유카타를 입고, 카랑코롱 하며 나막신 소리를 울리며 온천 마을을 걷는다. 탕에서 나온 후의 뜨거운 몸에, 밤바람이 상쾌하다. 온천 만쥬의 달콤한 향기, 사격장의 활기, 족욕에 잠긴 관광객의 웃음소리. 이것이 온천 마을의 매력이다.

대조적으로, 등산로를 1시간 걸어 도착한 산속의 비탕. 인공적인 소리는 전혀 없고, 들리는 것은 강물 소리와 새소리뿐. 노천탕에 몸을 담그며, 만천의 별을 올려다본다. 인가에서 멀리 떨어진 비탕에서만 맛볼 수 있는, 정적과 자연과의 일체감.

그리고, 퇴근길에 들르는 당일치기 온천. 45분의 입욕과 사우나로 하루의 피로가 싹 풀린다. 500엔이라는 간편함으로, 천연 온천을 즐길 수 있다. 이것도 현대 일본의 온천 문화다.

일본의 온천은 그 형태에 따라 전혀 다른 경험을 제공한다. 이 기사에서는 온천 마을, 비탕, 당일치기 온천 각각의 매력과 즐기는 방법을 해설해 나간다.

온천 마을: 유카타를 입고 걷는 일본의 정취

온천 마을을 처음 방문했을 때, 나는 일본의 온천 문화의 화려함에 압도되었다. 메인 스트리트에는 온천 여관이 줄지어 있고, 상점가에는 기념품 가게, 음식점, 사격장, 스마트볼. 그리고 유카타 차림으로 산책하는 사람들. '온천'이 도시 전체의 문화가 된 광경에 감동했던 것을 기억한다.

온천 마을이란, 온천을 중심으로 발전한 관광지형 온천지다. 수십 채에서 수백 채의 온천 여관이 모여 있고, 그것을 지탱하는 상업 시설이 발달해 있다. 쿠사츠 온천, 키노사키 온천, 아리마 온천. 이 이름들을 들으면 많은 일본인이 특정 풍경을 떠올릴 수 있다. 그만큼 온천 마을은 일본 문화에 깊이 뿌리내리고 있다.

외탕 순례라는 사치

온천 마을의 최대 매력은 '외탕 순례'다.

외탕이란, 숙박객 외에도 이용할 수 있는 공동 목욕탕을 말한다. 온천 마을에는 여러 외탕이 점재해 있다. 각각이 다른 원천, 다른 분위기를 가지고 있다. 유메구리 테가타(湯めぐり手形)를 구입하면 하루에 여러 외탕을 순례할 수 있다.

키노사키 온천에서는 7개의 외탕을 순례했다. '이치노유(一の湯)'에서는 히노키 향기에 둘러싸이고, '고쇼노유(御所の湯)'에서는 넓은 노천탕에 몸을 담그고, '코노유(鴻の湯)'에서는 정원을 바라보며 입욕했다. 모두 다른 개성을 가지고 있고, 모두 훌륭했다. 하나의 온천 마을에서 7개의 다른 온천 체험을 할 수 있다. 이 사치는 온천 마을만의 것이다.

유카타를 입고 걷는 밤의 온천 마을

온천 여관에 체크인하면 유카타와 단젠(丹前)이 준비되어 있다. 이 유카타를 입고 밤의 온천 마을을 산책한다. 이것이 온천 마을의 묘미다.

나막신 소리를 울리며, 버드나무 길을 걷는다. 족욕에 몸을 담그고, 온천 만쥬를 먹고, 사격장에서 논다. 외탕에 들르고, 또 다른 외탕으로 향한다. 유카타 차림의 다른 관광객과 스쳐 지나가며 인사를 나눈다.

이 비일상감. 일본에 있으면서도 마치 시대극의 세계에 빠져든 듯한 감각. 온천 마을은 온천뿐만 아니라 '온천 문화'를 통째로 체험할 수 있는 장소다.

온천 마을이 가르쳐주는 것

온천 마을을 방문하면, 온천이 단순한 '입욕 시설'이 아니라 지역의 문화 그 자체라는 것을 실감한다.

상점가의 주인, 여관의 나카이상(仲居さん), 외탕의 반대(番台). 모두가 온천과 함께 살아가고 있다. 온천 마을은 수백 년에 걸쳐 온천을 중심으로 한 커뮤니티와 경제를 구축해 왔다. 그 역사와 전통이 도시 전체에 숨쉬고 있다.

