일본 전역에는 27,000개 이상의 온천 원천이 있으며, 3,000개 이상의 온천지가 존재합니다. 그 중에서 '반드시 방문해야 할 명탕'을 선택하는 것은 쉽지 않습니다. 그러나 역사, 온천수의 성질, 경관, 문화, 그리고 여행자들의 평가를 종합적으로 고려하면, 특별히 훌륭한 온천지가 떠오릅니다.

저도 전국의 온천을 방문하고 있지만, 여기 소개하는 10개의 온천지는 모두 특별한 경험을 할 수 있는 장소입니다.

1. 쿠사츠 온천 (군마현) - 일본 최고의 용출량을 자랑하는 명탕

군마현 아가츠마군 쿠사츠마치. 온천수의 성질은 산성, 황을 포함한 알루미늄-황산염, 염화물 온천입니다. pH2.1이라는 일본에서도 손꼽히는 강산성입니다. 용출량은 매분 32,300리터로 일본 최고입니다.

'사랑의 병 이외에는 무엇이든 낫는다'고 할 정도로 그 효능이 높다고 알려져 있습니다. 강산성 온천은 피부병, 신경통, 근육통 등에 효과가 있다고 하며, 에도 시대부터 온천 치료지로 번성해 왔습니다.

유바타케는 쿠사츠 온천의 상징입니다. 매분 4,000리터의 온천수가 솟아나는 광경은 압권입니다. 수증기가 피어오르는 모습은 마치 온천의 성지에 있는 듯한 감동을 줍니다. 밤에는 라이트업되어 환상적인 분위기에 휩싸입니다. 제가 처음 유바타케를 보았을 때, 그 박력에 압도되었습니다.

유모미 쇼도 꼭 보셔야 합니다. 뜨거운 온천을 판자로 저어 온도를 낮추는 전통적인 방법으로, '쿠사츠부시' 노래에 맞춰 공연이 진행됩니다.

지장노유, 시라하타노유, 치요노유라는 3개의 외탕(공동 목욕탕)은 지역 주민도 이용하는 공중 목욕탕으로, 관광객도 무료 또는 소액으로 입욕할 수 있습니다.

도쿄에서 JR 특급으로 약 2시간 30분, 버스로 약 25분. 자동차로는 간에쓰 자동차도 시부카와이카호 IC에서 약 1시간입니다.

2. 벳푸 온천 (오이타현) - 세계 최고의 원천 수를 자랑하는 온천 도시

오이타현 벳푸시. 원천 수는 약 2,300개로 세계 최고입니다. 용출량은 약 13만 7,000kl/일로 일본 최고입니다. 일본에 정의된 10종류의 온천수 성질이 모두 갖추어져 있습니다.

벳푸는 '온천의 백화점'이라고 불립니다. 도시 곳곳에서 수증기가 피어오르는 광경은 그야말로 '온천 도시'라는 말이 딱 맞습니다. 제가 벳푸를 방문했을 때, 도시 전체가 온천의 증기에 싸여 있는 광경에 감동했습니다.

지옥 순례는 반드시 체험해야 합니다. 입욕할 수 없을 정도로 고온의 온천이 솟아나는 7개의 '지옥'을 순례합니다. 해지옥, 귀석보주지옥, 산지옥, 가마도지옥, 귀산지옥, 백지지옥, 피의 연못지옥. 각각의 특색이 있습니다.

벳푸 하치탕은 벳푸 시내의 8개의 지역에 각각 특색 있는 온천이 있습니다. 벳푸, 하마와키, 칸카이지, 호리타, 묘반, 가나와, 시바이시, 카메가와. 각각을 방문하는 것도 즐겁습니다.

모래탕(온천으로 데워진 모래에 묻히는 체험)이나 증기탕(온천의 증기로 찌는 전통적인 입욕법)도 추천합니다.

3. 하코네 온천 (가나가와현) - 도쿄에서 가장 가까운 대규모 온천 리조트

가나가와현 아시가라시모군 하코네마치. 17개의 온천지(하코네 17탕)가 있으며, 온천수의 성질도 다양합니다.

