일본에는 세계에서도 드문 '사계절'이 있다. 봄, 여름, 가을, 겨울 각각의 계절이 명확히 다른 기후와 경관을 가지고 있다. 그리고 이 사계절의 변화야말로 일본의 온천 및 사우나 체험을 세계에서 가장 특별한 것으로 만드는 이유 중 하나이다.

벚꽃을 보며 즐기는 꽃구경 목욕, 시원한 고원의 사우나, 단풍에 둘러싸인 노천탕, 그리고 눈이 내리는 중에 즐기는 설경 목욕. 같은 온천지라도 계절이 바뀌면 전혀 다른 체험을 할 수 있다. 나도 사계절마다 온천과 사우나를 방문하고 있지만, 각각의 계절에 특별한 매력이 있다.

봄의 온천 및 사우나 체험 (3월~5월)

꽃구경 목욕: 벚꽃과 온천의 호화로운 콜라보레이션

일본의 봄이라 하면 벚꽃이다. 3월 하순부터 5월 초순에 걸쳐 일본 열도를 벚꽃 전선이 북상한다. 벚꽃을 보며 즐기는 노천탕은 일본에서만 체험할 수 있는 특별한 호사이다.

내가 체험한 중 가장 인상적이었던 것은, 요시노 온천(나라현)의 벚꽃이다. 일본 최고의 벚꽃 명소인 요시노산의 3만 그루의 벚꽃에 둘러싸인 온천. 그 광경은 평생 잊을 수 없다.

벚꽃을 볼 수 있는 시기는, 규슈·시코쿠가 3월 하순4월 초순, 간사이·간토가 3월 하순4월 중순, 도호쿠가 4월 중순5월 초순, 홋카이도가 4월 하순5월 중순이다.

Kinosaki Onsen(효고현)의 버드나무 가로수와 벚꽃, Yugawara Onsen(가나가와현)의 일찍 피는 벚꽃, Hanamaki Onsen(이와테현)의 광대한 정원의 벚꽃. 각각에 매력이 있다.

봄의 신록과 온천

벚꽃이 진 후, 5월에는 신록의 계절이 찾아온다. 새싹의 상쾌한 녹색에 둘러싸인 노천탕도 봄만의 즐거움이다. 생명력이 가득한 신록을 바라보며 즐기는 온천은 마음이 정화된다.

봄 사우나의 즐기는 방법

봄은 기온의 변화가 큰 계절이다. 낮에는 따뜻하고, 아침저녁은 쌀쌀하다. 이 온도차가 사우나의 '토토노이'를 깊게 한다. 외기욕에서 느끼는 봄바람은 겨울의 차가움과도 여름의 더위와도 다른, 독특한 쾌적함이 있다.

사우나는 꽃가루 알레르기 증상 완화에도 효과가 있다고 한다. 코가 뚫리고, 증상이 경감되는 경우도 있다. 나도 꽃가루 알레르기가 있지만, 사우나에 들어가면 증상이 편해진다.

여름의 온천 및 사우나 체험 (6월~8월)

피서지의 온천: 시원함과 온천의 조합

‘여름에 온천? 더운데?’라고 생각할지도 모른다. 하지만 일본의 여름 온천에는 특별한 매력이 있다.

고도가 높은 온천지에서는 여름에도 아침저녁은 시원하여 쾌적하게 온천을 즐길 수 있다. Karuizawa(나가노현)는 고도 약 1,000m로 여름에도 시원하여 피서지로 유명하다. Kamikochi(나가노현)는 고도 약 1,500m로 북알프스의 절경과 청량한 공기. 여름에도 아침은 10℃대라는 시원함이다.

Kusatsu Onsen(군마현)은 고도 약 1,200m로 여름에도 쾌적한 기온. 강산성의 온천에서 땀을 흘리는 상쾌함은 특별하다. 나는 여름이 되면 반드시 쿠사츠를 방문한다. 그 시원함과 온천의 조합이 최고다.

여름 사우나: 땀을 흘리며 디톡스

여름에야말로 사우나!라고 말하는 애호가도 많다. 그 이유는, 대량의 땀으로 디톡스 효과를 얻을 수 있다는 것, 차가운 물풍욕이 특별히 기분 좋다는 것, 자율신경을 정리하여 여름철 피로를 방지할 수 있다는 것, 그리고 여름 밤의 시원한 바람이 쾌적한 외기욕이라는 것이다.

여름 사우나는 수분 보충을 자주 하고, 장시간 입욕은 피하며, 컨디션을 보면서 무리하지 않는 것이 중요하다.

여름 온천의 즐기는 방법

여름 아침은 시원하여 아침 목욕이 최고로 기분 좋다. 아침 햇살을 받으며 입욕하여 하루를 상쾌하게 시작할 수 있다. 해가 진 후, 시원해진 밤에 입욕하는 밤의 노천탕도 훌륭하다. 별을 바라보며 즐기는 온천은 여름의 호사이다.

강가의 온천에서 강물 소리를 들으며 입욕. 시원한 소리가 쾌적하다.

여름 한정 온천 이벤트

6월~7월, 일부 온천지에서는 반딧불이가 날아다니는 환상적인 경치를 즐길 수 있다. 많은 온천지에서 여름 축제나 불꽃놀이가 개최된다. 유카타를 입고 축제에 참여하는 것도 즐겁다.

가을의 온천 및 사우나 체험 (9월~11월)

단풍 노천탕: 가장 인기 있는 계절

가을은 온천 여행의 베스트 시즌이라고 불린다. 그 이유는 단풍의 절경, 쾌적한 기온, 가을의 미각, 그리고 공기가 맑기 때문이다.

