 냄새지만, 금기취와는 유래도 인상도 전혀 다르다. 황 냄새는 이른바 썩은 달걀 같은 냄새로 인식되기 쉽고, 그 정체는 주로 황화수소라는 가스다. 반면 금기취는 철이나 혈액, 녹에 가까운 인상으로 자극의 방향이 다르다. 혼동되기 쉬우므로 아래 표로 정리한다.

두 냄새는 별개이지만, 실제로는 하나의 탕에서 둘 다 느끼는 경우도 있다. 철분과 황 성분을 함께 포함한 복합적인 탕에서는 인상이 섞여 느껴질 수 있다. 그럴 때도 냄새만으로 성분을 단정하기보다, 온천 분석서나 시설의 표기를 함께 보는 편이 더 정확하다. 황 냄새 자체의 정체나 백탁·탕꽃의 원리, 환기에 관한 주의는 황 냄새가 나는 온천에서 자세히 다룬다.

어떤 온천에서 금기취를 느끼기 쉬운가

금기취는 철분을 많이 포함한 함철천에서 가장 떠올리기 쉽다. 특히 공기와 닿아 색이 변하기 쉬운 유형에서는 색의 혼탁함과 함께 냄새의 인상도 잘 선다. 탕구 옆이나, 탕이 고여 시간이 지난 욕조 가장자리에서 느끼기 쉬운 것도 철의 산화가 진행되는 장소이기 때문이다.

대표적인 예로 자주 언급되는 곳이 효고현의 아리마온천 「금천」이다. 함철·나트륨-염화물 강염천 계열로, 솟아날 때는 무색투명에 가깝지만 공기와 닿아 철분이 산화하면서 적갈색(金色)으로 변한다. 철분에 더해 염분이 진한 것으로도 알려져 있어, 외관과 냄새 양쪽에서 개성을 느끼기 쉬운 탕으로 소개되는 경우가 많다. 다만 같은 함철천이라도 함께 들어 있는 성분, 시설에서의 사용 방식, 탕의 상태에 따라 냄새의 인상은 꽤 다르다. 아리마의 금천 같은 명탕의 위치와 다른 함철천의 명탕은 함철천이란 무엇인가에서 정리하고 있다.

또한 금기취가 나는 탕은 적갈색 혼탁을 동반하는 경우가 많지만, 혼탁의 색과 냄새는 어디까지나 같은 철의 산화를 서로 다른 감각으로 받아들인 것일 뿐, 색이 짙다고 냄새도 강하다고 일대일로 대응하는 것은 아니다.

냄새로 알 수 있는 것과 없는 것

냄새로 알 수 있는 것은 그 온천에 특징적인 성분이나, 공기와 닿아 일어나고 있는 변화가 있을 가능성이다. 특히 처음 온천의 개성을 의식하는 사람에게 냄새는 온천 성질의 차이를 체감하기 쉬운 입구가 된다. 금기취와 황 냄새의 방향 차이만 알아두어도 탕의 인상을 정리하기 쉬워진다.

한편 냄새로는 알 수 없는 것, 단정할 수 없는 것도 많다.

• 냄새가 강하다고 해서 효능이 높은 것은 아니다. 냄새의 강약은 성분량뿐 아니라 신선도, 환기, 욕조 구조에도 좌우된다.
• 냄새의 유무로 온천 성질이 결정되지는 않는다. 금기취가 없어도 함철천일 수 있고, 금속 같은 인상이 있어도 다른 요인이 섞여 있을 수 있다.
• 냄새의 체감에는 개인차가 크다. 같은 탕도 사람마다 받아들이는 방식이 다르다.

정확한 온천 성질을 알고 싶을 때는 냄새만으로 판단하지 말고, 탈의실이나 욕장에 게시된 온천 분석서에서 온천 성질명을 확인하는 것이 가장 확실하다. 10가지 온천 성질의 전체상을 잡고 싶다면 초보자용 온천 성질 가이드도 참고가 된다.

음용과 건강 효과에 대한 주의

함철천에서는 음용이 허가된 시설에서 철분의 경구 섭취와 연결해 안내하는 경우가 있다. 다만 금속 냄새가 난다는 사실과 건강 효과를 곧바로 연결하는 것은 적절하지 않다. 냄새는 어디까지나 철분의 산화 현상을 후각으로 느끼는 것이며, 효능의 강도를 나타내는 것은 아니다.

또한 입욕으로 피부를 통해 철분이 크게 흡수된다고 생각하는 것은 현실적이지 않으며, 입욕과 음용은 완전히 다른 이용 방법이다. 음용은 음용 가능하다고 명시된 음용 시설이 갖춰진 시설에서만, 양과 횟수의 기준에 따라 해야 한다. 모든 함철천을 마실 수 있는 것은 아니므로, 관광의 연장선에서 원천을 함부로 입에 대는 것은 피해야 한다. 철분을 많이 포함한 탕은 마시기 어렵다고 느끼는 사람도 있다. 음용과 적응증의 개념에 대한 자세한 내용은 함철천이란 무엇인가, 입욕 전의 일반적인 주의는 온천에 들어가기 전 주의사항도 함께 확인해 주기 바란다.

