온천에 들어가면 몸이 가벼워지고 마음이 차분해지며 피로가 풀린다. 이 감각은 단순한 기분적인 것이 아니다. 온천에는 과학적으로 증명된 많은 건강 효과가 있다.

일본에서는 오래전부터 온천이 '유치'로서 의료 목적으로 이용되어 왔다. 현대에는 온천 의학의 연구에 의해 그 효능이 과학적으로 해명되고 있다. 나도 전국의 온천을 방문하면서 그 효과를 실감해 왔다.

온천의 3가지 작용

온천이 건강에 좋은 이유는 3가지 작용에 의한 것이다.

1. 온열 작용: 몸을 따뜻하게 하는 효과

따뜻한 물에 몸을 담그면 체온이 상승한다. 혈관이 확장되고 혈류가 증가하여 전신에 산소와 영양이 전달된다. 노폐물의 배출이 촉진된다.

온열로 인해 근육이 풀어져 어깨 결림이나 요통이 완화된다. 관절의 움직임이 부드러워진다. 위장 운동이 활발해져 소화 흡수가 개선되고 변비가 해소된다.

그리고 체온 상승으로 면역 세포가 활성화된다. 백혈구의 기능이 높아져 감염증에 대한 저항력이 향상된다. 나도 겨울철에 정기적으로 온천에 들어가면서 감기에 잘 걸리지 않게 되었다고 실감하고 있다.

2. 수압 작용: 물의 압력에 의한 효과

욕조에 몸을 담그면 수압이 전신에 가해진다. 전신에 균등한 압력이 가해져 마사지 효과를 얻을 수 있다. 부기가 해소되고 혈액 및 림프의 흐름이 개선된다.

가슴에 수압이 가해져 호흡이 약간 어려워진다. 이를 통해 호흡근(횡격막 등)이 단련되어 폐활량이 향상된다. 다리에 고인 혈액이 심장으로 돌아가기 쉬워져 심장의 부담이 경감되고 전신의 혈액 순환이 개선된다.

3. 성분 작용: 온천 성분에 의한 효과

온천에 포함된 다양한 미네랄 성분이 피부로부터 흡수되고 또한 호흡을 통해 체내에 흡수된다.

피부로부터 미량의 성분이 흡수된다. 특히 모공으로부터 흡수되기 쉬워 국소적인 효과(피부 질환 등)가 있다. 온천의 증기를 흡입함으로써 성분을 흡수하여 호흡기계에 대한 효과를 얻을 수 있다. 유황천 등에서 현저하다.

그리고 음용 가능한 온천이라면 마심으로써 직접 체내에 흡수되어 위장에 직접적인 효과를 얻을 수 있다.

온천 성분별 건강 효과

단순 온천

피로 회복, 스트레스 해소, 불면증 개선, 자율 신경 조절에 효과가 있다. 자극이 적어 누구나 안심하고 들어갈 수 있다. 초보자에게 추천한다.

염화물천

냉증 개선, 말초 혈행 장애, 베인 상처 및 화상(목욕 후), 관절통 및 근육통에 효과가 있다. 염분이 피부에 막을 형성하여 보온 효과가 높아진다. '열의 물'이라고도 불리며 목욕 후 체온이 쉽게 떨어지지 않는다. 나도 겨울철에는 염화물천을 좋아한다.

탄산수소염천

미용 효과, 베인 상처, 화상, 만성 피부병에 효과가 있다. 피부의 각질을 부드럽게 하여 오래된 각질이 쉽게 제거된다. '미인의 물'이라고 불리는 경우가 많다. 목욕 후 피부가 매끄러워지는 감각은 한 번 체험하면 잊을 수 없다.

황산염천

동맥경화, 고혈압, 베인 상처 및 화상, 만성 피부병에 효과가 있다. 혈관을 확장하여 혈류를 개선한다.

이산화탄소천

고혈압, 동맥경화, 심장병, 냉증에 효과가 있다. 탄산가스가 피부로부터 흡수되어 혈관을 확장한다. 목욕하면 피부에 작은 거품이 붙는 것이 특징이다. '심장의 물'이라고도 불린다.

유황천

만성 피부병, 만성 부인병, 당뇨병, 고혈압에 효과가 있다. 강한 살균 효과와 혈관 확장 작용이 있다. 독특한 냄새가 있어 '온천에 왔다'는 실감이 가장 강한 온천 성분이다. 나는 유황천의 냄새를 매우 좋아한다.

산성천

만성 피부병, 무좀, 아토피성 피부염에 효과가 있다. 강한 산성에 의한 살균 효과. 그러나 자극이 강하므로 피부가 약한 사람은 주의가 필요하다.

과학적 연구에 의한 증명

면역력 향상 효과

정기적인 온천 입욕에 의해 면역글로불린A(IgA)의 분비가 증가하는 것이 확인되었다. 이는 몸의 면역 시스템이 강화되고 있음을 의미한다.

