온천이 끊임없이 흘러내리는 소리, 증기, 그리고 유구 주변에 붙어 있는 하얀 결정체. 처음으로 진정한 원천 가케나가시 온천에 몸을 담갔을 때, 나는 온천의 '생명력'을 느꼈다.

'원천 가케나가시'. 이 단어는 일본의 온천 애호가들에게 온천의 품질을 나타내는 가장 중요한 지표이다. 온천 시설의 간판에 '원천 100% 가케나가시'라고 쓰여 있다면, 기대에 가슴이 뛰게 된다. 하지만 이 단어가 정확히 무엇을 의미하는지, 왜 일본인이 이렇게 집착하는지 외국인에게는 이해하기 어려울 수 있다.

이 기사에서는 원천 가케나가시의 본질과 그것이 일본의 온천 문화에서 왜 특별한지를 해설해 보겠다.

원천 가케나가시란 무엇인가: 신선한 온천이 항상 흐르는 사치

원천 가케나가시란, 지하에서 솟아오른 온천을 한 번도 순환시키지 않고 그대로 욕조에 계속 붓는 방식이다. 새로운 온천이 계속 부어지면서, 오래된 물은 욕조에서 넘쳐 흘러 배출된다. 마치 강물이 흐르듯, 온천도 항상 흐르고 있다.

욕조의 가장자리에서 온천이 끊임없이 넘쳐흐르는 모습을 상상해 보라. 유구에서 힘차게 온천이 부어지고, 욕조는 항상 새로운 물로 가득 차 있다. 이것이 원천 가케나가시의 광경이다.

반면에 순환식 온천은 욕조의 물을 빨아들여, 여과·살균 처리를 한 후 다시 욕조로 돌려보낸다. 같은 물이 여러 번 사용되기 때문에 위생 면에서는 우수하지만, 온천 성분은 희석되고 신선함은 사라진다. 염소 소독이 필요한 경우도 많다.

원천 가케나가시와 순환식. 이 차이는 들어가자마자 알 수 있다. 원천 가케나가시의 물은 부드럽고, 성분을 피부로 느낄 수 있다. 온천의 향기도 강하다. 반면 순환식은 어디선가 수영장의 염소 냄새를 느낄 수 있다. 이 차이는 명백하다.

유구에 붙는 '유노하나': 진정한 증거

진정한 원천 가케나가시 온천을 구별하는 가장 간단한 방법은 유구를 관찰하는 것이다.

유구 주변을 보면, 하얗거나 갈색, 때로는 녹색의 결정체가 붙어 있는 것을 알 수 있다. 이것이 '유노하나'라고 불리는 온천 성분의 석출물이다. 칼슘, 철분, 황 등 온천에 포함된 미네랄이 굳어진 것이다.

유노하나가 붙어 있다는 것은 그만큼 온천 성분이 진하다는 증거이다. 그리고 항상 새로운 물이 흐르기 때문에 유노하나가 형성된다. 순환식에서는 이러한 석출물을 거의 볼 수 없다.

나는 온천 시설을 방문하면 먼저 유구를 체크한다. 유노하나가 아름답게 붙어 있는 유구를 보면, '아, 여기는 진짜다'라고 확신한다. 이 작은 관찰이 온천 체험을 몇 배나 풍부하게 만들어 준다.

왜 일본인은 원천 가케나가시에 집착하는가

일본의 온천 마니아들 사이에서는 '원천 가케나가시가 아니면 온천이 아니다'라는 극단적인 의견조차 있다. 왜 이렇게까지 집착하는가.

그것은 일본인의 '신선도'에 대한 집착과 깊은 관련이 있다. 스시는 갓 쥔 것, 사시미는 갓 잡은 것, 채소는 아침에 딴 것. 일본의 식문화에서는 신선함이 무엇보다 중시된다. 이 가치관이 온천에도 적용되고 있는 것이다.

온천도 솟아오른 직후가 가장 좋다. 시간이 지나면 온천 성분은 산화되고 효능은 약해진다. 순환시키면 성분은 희석되고 염소가 더해진다. 일본인은 이것을 '진정한 온천'으로 인정하고 싶지 않은 것이다.

또한 원천 가케나가시는 온천의 '있는 그대로의 모습'을 즐기는 철학이기도 하다. 인공적인 처리를 가하지 않고, 자연이 만들어낸 온천을 그대로 받아들인다. 이 자연에 대한 경의가 일본의 온천 문화의 근간에 있다.

온천 분석서를 읽기: 진짜를 구별하는 기술

모든 온천 시설에는 법률로 '온천 분석서'의 게시가 의무화되어 있다. 이 분석서야말로 온천의 진실을 말하는 공적인 증명서이다.

욕실 입구나 벽에 액자에 들어간 증명서가 게시되어 있다. 거기에는 원천명, 온도, pH값, 성분, 그리고 '이용 형태'가 기재되어 있다. 이 '이용 형태'란을 보면 원천 가케나가시인지 순환식인지 알 수 있다.

