기초 지식·입문 편온천 문화 이해
온천과 신앙: 개탕 전설·유다테 신사·온천 신사
일본 온천이 오래전부터 신앙과 이어진 배경을 개탕 전설, 동물 목격담, 약사여래 신앙과 온천 신사, 유다테 신사, 슈겐도와의 관계로 정리합니다. 여러 설은 보류하고, 종교는 중립적으로 객관적으로 설명합니다.
게시일: 2026. 06. 28.
일본 온천이 오래전부터 신앙과 이어진 배경을 개탕 전설, 동물 목격담, 약사여래 신앙과 온천 신사, 유다테 신사, 슈겐도와의 관계로 정리합니다. 여러 설은 보류하고, 종교는 중립적으로 객관적으로 설명합니다.
게시일: 2026. 06. 28.
일본 온천이 오래전부터 신앙과 이어진 배경을 개탕 전설, 동물 목격담, 약사여래 신앙과 온천 신사, 유다테 신사, 슈겐도와의 관계로 정리합니다. 여러 설은 보류하고, 종교는 중립적으로 객관적으로 설명합니다.
게시일: 2026. 06. 28.
일본의 온천은 오래전부터 신앙과 깊이 연결되어 이야기되어 왔다. 땅에서 솟아나는 물은 자연 그대로는 설명하기 어려운 은혜였고, 각지에서 그 발견과 효능이 신불과 연결되어 전해져 왔다. 온천지에 신사와 사원이 남아 있고, 「온천 신사」나 「온천사」 같은 이름을 가진 곳이 전국에 있는 것은 이러한 연결의 흔적이다.
결론부터 말하면, 온천과 신앙의 관계는 크게 세 가지 형태로 정리할 수 있다. 첫째, 온천의 발견을 고승이나 신불, 혹은 동물과 연결하는 개탕 전설. 둘째, 온천 자체나 온천지를 신불의 가호 아래 둔 신앙, 예를 들면 약사여래 신앙과 온천 신사. 그리고 셋째, 물을 이용해 기원을 올리는 유다테 신사 같은 의례이다. 이 글에서는 이 세 가지를 축으로 온천과 신앙의 연결을 객관적으로 정리한다.
덧붙여 이 글에서 다루는 개탕 전설과 발견담의 상당수는 역사적으로 확인된 사실이 아니라 각지에 전해지는 이야기이다. 인물이나 연대도 여러 설이 있는 경우가 많다. 여기서는 특정 종교를 권하거나 부정하지 않고, 신앙의 대상이자 문화로서 중립적으로 서술한다. 온천 자체의 요양 문화에 대해서는 유토지란, 입욕 문화의 역사적 흐름에 대해서는 입욕 문화의 역사도 함께 읽으면 배경을 입체적으로 이해하기 쉽다.
개탕 전설이란 어떤 온천이 언제, 누구에 의해, 어떻게 발견되었는지를 전하는 이야기이다. 많은 온천지에는 이런 발견의 이야기가 남아 있다. 물이 솟아나는 장소는 오래전부터 사람들의 관심을 모았고, 그 유래를 전하는 과정에서 신불이나 고승, 혹은 동물 같은 존재가 이야기의 주인공으로 등장하게 되었다고 여겨진다.
주의할 점은 개탕 전설의 상당수가 역사 기록이 아니라 후대에 정리된 유래로 전해진다는 점이다. 같은 온천지에도 여러 이야기가 남아 있는 경우가 있고, 발견자로 여겨지는 인물과 연대도 일정하지 않다. 따라서 이 글에서는 개탕 전설을 그 온천지가 소중히 여겨 온 유래 이야기로 다루며, 역사적 사실인지 아닌지를 단정하지 않는 입장을 취한다.