스트레스 경감 효과

온천 입욕에 의해 스트레스 호르몬(코르티솔)이 감소하고 행복 호르몬(세로토닌)이 증가한다. 이것이 온천에 들어가면 마음이 차분해지는 이유다.

혈압 개선 효과

정기적인 온천 입욕에 의해 고혈압이 개선되는 것이 연구에서 나타났다. 그러나 급격한 온도 변화는 혈압을 상승시킬 가능성이 있으므로 주의가 필요하다.

수면의 질 향상

온천 입욕에 의해 깊은 수면(논렘 수면)의 시간이 증가하는 것이 확인되었다. 입욕 후 체온이 내려가는 과정에서 자연스러운 졸음이 찾아온다.

만성 통증의 완화

관절통, 요통, 어깨 결림 등의 만성 통증이 정기적인 온천 입욕에 의해 완화되는 것이 연구에서 나타났다. 온열 작용과 수압 작용의 시너지 효과다.

구체적인 건강 효과

피로 회복

온천 입욕은 가장 효과적인 피로 회복 방법 중 하나다. 혈행 촉진에 의해 피로 물질(젖산 등)이 배출된다. 나도 사우나와 온천 여행에서 돌아오면 이전보다 더 건강해진다.

미용 효과

탄산수소염천이나 유황천은 특히 미용 효과가 높다. 오래된 각질이 제거되고 피부가 매끄러워진다. 또한 혈행 촉진에 의해 피부의 신진대사가 활발해진다.

냉증 개선

염화물천이나 이산화탄소천은 냉증 개선에 효과적이다. 혈관이 확장되어 말초까지 혈액이 전달된다. 보온 효과도 높아 목욕 후 체온이 쉽게 떨어지지 않는다.

스트레스 해소

온천의 릴랙스 효과는 과학적으로도 증명되어 있다. 부교감 신경이 우세해져 심신 모두 깊이 릴랙스할 수 있다. 일상의 스트레스에서 해방되는 감각은 무엇과도 바꿀 수 없다.

통증의 완화

어깨 결림, 요통, 관절통 등의 만성적인 통증이 온천 입욕에 의해 완화된다. 온열 작용에 의해 근육이 풀어지고 혈행이 개선된다. 나도 장시간의 데스크 워크로 인한 어깨 결림이 온천에서 극적으로 개선된 경험이 있다.

자율 신경의 조절

온천 입욕에 의해 자율 신경의 균형이 조절된다. 교감 신경과 부교감 신경의 전환이 원활해져 심신의 상태가 좋아진다.

유치 문화: 장기 체류에 의한 효과

일본에는 온천지에 장기 체류하며 요양하는 '유치'라는 문화가 있다. 1주일에서 수개월 체류하며 매일 온천에 들어간다.

유치의 효과는 단기 입욕보다 훨씬 높다. 만성적인 병이나 통증이 점차 개선된다. 나도 1주일의 유치를 경험했지만 심신 모두 완전히 리셋된 감각이었다.

온천의 효과를 최대화하는 입욕법

입욕 시간

1회 입욕은 10~15분이 이상적이다. 너무 길면 오히려 피로해진다. 여러 번 나누어 입욕하는 '분할욕'을 추천한다.

입욕 온도

40~42℃가 가장 효과적이다. 너무 뜨거우면 심장에 부담이 가고, 너무 미지근하면 충분한 온열 효과를 얻을 수 없다.

입욕 횟수

하루 2~3회가 이상적이다. 아침, 점심, 저녁으로 나누어 입욕하면 효과가 지속된다.

가케유

입욕 전에 심장에서 먼 부분(발끝, 손끝)부터 순서대로 가케유를 한다. 급격한 온도 변화를 피하기 위해서다.

아가리유

온천에서 나올 때, 맑은 물로 몸을 씻어내거나 그대로 나올지는 온천 성분에 따라 다르다. 염화물천이나 유황천은 그대로 나오는 것이 효과가 지속된다.

주의점

온천은 건강에 좋지만 잘못된 입욕법은 위험하다. 심장병, 고혈압, 임신 중, 음주 후에는 입욕을 피한다. 입욕 전후에는 충분한 수분 보충을. 그리고 자신의 건강 상태에 맞춰 무리하지 않는 것이 가장 중요하다.

결론: 온천은 자연의 약

온천은 자연이 만들어낸 최고의 약이다. 온열 작용, 수압 작용, 성분 작용의 3가지 작용으로 심신 모두 건강을 높인다. 과학적 연구에 의해 그 효과는 증명되어 있다.

피로 회복, 미용 효과, 냉증 개선, 스트레스 해소, 통증의 완화, 자율 신경의 조절. 온천은 현대인이 겪는 많은 건강 문제를 개선한다.

일본을 방문하면 꼭 온천에서 심신을 치유하길 바란다. 한 번 그 효과를 체험하면 온천의 훌륭함을 이해할 수 있을 것이다.