'가케나가시', '방류식', '원천 100%' 등의 표기가 있으면 원천 가케나가시이다. '순환 여과', '가온', '가수' 등의 표기가 있는 경우는 어떤 처리가 가해져 있다.

정직한 시설은 모든 것을 명기하고 있다. '고온으로 인해 가수', '겨울철에는 가온'. 이러한 설명이 있으면 신뢰할 수 있는 시설이라고 판단할 수 있다. 숨기지 않고 정직하게 정보를 공개하는 자세. 이것이 일본의 온천 문화를 지탱하고 있다.

유구 근처에 앉는 사치

원천 가케나가시 온천에서는 유구 근처가 특등석이다.

유구에서 흘러내리는 온천은 가장 신선하고 성분이 가장 진하다. 유노하나가 날아다니고 온천의 향기가 가장 강하게 느껴지는 장소이다. 여기에 앉으면 온천의 생명력을 직접 느낄 수 있다.

온천 시설의 단골 손님은 이 사실을 알고 있다. 그래서 유구 근처는 인기 있는 장소이다. 비어 있다면 주저 없이 유구 근처에 앉는다. 그리고 신선한 온천이 몸을 감싸는 감각을 맛본다.

단, 유구 바로 아래는 너무 뜨거울 수도 있다. 적당히 떨어진 위치에서 신선한 물과 적정 온도의 균형이 맞는 장소를 찾는다. 이 '특등석 찾기'도 원천 가케나가시 온천의 즐거움 중 하나이다.

완전 가케나가시라는 이상

원천 가케나가시 중에서도 최고봉으로 여겨지는 것이 '완전 가케나가시'이다.

완전 가케나가시란, 가수도 가온도 하지 않고 원천을 그대로 욕조에 붓는 형태이다. 이것이 가능한 것은 원천의 온도가 적정 온도(38~42℃)이고, 또한 풍부한 용출량이 있는 경우에만 가능하다. 일본 전국에서도 완전 가케나가시를 실현하고 있는 시설은 한정되어 있다.

원천의 온도가 너무 높으면 가수가 필요하고, 너무 낮으면 가온이 필요하다. 가수하면 성분은 희석되고, 가온하면 일부 성분은 변화한다. 완전 가케나가시는 이러한 인공적인 조정을 전혀 필요로 하지 않는 자연의 기적이다.

내가 처음 완전 가케나가시 온천에 들어갔을 때, 그 농밀함에 놀랐다. 피부에 달라붙는 듯한 감촉, 강렬한 온천의 향기, 목욕 후에도 오래 지속되는 따뜻함. 이것이 온천의 본래 모습이라고 깨달았다.

원천 가케나가시를 지키는 어려움

그러나 원천 가케나가시를 유지하는 것은 시설에 큰 부담이다.

풍부한 용출량이 필요하고, 대량의 온천을 계속 배출해야 한다. 배관의 유지 관리도 힘들다. 온천 성분이 배관에 붙어 정기적인 청소나 교환이 필요하다. 경제적인 부담은 순환식의 몇 배나 된다.

게다가 환경에 대한 배려도 요구된다. 대량의 온천을 사용하고 배출하는 것은 수자원의 소비를 의미한다. 지역에 따라서는 원천 가케나가시의 지속이 어려워지고 있는 곳도 있다.

그럼에도 불구하고 많은 온천 시설이 원천 가케나가시를 계속 지키고 있다. 그것은 온천 문화에 대한 자부심과 고객에게 최고의 체험을 제공하고자 하는 사명감 때문이다. 원천 가케나가시를 유지하고 있는 시설에는 깊은 경의를 표해야 한다.

원천 가케나가시는 일본의 보물

원천 가케나가시는 일본이 세계에 자랑하는 온천 문화의 핵심이다. 자연의 혜택을 인공적인 처리를 가하지 않고 즐긴다. 이 순수함, 이 사치는 다른 나라의 온천 문화에서는 찾아볼 수 없다.

순환식 온천에도 그 장점은 있다. 위생적이고 안정된 품질을 제공할 수 있다. 그러나 진정한 온천 체험, 온천이 가진 생명력을 느끼고 싶다면 원천 가케나가시를 선택해야 한다.

온천 분석서를 확인하고, 유구를 관찰하고, 유노하나를 발견한다. 그리고 신선한 온천에 몸을 담그고 자연의 힘을 온몸으로 느낀다. 이것이 일본식 온천의 즐기는 방법이다.

일본을 방문하면 꼭 원천 가케나가시 온천을 체험해 보길 바란다. 그것은 일본의 자연과 문화가 수백 년 동안 지켜온 소중한 보물이다. 유구에서 흘러내리는 온천의 소리를 들으며, 당신도 일본의 온천 문화의 깊이를 느낄 수 있을 것이다.