도쿄에서 자동차나 전철로 약 1시간 반이라는 뛰어난 접근성. 그럼에도 불구하고, 본격적인 온천 체험, 후지산의 절경, 아시노코의 리조트 감각, 미술관 순례 등 다양한 즐길 거리가 있습니다.

아시노코에서 보이는 후지산의 절경은 훌륭합니다. 해적선에 타고 호수를 유람하는 것도 추천합니다. 오와쿠다니에서는 지금도 화산 활동이 계속되며, 황의 냄새와 분연이 피어오릅니다. 명물 '검은 달걀'은 하나 먹으면 7년 수명이 연장된다고 합니다.

하코네 17탕 순례도 즐겁습니다. 유모토 온천, 토노사와 온천, 고라 온천, 센고쿠하라 온천 등 각각 다른 분위기를 즐길 수 있습니다.

4. 아리마 온천 (효고현) - 일본에서 가장 오래된 온천

효고현 고베시 기타구 아리마마치. 약 1,300년의 역사를 가지고 있으며, 일본서기에 기록되어 있습니다. 온천수의 성질은 금천(철분을 포함한 강염천)과 은천(탄산천, 라듐천)입니다.

일본에서 가장 오래된 온천 중 하나로, 도요토미 히데요시가 사랑한 것으로도 유명합니다. 고베 시내에서 자동차로 30분이라는 위치이지만, 산속의 조용한 온천 마을이 펼쳐져 있습니다.

아리마 온천의 최대 특징은 금천과 은천이라는 두 종류의 다른 온천수 성질입니다. 금천은 철분을 많이 포함하여 갈색을 띠며, 보온 효과가 높아 목욕 후 추위를 덜 느낍니다. 은천은 무색 투명하며, 탄산과 라돈을 포함하여 피부 미용에 효과가 있습니다.

금의 탕, 은의 탕이라는 두 개의 공중 목욕탕에서 두 가지 온천수 성질을 체험할 수 있습니다. 저도 두 곳 모두 들어갔지만, 그 차이에 놀랐습니다.

태합의 탕전 유적(도요토미 히데요시가 만들게 한 탕전의 유적)이나 온천사(온천의 수호신을 모시는 사원)도 볼거리입니다.

5. 도고 온천 (에히메현) - 3,000년의 역사를 자랑하는 고탕

에히메현 마츠야마시. 약 3,000년의 역사를 가진 일본에서 가장 오래된 온천 중 하나입니다. 온천수의 성질은 알칼리성 단순 온천입니다.

일본서기에도 등장하며, 나쓰메 소세키의 소설 '봇짱'의 무대로도 유명합니다. 중요 문화재인 도고 온천 본관은 '센과 치히로의 행방불명'의 유야의 모델로도 알려져 있습니다.

1894년 건축된 목조 3층 건물은 일본의 온천 건축의 최고봉입니다. 현재 보존 수리 공사 중이지만, 일부 입욕이 가능합니다. 신의 탕(서민의 목욕탕), 영의 탕(고급 목욕탕), 황실 전용 욕실(견학 가능)이 있습니다.

하이카라 거리(기념품 가게와 음식점이 늘어선 거리), 봇짱 열차(메이지 시대의 증기 기관차를 복원), 카라쿠리 시계(1시간마다 인형이 등장)도 즐길 수 있습니다.

6. 유후인 온천 (오이타현) - 세련된 고원의 온천지

오이타현 유후시. 해발 약 450m로, 용출량은 전국 3위입니다. 온천수의 성질은 단순 온천, 황천 등 다양합니다.

유후다케(해발 1,583m) 기슭에 펼쳐진, 세련된 온천 리조트. 유흥가적인 분위기는 없고, 조용하고 품격 있는 성인의 온천지로 인기가 많습니다. 예술, 미식, 자연이 조화를 이루는 특별한 장소입니다.