개탕 전설에는 몇 가지 전형적인 패턴이 있다. 크게 보면 고승이 발견하거나 개탕했다고 전하는 것, 다친 동물이 물에서 상처를 치유하는 모습을 사람이 보았다고 전하는 것, 그리고 신불의 계시나 화신이 관련된다고 전하는 것으로 나눌 수 있다.
| 유형 | 전설의 내용 | 보충 설명 |
|---|---|---|
| 고승에 의한 발견 | 교기나 고보대사(구카이) 같은 유명한 승려가 순행 중에 물을 발견했거나 솟게 했다고 전한다 | 전국에 널리 분포한다. 실제 고승의 이름을 빌린 유래 만들기로 여겨지는 경우가 많아 역사적 사실이라고 단정할 수 없다 |
| 동물에 의한 발견 | 학, 사기, 백로, 곰, 사슴 등이 상처를 치유하는 모습을 보고 사람이 물의 존재를 알게 되었다고 전한다 | 「사기의 물」, 「학의 물」 같은 이름에 흔적이 남아 있다. 발견담으로서 전국에 유형이 보인다 |
| 신불에 의한 현현 | 약사여래나 권현 등의 계시나 화신에 의해 물이 발견되었고 보호받고 있다고 전한다 | 온천 신사나 온천사의 유래와 연결된다. 신앙의 대상으로서의 성격이 강하다 |
개탕 전설에서 반복해서 이름이 나오는 인물이 나라 시대의 승려 교기와, 헤이안 시대의 승려 고보대사 구카이이다. 각지에는 「교기가 열었다」, 「고보대사가 지팡이를 짚은 곳에서 물이 솟았다」 같은 이야기가 남아 있다. 이처럼 같은 인물의 이름이 널리 보이는 것은 유명한 고승의 이름을 유래와 연결해 그 온천지의 격과 기원을 권위 있게 보이려는 측면이 있었기 때문으로 여겨진다.
따라서 이러한 전설을 그대로 역사적 사실로 볼 수는 없다. 교기나 고보대사가 실제로 그 지역을 방문했다는 확실한 기록이 없는 온천지에도 비슷한 전설이 남아 있는 경우가 많다. 어디까지나 고승의 발견이라는 유형이 전국에 공유되며 각지에서 전해져 온 것으로 이해하는 것이 타당하다.
또 하나 널리 보이는 것은 다친 동물이 온천에서 상처를 치유하는 것을 보고 사람이 물의 효능을 알게 되었다고 전하는 발견담이다. 학, 사기, 백로 같은 새 외에도 곰이나 사슴이 등장하는 이야기도 있다. 「사기의 물」, 「학의 물」처럼 동물에서 유래한 이름이 온천지나 원천에 남아 있는 경우가 있고, 이런 이름은 이러한 전설과 연결되어 이야기된다.
동물에 의한 발견담도 특정 온천지에만 고유한 것이 아니라 전국에 널리 분포하는 하나의 유형이다. 물의 효능을 사람이 아니라 자연의 동물이 먼저 알아보았다는 서술에는 온천을 자연의 은혜로 공경하는 감각이 엿보인다. 이 경우에도 효능 자체를 사실로 단정하기보다 이야기의 구조로 이해해 두는 것이 좋다.
온천과 신앙의 연결은 발견 이야기에서 그치지 않는다. 솟아나는 물 자체나 온천지가 신불의 가호 아래 있다고 여겨져 신앙의 대상이 되어 왔다. 그 대표가 약사여래 신앙과 온천 신사의 존재이다.
약사여래는 사람들의 고통을 구제하는 불로 널리 신앙되어 온 불존으로, 온천지에서는 이 약사여래를 본존으로 삼는 사원이나 약사당을 자주 볼 수 있다. 「온천사」, 「유권현」 같은 이름을 가진 사찰과 신사가 각지에 있으며, 온천의 물과 약사여래에 대한 신앙이 겹쳐져 왔다. 이는 물로 몸을 돌보려는 바람과 사람을 구제하는 불에 대한 신앙이 연결된 형태로 이해할 수 있다. 이 글은 이 신앙 자체의 옳고 그름을 논하는 것이 아니라, 온천지에 뿌리내린 문화로서 중립적으로 서술한다.
