'온천(Onsen)'이라는 말을 들으면 무엇이 떠오르시나요? 김이 모락모락 나는 노천탕, 눈에 둘러싸인 산속의 비탕, 아니면 유카타를 입고 걷는 온천 거리? 일본을 방문하는 많은 외국인 여행자들이 온천 체험을 여행의 하이라이트로 기대하고 있습니다.

하지만 '온천'이란 정확히 무엇일까요? 일반적인 목욕과 무엇이 다를까요? 저도 전국의 온천을 방문하면서 온천의 깊이를 배워왔습니다. 이 기사에서는 온천의 정의부터 문화, 즐기는 방법까지 포괄적으로 해설합니다.

온천의 정의: 법률로 정해져 있는

일본에서는 '온천법'이라는 법률로 온천이 명확히 정의되어 있습니다. 온천이란 '지중에서 용출하는 온수, 광수 및 수증기 기타 가스(탄화수소를 주성분으로 하는 천연가스를 제외)로, 다음 중 하나의 조건을 충족하는 것'입니다.

조건 1: 온도가 25℃ 이상. 지중에서 솟아오르는 시점에 수온이 25℃ 이상일 것.

조건 2: 특정 성분을 일정량 이상 포함. 리튬 이온, 수소 이온, 요오드화물 이온, 철 이온 등 지정된 19종류의 성분 중 하나를 규정량 이상 포함할 것.

즉, 반드시 '뜨거울' 필요는 없습니다. 25℃의 온천도 존재합니다(냉광천이라고 불림). 반대로, 특정 성분을 포함하고 있으면 온도가 낮아도 '온천'으로 인정됩니다.

모든 온천 시설에는 '온천 분석서'가 게시되어 있습니다. 이는 그 온천의 성분, 온도, pH값 등을 기재한 공적인 증명서입니다. 온천 시설을 방문했을 때는 꼭 확인해 보시길 바랍니다. 저도 반드시 온천 분석서를 확인합니다. 온천의 성질을 알면 온천 체험이 몇 배 더 풍부해집니다.

일본이 온천 대국인 이유

일본 열도는 환태평양 화산대(Ring of Fire)에 위치해 있습니다. 이 지질학적 특징이 일본을 세계 유수의 온천 대국으로 만들고 있습니다.

원천 수는 약 27,000개 이상, 온천지 수는 약 3,000개, 온천 이용 시설 수는 약 18,000개, 연간 이용자 수는 약 1억 3,000만 명입니다.

홋카이도부터 오키나와까지, 일본의 모든 도도부현에 온천이 존재합니다. 이는 세계적으로도 매우 드문 일입니다.

일본의 온천은 양뿐만 아니라 질도 훌륭합니다. 10종류 모든 온천질이 존재하며, 다양한 효능을 가진 온천을 즐길 수 있습니다.

온천과 일반 목욕의 차이

온천은 지하 깊숙이에서 솟아오르는 천연의 지하수입니다. 일반 목욕처럼 수도물을 끓인 것이 아닙니다.

온천에는 다양한 미네랄 성분이 녹아 있습니다. 이러한 성분들이 온천 특유의 효능을 만들어냅니다.

많은 온천은 자연적으로 적온(38~42℃)에서 솟아오릅니다. 또한, 항상 새로운 온천이 계속 솟아오르고 있습니다.

온천질에 따라 온천은 다양한 색, 향기, 촉감을 가집니다. 유백색, 녹색, 갈색. 유황의 향기. 부드러운 촉감. 이러한 것들은 천연 온천만의 특징입니다. 제가 처음으로 백탁된 유황천에 들어갔을 때, 그 독특한 향기와 색에 감동했습니다.

원천 가케나가시란?

'원천 가케나가시'란, 솟아난 온천을 그대로 욕조에 계속 부어 넘친 부분을 배출하는 방식입니다.

항상 새로운 온천이 부어지고, 가수나 가온이 최소화되어 순환하지 않기 때문에 청결합니다. 온천 본래의 효능을 최대한 체험할 수 있습니다.

순환식은 한 번 사용한 온천을 여과·살균하여 재사용하는 방식입니다. 위생면에서는 우수하지만, 온천 성분은 희석됩니다.