단풍의 절정은 홋카이도가 9월 하순10월 중순, 도호쿠가 10월 상순하순, 간토·중부가 10월 하순11월 중순, 간사이·중국이 11월 상순하순, 시코쿠·규슈가 11월 중순~12월 초순이다.

Kurokawa Onsen(구마모토현)의 계곡의 단풍, Okuhida Onsenkyo(기후현)의 북알프스의 단풍, Hakone Onsen(가나가와현)의 아시노코와 후지산과 단풍의 트리플 콤보, Naruko Onsen(미야기현)의 산 전체가 불타는 듯한 붉은색.

내가 가장 감동했던 것은 Okuhida Onsenkyo이다. 북알프스의 단풍을 바라보며 즐기는 노천탕. 그 장대한 스케일의 절경은 말로 표현할 수 없다.

가을 사우나: 토토노이기 쉬운 계절

가을의 기온(15~25℃)은 사우나에 최적이다. 사우나→물풍욕→외기욕의 온도차가 쾌적하여, '토토노이'기 쉬운 계절이다.

사우나에서 '토토노이' 상태로 단풍을 바라본다. 이 최고의 체험은 가을만의 특권이다. 외기욕 공간에서 붉고 노랗게 물든 나무들을 바라보며 깊은 다행감에 휩싸인다. 이 감각을 알게 되면 매년 가을에 사우나 여행을 하지 않을 수 없다.

가을의 미각과 온천

송이버섯, 밤, 버섯, 햅쌀, 꽁치, 연어. 가을의 미각은 풍부하다. 온천 여관에서 가을의 미각을 만끽하고 온천에 몸을 담근다. 이보다 더한 호사가 있을까.

겨울의 온천 및 사우나 체험 (12월~2월)

설경 목욕: 가장 일본다운 온천 체험

겨울 온천의 매력은 뭐니 뭐니 해도 설경 목욕이다. 눈이 내리는 중에 즐기는 노천탕은 가장 일본다운 온천 체험이다.

뜨거운 온천에 몸을 담그면서 차가운 눈이 얼굴에 닿는다. 이 대비가 최고로 기분 좋다. 몸은 뜨겁고 얼굴은 차갑다. 이 신비로운 감각은 설경 목욕에서만 맛볼 수 있다.

내가 방문한 중 가장 인상적이었던 것은 Nyuto Onsenkyo(아키타현)의 설경 목욕이다. 깊은 눈에 둘러싸인 비탕. 정적 속에 눈이 소리 없이 내린다. 그 환상적인 광경은 마치 다른 세계에 있는 듯했다.

Zao Onsen(야마가타현)의 수빙과 눈, Nozawa Onsen(나가노현)의 스키 후의 설경 목욕, Ginzan Onsen(야마가타현)의 다이쇼 로망이 넘치는 설경. 각각에 매력이 있다.

겨울 사우나: 가장 '토토노이'는 계절

겨울은 사우나 애호가에게 최고의 계절이다. 그 이유는 사우나와 외기의 온도차가 최대여서 '토토노이'가 가장 깊기 때문이다.

뜨거운 사우나에서 나와, 차갑게 식은 물풍욕(겨울은 수온이 내려간다). 그리고 차가운 외기욕. 이 세 단계의 온도차가 최고의 '토토노이'를 낳는다.

외기온이 0℃ 이하인 중에서의 외기욕. 머리는 맑아지고 몸은 내부에서 따뜻하고, 피부는 차가운 외기에 닿는다. 이 감각은 겨울 사우나에서만 맛볼 수 있다. 나는 겨울 사우나 여행이 일 년 중 가장 좋다.

겨울 한정 온천 이벤트

카마쿠라 온천, 빙폭 라이트업, 온천 마을의 일루미네이션. 겨울만의 이벤트도 많다.

겨울의 미각과 온천

게, 복어, 굴, 아귀, 방어. 겨울의 미각도 풍부하다. 특히 일본해 쪽의 온천지에서는 신선한 해산물을 즐길 수 있다.

사계를 통해 즐기기 위한 힌트

여관 예약

가을 단풍 시즌과 겨울 연말연시는 가장 인기가 높다. 몇 달 전부터 예약이 필요하다.

복장

겨울 온천지는 매우 춥다. 방한복을 잊지 말자.

계절 한정 체험을 놓치지 않기

벚꽃, 단풍, 설경 목욕. 각각의 계절에만 할 수 있는 체험을 사전에 조사하여 계획하자.

평일을 추천

주말이나 공휴일은 혼잡하다. 가능하면 평일에 방문하자. 조용한 온천 및 사우나 체험을 할 수 있다.

요약: 사계절 각각의 매력

봄의 벚꽃, 여름의 시원한 고원, 가을의 단풍, 겨울의 설경 목욕. 일본의 온천 및 사우나는 사계절 각각에 다른 매력이 있다. 같은 온천지라도 계절이 바뀌면 전혀 다른 체험을 할 수 있다.

나는 사계를 통해 일본 전국의 온천과 사우나를 방문하고 있지만, 질리지 않는다. 각각의 계절에 각각의 감동이 있다. 이 풍요로움이 일본의 온천 및 사우나 문화의 훌륭함이다.

일본을 방문한다면, 반드시 계절을 고려하여 계획을 세우길 바란다. 그리고 그 계절만의 온천 및 사우나 체험을 즐기길 바란다. 한 번 그 훌륭함을 체험하면, 사계절마다 일본을 방문하고 싶어질 것이다.