한편 온천 신사라고 불리는 신사도 각지에 모셔져 있다. 이는 온천의 용출이나 온천지 자체를 신으로, 또는 신의 은혜로 공경하는 신앙의 모습이다. 온천지의 입구나 중심에 신사를 두고, 물의 은혜에 대한 감사와 안전을 기원하는 장소로 이어져 왔다. 불로서의 약사여래 신앙과 신으로서의 온천 신사가 같은 온천지에 공존하는 일도 드물지 않으며, 여기에는 일본에서 오래 지속되어 온 신불습합적 신앙의 겹침이 엿보인다.
이런 사찰과 신사의 존재는 온천이 단순한 입욕 시설이 아니라 지역의 신앙과 생활에 연결된 장소였음을 보여준다. 일본인이 온천을 어떤 특별한 장소로 여겨 왔는지에 대한 배경은 일본인이 온천 사우나를 좋아하는 이유에서도 문화적인 측면에서 다루고 있다.
온천과 신앙의 연결은 물을 사용하는 의례에서도 볼 수 있다. 그중 하나가 유다테 신사이다.
유다테 신사란 신사 경내 등에서 큰 솥에 물을 끓여 그 물을 이용해 행하는 신사이다. 끓인 물에 대나무잎이나 헤이스 등을 담갔다가 참배객이나 주변에 뿌리는 동작을 동반하는 경우가 많다. 무병장수와 오곡풍성, 그 해의 길흉을 점치는 것 등을 기원하며 행해지고, 가구라와 연결되어 「유다테 가구라」로 전해지는 지역도 있다.
여기서 기억해 둘 점은 유다테 신사가 반드시 온천 자체를 사용하는 것은 아니라는 점이다. 끓인 물을 정화와 기원의 매개로 삼는 의례이며, 온천지에 한정되지 않고 각지의 신사에서 행해져 왔다. 그렇더라도 물을 신성한 것으로 다루고 기원의 자리에 사용하는 발상은 온천을 은혜로 공경해 온 감각과 통하는 부분이 있다. 물이 일상적인 목욕을 넘어 정화와 기원의 대상이 될 수 있다는 문화적 깊이를 보여 주는 예로서, 온천과 신앙의 맥락에서 자주 이야기된다.
신앙과 온천의 관계를 말할 때 슈겐도의 존재도 빼놓을 수 없다. 슈겐도는 산에 들어가 엄격한 수행을 통해 힘을 얻으려는 산악 신앙 기반의 실천이다.
화산 활동에 따른 분기 지대나 유황 냄새가 짙게 풍기는 거친 온천지는 자주 「지옥」이라 불려 왔다. 이런 사람을 쉽게 가까이하기 어려운 장소가 슈겐도 맥락에서는 영장, 즉 수행과 신앙의 대상이 되는 성스러운 땅으로 여겨지기도 했다. 피어오르는 증기와 평범한 땅과는 다른 경관은 인간의 힘을 넘어선 힘을 느끼게 하는 장소로 받아들여졌다고 여겨진다.
즉 온천지는 물로 몸을 돌보는 곳인 동시에, 그 근원이 되는 화산 지형을 통해 신앙의 장소가 되기도 했다. 온화한 물놀이의 공간과 거친 분기 지대의 영장이 같은 온천지에 공존했다는 사실은 온천과 신앙의 관계가 얼마나 넓은지를 보여준다. 다만 이러한 연결 역시 지역마다 전해지는 신앙과 이야기에 바탕을 둔 것이므로 획일적으로 설명할 수는 없다.
대부분은 역사적으로 확인된 것이 아니라 각지에 전해지는 이야기입니다. 같은 온천지에 여러 설이 남는 경우도 있고, 발견자로 여겨지는 인물과 연대도 일정하지 않습니다. 교기나 고보대사에 의한 발견 전설도 전국에 널리 분포하며, 고승의 이름을 유래에 연결한 유형으로 이해하는 것이 타당합니다. 이 글에서는 역사적 사실 여부를 단정하지 않았습니다.