'분고 후지'라고 불리는 아름다운 유후다케를 바라보며 온천을 즐기는 것은 특별합니다. 긴린코에서는 아침 안개가 피어오르는 환상적인 경치를 즐길 수 있습니다. 겨울의 이른 아침이 특히 아름답습니다.

유노츠보 거리에는 세련된 카페, 잡화점, 갤러리가 늘어서 있습니다. 마차로 온천 마을을 둘러보는 것도 추천합니다. 제가 유후인을 방문했을 때, 그 세련된 분위기에 매료되었습니다.

7. 노보리베츠 온천 (홋카이도) - 9종류의 온천수 성질을 가진 온천의 백화점

홋카이도 노보리베츠시. 9종류의 온천수 성질을 가지고 있어 '온천의 백화점'이라고 불립니다. 황천, 식염천, 명반천, 망초천 등 다양한 온천수 성질을 즐길 수 있습니다.

노보리베츠 지옥 계곡은 꼭 봐야 합니다. 직경 약 450m의 폭발 화구 자취로, 지금도 뜨거운 물과 수증기가 분출됩니다. 산책로를 걸으며 대지의 힘을 느낄 수 있습니다.

노보리베츠 곰 목장도 인기입니다. 히그마를 가까이에서 볼 수 있습니다. 제가 방문했을 때, 눈 속의 노보리베츠 지옥 계곡의 광경에 압도되었습니다.

8. 쿠로카와 온천 (구마모토현) - 비탕의 분위기가 감도는 계곡의 온천 마을

구마모토현 아소군 미나미오구니마치. 계곡을 따라 30여 개의 여관이 점재하는 조용한 온천 마을입니다. 온천수의 성질은 황천, 염화물천 등 다양합니다.

'입욕 수첩'을 구매하면, 3개의 여관의 노천탕에 입욕할 수 있습니다. 다른 여관의 온천을 둘러보는 즐거움은 특별합니다.

가을의 단풍 시즌은 특히 아름답습니다. 계곡의 단풍을 바라보며 노천탕을 즐기는 것은 일생 잊을 수 없는 경험입니다. 제가 쿠로카와 온천을 방문했을 때, 그 비탕의 분위기에 마음이 정화되었습니다.

9. 뉴토 온천향 (아키타현) - 깊은 눈에 둘러싸인 비탕

아키타현 센보쿠시. 뉴토산 기슭에 점재하는 7개의 일각 여관으로 이루어진 비탕입니다. 온천수의 성질은 황천, 중조천 등 다양합니다.

겨울의 눈 속 온천이 유명합니다. 깊은 눈에 둘러싸인 노천탕은 마치 다른 세계에 있는 듯한 감각을 맛볼 수 있습니다. 제가 뉴토 온천향의 눈 속 온천에 들어갔을 때, 그 고요함과 아름다움에 말을 잃었습니다.

10. 기노사키 온천 (효고현) - 유카타를 입고 둘러보는 온천 마을

효고현 토요오카시. 버드나무 가로수와 돌바닥의 온천 마을이 아름답습니다. 7개의 외탕(공동 목욕탕)이 있으며, 유카타 차림으로 외탕 순례를 즐기는 것이 정석입니다.

이치노유, 고쇼노유, 만다라유, 사토노유, 야나기유, 지조유, 코노유. 각각의 특색이 있습니다. 유카타 차림으로 온천 마을을 산책하는 문화는 기노사키 온천만의 것입니다.

겨울은 마쓰바게니의 명산지이기도 합니다. 온천과 게를 즐기는 호화로운 여행을 할 수 있습니다.

요약: 명탕은 일본의 보물

일본의 명탕 10선. 쿠사츠, 벳푸, 하코네, 아리마, 도고, 유후인, 노보리베츠, 쿠로카와, 뉴토, 기노사키. 모두 특별한 매력을 가진 온천지입니다.

저도 전국의 온천을 방문하고 있지만, 이들 온천지는 특히 인상적입니다. 각각에 역사가 있고, 문화가 있으며, 그리고 훌륭한 온천이 있습니다.

일본을 방문하면, 꼭 이들 명탕을 체험해 보세요. 온천은 일본의 보물입니다.