온천 마을은 처음으로 일본의 온천을 체험하는 사람에게 최적이다. 화려하고, 이해하기 쉽고, 무엇보다 즐겁다. '일본의 온천 문화란 무엇인가'를 종합적으로 이해할 수 있는 장소다.

비탕: 자연과 하나가 되는 원시적인 체험

비탕이라는 단어에는 특별한 울림이 있다. '비(秘)'라는 글자가 나타내듯, 그것은 숨겨진 장소, 쉽게 도달할 수 없는 장소에 있는 온천이다.

내가 처음 비탕을 방문한 것은 도호쿠의 산속이었다. 가장 가까운 역에서 차로 1시간, 게다가 등산로를 30분 걷는다. 휴대전화의 전파는 도중에 끊겼다. 불안과 기대가 뒤섞인 가운데, 드디어 도착한 한 채의 여관. 그곳에서 본 광경은 지금도 선명하게 기억하고 있다.

강가에 만들어진 노천탕. 주변은 너도밤나무 원시림. 인공적인 소리는 전혀 없고, 들리는 것은 강물 소리와 바람 소리뿐. 그 온천에 몸을 담그는 순간, '아, 이게 진짜 온천이구나'라고 깨달았다.

접근의 어려움이 만드는 가치

비탕을 방문하려면 상당한 노력이 필요하다. 차로만 갈 수 있다, 등산로를 걸어야 한다, 배로만 갈 수 있다. 이 '도달의 어려움'이야말로 비탕의 가치를 높이고 있다.

쿠로베 협곡의 쿠로나기 온천을 방문했을 때는, 트로코 열차로 종점까지 가고, 거기서부터 도보 20분의 등산로를 걸었다. 짐을 짊어지고, 가파른 언덕을 오른다. 땀투성이가 되어 도착한 온천은, 그러나 그 수고를 훨씬 능가하는 훌륭함이었다.

수고해서 도착했기 때문에 그 온천의 가치를 알 수 있다. 쉽게 갈 수 있는 온천과는 감동의 질이 다르다.

시간이 다른 세계

비탕에 도착하면 시간의 흐름이 달라진다.

휴대전화는 압권. 텔레비전도 없다. 들리는 것은 자연의 소리뿐. 할 일은 온천에 들어가고, 식사하고, 잠자는 것. 그저 그것뿐. 이 극한까지 단순한 생활이 마음을 해방시켜 준다.

뉴토 온천향의 츠루노유 온천에 2박했을 때, 하루에 3번밖에 온천에 들어가지 않은 날이 있었다. 그 외의 시간은 책을 읽거나, 그저 멍하니 밖을 바라보거나. 아무것도 하지 않는 사치. 현대 사회에서는 얻을 수 없는 진정한 '휴식'을 체험했다.

비탕은 디지털 디톡스의 최적의 장소다. 스마트폰도 SNS도 없는 세계에서 자신과 마주한다. 이 체험은 마음의 건강에 헤아릴 수 없는 효과를 가져다준다.

원천 방류라는 당연함

비탕의 대부분은 완전한 원천 방류다. 풍부한 유량이 있어 인공적인 처리가 전혀 필요 없다. 온천이 그 자연의 모습 그대로 욕조에 주입되고 있다.

탕구에서 흘러내리는 온천, 유노하나(湯の花)가 춤추는 신선한 물, 유황의 향기. 모든 것이 농밀하고, 강력하다. 이것이 온천의 본래 모습이다. 도시의 순환식 온천과는 전혀 다른 것이다.

비탕을 한 번 경험하면, 보통의 온천으로는 만족할 수 없게 된다. 이것은 온천 마니아가 자주 하는 말이지만, 사실이다. 비탕의 농밀함을 알고 나면 기준이 바뀌어 버린다.

당일치기 온천: 현대 일본인의 온천 습관

'잠깐 온천 다녀올게'. 평일 밤, 퇴근길에 이렇게 말하고, 근처의 당일치기 온천에 들른다. 이것이 현대 일본인의 온천 습관이다.

당일치기 온천은 묵지 않고, 몇 시간만 온천을 즐기는 시설이다. 500엔에서 1,500엔 정도로 입욕할 수 있으며, 사우나와 휴게실도 완비되어 있다. 도시나 교외에 다수 존재하며, 지역 주민의 일상의 일부가 되고 있다.