유명한 고승의 이름을 온천의 유래와 연결함으로써 그 온천지의 격과 유래를 권위 있게 보이려는 측면이 있었다고 여겨집니다. 그래서 실제로 방문한 기록이 없는 곳에도 비슷한 전설이 남는 경우가 많고, 공유된 이야기 유형으로 전국에 퍼진 것으로 받아들여집니다.
온천의 용출이나 온천지 자체를 신으로, 또는 신의 은혜로 공경하는 신앙에 바탕을 둔 신사입니다. 「유젠진자」, 「온센진자」 등으로 읽히며 각지에 모셔져 있습니다. 물의 은혜에 대한 감사와 안전을 기원하는 장소로서 온천지의 입구나 중심에 놓여 왔습니다.
반드시 온천 자체를 사용하는 것은 아닙니다. 유다테 신사는 솥에서 끓인 물을 정화와 기원의 매개로 사용하는 신사로, 온천지에 한정되지 않고 각지의 신사에서 행해져 왔습니다. 물을 신성한 것으로 다룬다는 점에서 온천을 은혜로 공경하는 감각과 통하는 부분이 있습니다.
특정한 하나의 종교에만 한정되는 것은 아닙니다. 약사여래 신앙 같은 불교적 요소와 온천 신사 같은 신도적 요소가 같은 온천지에 공존하는 경우가 드물지 않으며, 신불이 겹쳐진 신앙의 형태를 볼 수 있습니다. 이 글은 어느 신앙도 권하거나 부정하지 않고 문화로서 중립적으로 서술하고 있습니다.
일본의 온천은 솟아나는 물을 자연의 은혜로 공경하는 감각을 바탕으로 오래전부터 신앙과 연결되어 이야기되어 왔다. 그 연결은 온천의 발견을 고승이나 동물, 신불과 연결하는 개탕 전설, 물 자체나 온천지를 신불의 가호 아래 두는 약사여래 신앙과 온천 신사, 그리고 물을 이용해 기원하는 유다테 신사, 나아가 분기 지대를 영장으로 보는 슈겐도 같은 형태로 나타난다.
이들 대부분은 역사적으로 확인된 사실이 아니라 각지에 전해지는 이야기와 신앙으로 이어져 온 것이다. 그렇기 때문에 온천지를 방문했을 때 남아 있는 신사와 사원, 원천이나 온천지에 붙은 동물의 이름 등에 눈을 돌리면, 그 땅이 물과 어떻게 마주해 왔는지 보여 주는 문화의 층을 읽을 수 있다. 온천을 입욕 경험만이 아니라 신앙과 역사와 연결된 장소로 바라보면, 일본의 온천 문화를 더욱 깊이 이해할 수 있다.
일본의 온천은 오래전부터 신앙과 깊이 연결되어 이야기되어 왔다. 땅에서 솟아나는 물은 자연 그대로는 설명하기 어려운 은혜였고, 각지에서 그 발견과 효능이 신불과 연결되어 전해져 왔다. 온천지에 신사와 사원이 남아 있고, 「온천 신사」나 「온천사」 같은 이름을 가진 곳이 전국에 있는 것은 이러한 연결의 흔적이다.
결론부터 말하면, 온천과 신앙의 관계는 크게 세 가지 형태로 정리할 수 있다. 첫째, 온천의 발견을 고승이나 신불, 혹은 동물과 연결하는 개탕 전설. 둘째, 온천 자체나 온천지를 신불의 가호 아래 둔 신앙, 예를 들면 약사여래 신앙과 온천 신사. 그리고 셋째, 물을 이용해 기원을 올리는 유다테 신사 같은 의례이다. 이 글에서는 이 세 가지를 축으로 온천과 신앙의 연결을 객관적으로 정리한다.
덧붙여 이 글에서 다루는 개탕 전설과 발견담의 상당수는 역사적으로 확인된 사실이 아니라 각지에 전해지는 이야기이다. 인물이나 연대도 여러 설이 있는 경우가 많다. 여기서는 특정 종교를 권하거나 부정하지 않고, 신앙의 대상이자 문화로서 중립적으로 서술한다. 온천 자체의 요양 문화에 대해서는 유토지란, 입욕 문화의 역사적 흐름에 대해서는 입욕 문화의 역사도 함께 읽으면 배경을 입체적으로 이해하기 쉽다.