금속 냄새가 부담스러운 사람의 고르는 법

금기취가 부담스럽다면 굳이 개성이 강한 함철천을 선택할 필요는 없다. 향이 온화한 탕을 고르면 더 편하게 즐길 수 있다. 예를 들어 단순천이나 탄산수소염천 등은 자극이 적고 온화한 인상인 경우가 많다. 온천 선택에서는 「유명해서」가 아니라, 자신의 감각에 맞는지를 기준으로 삼아도 좋다.

반대로 냄새까지 포함해 온천의 개성을 즐기고 싶은 사람에게는 함철천이 인상에 남기 쉬운 성질이다. 적갈색 혼탁, 탕구의 침착, 그리고 금기취를 관찰하면 다른 온천 성질과의 차이가 입체적으로 보인다. 냄새의 방향이 다른 황천과 비교해 보면 각자의 개성이 더욱 분명해진다. 관심 있는 온천 성질이나 지역 시설은 시설 목록에서 조건을 좁혀 찾아볼 수 있다.

자주 묻는 질문

금속 냄새가 나는 온천은 철분이 많은가요

철분을 많이 포함한 함철천에서 금기취를 느끼기 쉬운 것은 맞지만, 냄새만으로 철분량을 단정할 수는 없습니다. 냄새의 강도는 철분의 양뿐 아니라 탕의 신선도, 공기와의 접촉 정도, 욕실의 환기 상태에도 좌우됩니다. 정확히 알고 싶다면 게시된 온천 분석서에서 온천 성질명을 확인하는 것이 가장 확실합니다.

금속 냄새와 황 냄새는 어떻게 다른가요

유래도 인상도 별개입니다. 황 냄새는 썩은 달걀 같은 냄새로, 주로 황화수소라는 황 성분에서 비롯됩니다. 금속 냄새(금기취)는 철이나 혈액, 녹에 가까운 인상으로, 철분의 산화와 연결된 냄새입니다. 느껴지기 쉬운 온천 성질도 황 냄새는 황천, 금속 냄새는 함철천으로 나뉩니다. 다만 하나의 탕에서 둘 다 느끼는 경우도 있습니다.

금속 냄새가 나는 것은 탕이 오래돼서인가요

오래됐기 때문이라기보다, 철분이 공기와 닿아 산화가 진행된 상태를 나타냅니다. 갓 솟은 탕은 2가철로 녹아 있어 냄새와 색이 비교적 약한 경우가 많고, 공기와 닿는 시간이 길어질수록 산화가 진행되어 적갈색 혼탁과 함께 금기취가 나기 쉬워집니다. 탕구 근처에서 느끼기 쉬운 것도 이 때문입니다.

냄새가 강한 온천일수록 효능이 높은가요

그렇지 않습니다. 냄새의 강도는 성분량뿐 아니라 신선도, 환기, 욕조 구조에도 좌우됩니다. 색과 냄새는 어디까지나 온천을 이해하기 위한 입구이며, 효능의 강도를 나타내는 것은 아닙니다. 온천의 성질이나 작용을 알고 싶다면 외관이나 냄새가 아니라 시설의 표기나 온천 분석서를 확인하세요.

금속 냄새가 싫은데, 들어가기 쉬운 온천이 있나요

향이 온화한 온천 성질을 고르면 좋습니다. 단순천이나 탄산수소염천 등은 자극이 적고 온화한 인상인 경우가 많습니다. 같은 함철천이라도 시설이나 탕의 상태에 따라 냄새의 인상이 달라지므로, 비교적 들어가기 쉬운 시설을 고를 수도 있습니다. 자신의 감각에 맞는지를 기준으로 선택해도 됩니다.

정리

금속 냄새가 나는 온천은 철분을 많이 포함한 함철천에서 느끼기 쉬운 특징 중 하나이며, 일본에서는 금기취라고 부르는 경우가 있다. 철 같고 혈액이나 녹에 가까운 인상의 냄새로, 철분이 공기와 닿아 2가철에서 3가철로 산화해 가는 과정과 연결되어 나타난다. 달걀 같은 황 냄새와는 유래도 인상도 완전히 다르지만, 하나의 탕에서 둘 다 느낄 수도 있다.

여행자 입장에서는 금기취를 황 냄새와 구별할 수 있는 것, 냄새만으로 온천 성질이나 효능을 단정할 수 없는 것, 그리고 냄새의 체감에는 개인차가 크다는 점만 알아두면 충분하다. 냄새는 온천의 개성을 체감하는 입구로 즐기되, 정확한 온천 성질은 온천 분석서와 현지 표기를 통해 확인하면 된다. 그렇게 하면 색과는 다른 또 하나의 단서로서, 금속 냄새를 안심하고 즐길 수 있다.

출처

• 환경성 「광천 분석법 지침(2014년 개정)」
• 환경성 「온천의 보호와 이용 — 요양천의 정의와 분류」
• 일본온천협회