온천이 일상이 되는 행복

내 집에서 차로 15분 거리에 당일치기 온천 시설이 있다. 주 2회는 들른다. 퇴근길에 45분의 입욕. 이것만으로 하루의 피로가 싹 풀린다.

온천이 특별한 이벤트가 아니라 일상의 일부가 된다. 이 행복을 알게 된 것은 당일치기 온천 덕분이다. '온천에 간다'고 여행할 필요가 없다. 일의 틈새에, 가볍게 온천을 즐길 수 있다.

일본인의 건강 수명이 긴 이유 중 하나는 이 '일상적인 온천 습관'에 있다고 나는 생각한다.

슈퍼 센토라는 진화

당일치기 온천 중에서도 특히 대형화, 다기능화한 것이 '슈퍼 센토'다.

다양한 종류의 욕조(제트 욕조, 전기 욕조, 탄산천), 사우나, 암반욕, 식당, 휴게실, 만화 코너. 하나의 시설에서 온천부터 엔터테인먼트까지, 모든 것을 즐길 수 있다. 가족 단위부터 1인 손님까지, 폭넓은 층이 이용하고 있다.

휴일에 아침부터 당일치기 온천 시설에 가서 하루 종일 보내기도 한다. 아침 목욕, 사우나, 점심, 낮잠, 독서, 저녁에 다시 입욕. 이것으로 충분히 리프레시할 수 있다. 숙박하지 않아도 온천을 만끽할 수 있다.

온천 여관의 당일치기 입욕이라는 선택

고급 온천 여관의 대부분은 낮 시간대에 당일치기 입욕을 받아들인다. 숙박하면 수만 엔이 드는 여관의 온천을 1,000~2,000엔으로 체험할 수 있다. 이는 매우 유리한 선택지다.

하코네의 고급 여관에서 당일치기 입욕을 이용한 적이 있다. 숙박객과 같은 노천탕에 몸을 담그고, 같은 원천 방류의 물을 즐겼다. 숙박은 못해도 그 여관의 온천의 질을 체험할 수 있었다. 당일치기 입욕은 온천의 '맛보기'로 최적이다.

사용의 중요성: 그때그때에 맞는 온천을

온천 마을, 비탕, 당일치기 온천. 어느 것이 우수하다는 이야기가 아니다. 각각이 다른 목적과 상황에 적합하다.

주말에 가족과 온천에 간다면 온천 마을이 최적이다. 아이들도 즐길 수 있는 시설이 있고, 관광도 할 수 있다. 유카타를 입고 외탕 순례를 하면 가족 모두가 만족할 수 있다.

심신이 지쳐, 진정한 휴식이 필요하다면 비탕을 선택한다. 디지털 디톡스를 하고, 자연과 하나가 되어, 자신과 마주한다. 비탕에서의 2박 3일은 마음을 완전히 리셋해 준다.

일상적으로 온천을 즐기고 싶다면 당일치기 온천을 활용한다. 퇴근길의 1시간, 휴일의 오전. 생활 속에 온천을 포함시킴으로써 건강을 유지할 수 있다.

나는 이 3가지 유형을 모두 경험하고, 각각의 훌륭함을 알고 있다. 그래서 그때그때의 상황에 맞춰 최적의 온천을 선택할 수 있다.

일본의 온천 문화의 풍요로움

일본의 온천 문화의 풍요로움은 이 다양성에 있다. 온천 마을의 활기, 비탕의 정적, 당일치기 온천의 간편함. 모두가 공존하고, 각각이 다른 사람들의 니즈를 충족시키고 있다.

에도 시대부터 이어져 온 온천 마을의 전통. 산속에 지켜져 온 비탕의 원시적인 매력. 현대 일본인의 라이프스타일에 맞는 당일치기 온천의 진화. 이들이 하나의 문화로 통합되어 있는 것은 세계에서도 일본뿐일 것이다.

일본을 방문하면 하나의 유형만이 아니라, 여러 유형의 온천을 체험해 보길 바란다. 키노사키 온천에서 유카타를 입고 외탕 순례를 하고, 뉴토 온천향에서 정적을 맛보고, 지역의 슈퍼 센토에서 일본인의 일상에 접한다. 각각이 전혀 다른 체험을 제공해 줄 것이다.

온천은 일본이 세계에 자랑하는 문화다. 그리고 그 문화의 풍요로움은 다양성에 의해 지탱되고 있다. 온천 마을, 비탕, 당일치기 온천. 각각의 매력을 알게 되면 일본의 온천 문화의 전체상이 보이게 된다.