개탕 전설이란 어떤 온천이 언제, 누구에 의해, 어떻게 발견되었는지를 전하는 이야기이다. 많은 온천지에는 이런 발견의 이야기가 남아 있다. 물이 솟아나는 장소는 오래전부터 사람들의 관심을 모았고, 그 유래를 전하는 과정에서 신불이나 고승, 혹은 동물 같은 존재가 이야기의 주인공으로 등장하게 되었다고 여겨진다.
주의할 점은 개탕 전설의 상당수가 역사 기록이 아니라 후대에 정리된 유래로 전해진다는 점이다. 같은 온천지에도 여러 이야기가 남아 있는 경우가 있고, 발견자로 여겨지는 인물과 연대도 일정하지 않다. 따라서 이 글에서는 개탕 전설을 그 온천지가 소중히 여겨 온 유래 이야기로 다루며, 역사적 사실인지 아닌지를 단정하지 않는 입장을 취한다.
개탕 전설에는 몇 가지 전형적인 패턴이 있다. 크게 보면 고승이 발견하거나 개탕했다고 전하는 것, 다친 동물이 물에서 상처를 치유하는 모습을 사람이 보았다고 전하는 것, 그리고 신불의 계시나 화신이 관련된다고 전하는 것으로 나눌 수 있다.
| 유형 | 전설의 내용 | 보충 설명 |
|---|---|---|
| 고승에 의한 발견 | 교기나 고보대사(구카이) 같은 유명한 승려가 순행 중에 물을 발견했거나 솟게 했다고 전한다 | 전국에 널리 분포한다. 실제 고승의 이름을 빌린 유래 만들기로 여겨지는 경우가 많아 역사적 사실이라고 단정할 수 없다 |
| 동물에 의한 발견 | 학, 사기, 백로, 곰, 사슴 등이 상처를 치유하는 모습을 보고 사람이 물의 존재를 알게 되었다고 전한다 | 「사기의 물」, 「학의 물」 같은 이름에 흔적이 남아 있다. 발견담으로서 전국에 유형이 보인다 |
| 신불에 의한 현현 | 약사여래나 권현 등의 계시나 화신에 의해 물이 발견되었고 보호받고 있다고 전한다 | 온천 신사나 온천사의 유래와 연결된다. 신앙의 대상으로서의 성격이 강하다 |
개탕 전설에서 반복해서 이름이 나오는 인물이 나라 시대의 승려 교기와, 헤이안 시대의 승려 고보대사 구카이이다. 각지에는 「교기가 열었다」, 「고보대사가 지팡이를 짚은 곳에서 물이 솟았다」 같은 이야기가 남아 있다. 이처럼 같은 인물의 이름이 널리 보이는 것은 유명한 고승의 이름을 유래와 연결해 그 온천지의 격과 기원을 권위 있게 보이려는 측면이 있었기 때문으로 여겨진다.
따라서 이러한 전설을 그대로 역사적 사실로 볼 수는 없다. 교기나 고보대사가 실제로 그 지역을 방문했다는 확실한 기록이 없는 온천지에도 비슷한 전설이 남아 있는 경우가 많다. 어디까지나 고승의 발견이라는 유형이 전국에 공유되며 각지에서 전해져 온 것으로 이해하는 것이 타당하다.
또 하나 널리 보이는 것은 다친 동물이 온천에서 상처를 치유하는 것을 보고 사람이 물의 효능을 알게 되었다고 전하는 발견담이다. 학, 사기, 백로 같은 새 외에도 곰이나 사슴이 등장하는 이야기도 있다. 「사기의 물」, 「학의 물」처럼 동물에서 유래한 이름이 온천지나 원천에 남아 있는 경우가 있고, 이런 이름은 이러한 전설과 연결되어 이야기된다.
동물에 의한 발견담도 특정 온천지에만 고유한 것이 아니라 전국에 널리 분포하는 하나의 유형이다. 물의 효능을 사람이 아니라 자연의 동물이 먼저 알아보았다는 서술에는 온천을 자연의 은혜로 공경하는 감각이 엿보인다. 이 경우에도 효능 자체를 사실로 단정하기보다 이야기의 구조로 이해해 두는 것이 좋다.
온천과 신앙의 연결은 발견 이야기에서 그치지 않는다. 솟아나는 물 자체나 온천지가 신불의 가호 아래 있다고 여겨져 신앙의 대상이 되어 왔다. 그 대표가 약사여래 신앙과 온천 신사의 존재이다.
약사여래는 사람들의 고통을 구제하는 불로 널리 신앙되어 온 불존으로, 온천지에서는 이 약사여래를 본존으로 삼는 사원이나 약사당을 자주 볼 수 있다. 「온천사」, 「유권현」 같은 이름을 가진 사찰과 신사가 각지에 있으며, 온천의 물과 약사여래에 대한 신앙이 겹쳐져 왔다. 이는 물로 몸을 돌보려는 바람과 사람을 구제하는 불에 대한 신앙이 연결된 형태로 이해할 수 있다. 이 글은 이 신앙 자체의 옳고 그름을 논하는 것이 아니라, 온천지에 뿌리내린 문화로서 중립적으로 서술한다.
한편 온천 신사라고 불리는 신사도 각지에 모셔져 있다. 이는 온천의 용출이나 온천지 자체를 신으로, 또는 신의 은혜로 공경하는 신앙의 모습이다. 온천지의 입구나 중심에 신사를 두고, 물의 은혜에 대한 감사와 안전을 기원하는 장소로 이어져 왔다. 불로서의 약사여래 신앙과 신으로서의 온천 신사가 같은 온천지에 공존하는 일도 드물지 않으며, 여기에는 일본에서 오래 지속되어 온 신불습합적 신앙의 겹침이 엿보인다.
이런 사찰과 신사의 존재는 온천이 단순한 입욕 시설이 아니라 지역의 신앙과 생활에 연결된 장소였음을 보여준다. 일본인이 온천을 어떤 특별한 장소로 여겨 왔는지에 대한 배경은 일본인이 온천 사우나를 좋아하는 이유에서도 문화적인 측면에서 다루고 있다.
온천과 신앙의 연결은 물을 사용하는 의례에서도 볼 수 있다. 그중 하나가 유다테 신사이다.
유다테 신사란 신사 경내 등에서 큰 솥에 물을 끓여 그 물을 이용해 행하는 신사이다. 끓인 물에 대나무잎이나 헤이스 등을 담갔다가 참배객이나 주변에 뿌리는 동작을 동반하는 경우가 많다. 무병장수와 오곡풍성, 그 해의 길흉을 점치는 것 등을 기원하며 행해지고, 가구라와 연결되어 「유다테 가구라」로 전해지는 지역도 있다.
여기서 기억해 둘 점은 유다테 신사가 반드시 온천 자체를 사용하는 것은 아니라는 점이다. 끓인 물을 정화와 기원의 매개로 삼는 의례이며, 온천지에 한정되지 않고 각지의 신사에서 행해져 왔다. 그렇더라도 물을 신성한 것으로 다루고 기원의 자리에 사용하는 발상은 온천을 은혜로 공경해 온 감각과 통하는 부분이 있다. 물이 일상적인 목욕을 넘어 정화와 기원의 대상이 될 수 있다는 문화적 깊이를 보여 주는 예로서, 온천과 신앙의 맥락에서 자주 이야기된다.
신앙과 온천의 관계를 말할 때 슈겐도의 존재도 빼놓을 수 없다. 슈겐도는 산에 들어가 엄격한 수행을 통해 힘을 얻으려는 산악 신앙 기반의 실천이다.
화산 활동에 따른 분기 지대나 유황 냄새가 짙게 풍기는 거친 온천지는 자주 「지옥」이라 불려 왔다. 이런 사람을 쉽게 가까이하기 어려운 장소가 슈겐도 맥락에서는 영장, 즉 수행과 신앙의 대상이 되는 성스러운 땅으로 여겨지기도 했다. 피어오르는 증기와 평범한 땅과는 다른 경관은 인간의 힘을 넘어선 힘을 느끼게 하는 장소로 받아들여졌다고 여겨진다.
즉 온천지는 물로 몸을 돌보는 곳인 동시에, 그 근원이 되는 화산 지형을 통해 신앙의 장소가 되기도 했다. 온화한 물놀이의 공간과 거친 분기 지대의 영장이 같은 온천지에 공존했다는 사실은 온천과 신앙의 관계가 얼마나 넓은지를 보여준다. 다만 이러한 연결 역시 지역마다 전해지는 신앙과 이야기에 바탕을 둔 것이므로 획일적으로 설명할 수는 없다.
대부분은 역사적으로 확인된 것이 아니라 각지에 전해지는 이야기입니다. 같은 온천지에 여러 설이 남는 경우도 있고, 발견자로 여겨지는 인물과 연대도 일정하지 않습니다. 교기나 고보대사에 의한 발견 전설도 전국에 널리 분포하며, 고승의 이름을 유래에 연결한 유형으로 이해하는 것이 타당합니다. 이 글에서는 역사적 사실 여부를 단정하지 않았습니다.
유명한 고승의 이름을 온천의 유래와 연결함으로써 그 온천지의 격과 유래를 권위 있게 보이려는 측면이 있었다고 여겨집니다. 그래서 실제로 방문한 기록이 없는 곳에도 비슷한 전설이 남는 경우가 많고, 공유된 이야기 유형으로 전국에 퍼진 것으로 받아들여집니다.
온천의 용출이나 온천지 자체를 신으로, 또는 신의 은혜로 공경하는 신앙에 바탕을 둔 신사입니다. 「유젠진자」, 「온센진자」 등으로 읽히며 각지에 모셔져 있습니다. 물의 은혜에 대한 감사와 안전을 기원하는 장소로서 온천지의 입구나 중심에 놓여 왔습니다.
반드시 온천 자체를 사용하는 것은 아닙니다. 유다테 신사는 솥에서 끓인 물을 정화와 기원의 매개로 사용하는 신사로, 온천지에 한정되지 않고 각지의 신사에서 행해져 왔습니다. 물을 신성한 것으로 다룬다는 점에서 온천을 은혜로 공경하는 감각과 통하는 부분이 있습니다.
특정한 하나의 종교에만 한정되는 것은 아닙니다. 약사여래 신앙 같은 불교적 요소와 온천 신사 같은 신도적 요소가 같은 온천지에 공존하는 경우가 드물지 않으며, 신불이 겹쳐진 신앙의 형태를 볼 수 있습니다. 이 글은 어느 신앙도 권하거나 부정하지 않고 문화로서 중립적으로 서술하고 있습니다.
일본의 온천은 솟아나는 물을 자연의 은혜로 공경하는 감각을 바탕으로 오래전부터 신앙과 연결되어 이야기되어 왔다. 그 연결은 온천의 발견을 고승이나 동물, 신불과 연결하는 개탕 전설, 물 자체나 온천지를 신불의 가호 아래 두는 약사여래 신앙과 온천 신사, 그리고 물을 이용해 기원하는 유다테 신사, 나아가 분기 지대를 영장으로 보는 슈겐도 같은 형태로 나타난다.
이들 대부분은 역사적으로 확인된 사실이 아니라 각지에 전해지는 이야기와 신앙으로 이어져 온 것이다. 그렇기 때문에 온천지를 방문했을 때 남아 있는 신사와 사원, 원천이나 온천지에 붙은 동물의 이름 등에 눈을 돌리면, 그 땅이 물과 어떻게 마주해 왔는지 보여 주는 문화의 층을 읽을 수 있다. 온천을 입욕 경험만이 아니라 신앙과 역사와 연결된 장소로 바라보면, 일본의 온천 문화를 더욱 깊이 이해할 수 있다.