온천 시설에는 '원천 가케나가시', '원천 100%' 등의 표시가 있습니다. 또한, 온천 분석서에 '원천 사용 상황'이 기재되어 있습니다.

저는 원천 가케나가시 온천을 좋아하여 방문합니다. 그 신선한 온천의 질감은 순환식과는 확연히 다릅니다.

온천과 센토의 차이

온천(Onsen)은 천연 온천을 사용하고, 온천법으로 정의된 성분을 포함합니다. 대부분은 교외나 관광지에 있으며, 입욕료는 500~2,000엔 정도입니다.

센토(Sento)는 수도물을 끓인 목욕으로, 지역 밀착형 공중목욕탕입니다. 도시의 주택가에 있으며, 입욕료는 450~500엔 정도(도쿄의 경우)입니다.

단, 센토 중에도 천연 온천이 솟아나는 '온천 센토'가 있습니다. 도시에서 온천을 즐길 수 있는 숨은 명소입니다.

일본의 온천 역사

일본의 온천 역사는 매우 오래되었습니다. '고사기', '일본서기'라는 일본에서 가장 오래된 역사서에 이미 온천의 기록이 있습니다. 도고 온천은 약 3,000년의 역사, 아리마 온천은 약 1,300년의 역사를 가지고 있습니다.

헤이안 시대(794~1185년)에는 이미 온천이 요양의 장소로 이용되었습니다. 귀족들이 병을 치료하기 위해 온천지를 방문하는 '유치' 문화가 시작되었습니다.

에도 시대(1603~1868년)에는 온천 문화가 서민에게도 확산되었습니다. 온천 판정(스모의 판정처럼 온천을 랭크하는 문화), 유치 여행(농한기에 몇 주간 온천지에 체류하는 습관), 온천 거리의 발전(음식점과 숙박이 모이는).

메이지 시대(1868년~) 이후, 온천은 의료뿐만 아니라 관광과 레저의 장소로도 발전했습니다. 온천 의학의 발전, 철도의 발달로 인한 도시에서의 접근성 향상, 온천 여관의 발전.

현재, 온천은 일본인의 생활에 깊이 뿌리내리고 있습니다. 또한, 외국인 관광객에게도 대인기이며, 일본 여행의 필수 체험이 되고 있습니다.

온천의 효능

온천에는 과학적으로 증명된 많은 건강 효과가 있습니다. 혈액 순환 촉진, 피로 회복, 스트레스 해소, 통증 완화, 피부 미용 효과, 면역력 향상.

온천질에 따라 효능은 다릅니다. 단순 온천은 피로 회복에, 염화물천은 냉증 개선에, 탄산수소염천은 피부 미용에, 유황천은 피부병에 효과가 있습니다.

저도 온천의 건강 효과를 실감하고 있습니다. 정기적으로 온천에 들어가면서 심신 모두 건강을 유지할 수 있습니다.

온천의 즐기는 방법

노천탕

야외에 설치된 온천. 자연을 느끼며 입욕할 수 있습니다. 사계절의 경치를 즐길 수 있습니다.

대절탕

프라이빗하게 이용할 수 있는 작은 온천. 가족이나 커플에게 추천합니다.

온천 거리 산책

유카타를 입고 온천 거리를 산책합니다. 기념품 가게나 음식점을 도는 즐거움.

유치

장기 체류하여 온천 요양을 하는 전통적인 스타일. 심신 모두 리셋할 수 있습니다.

온천 여관

방 식사, 가이세키 요리, 환대. 일본 문화를 깊이 체험할 수 있습니다.

온천 매너

입욕 전에 몸을 씻기, 수건을 욕조에 넣지 않기, 머리를 묶기, 조용히 입욕하기, 음주 후에는 입욕하지 않기. 이것들은 기본적인 매너입니다.

온천은 다른 사람과 공유하는 공공의 장소입니다. 매너를 지킴으로써 모든 사람이 쾌적하게 온천을 즐길 수 있습니다.

결론: 온천은 일본의 보물

온천은 일본의 자연이 만들어낸 보물입니다. 천연의 지하수, 풍부한 미네랄 성분, 다양한 온천질, 긴 역사, 건강 효과. 이 모든 것이 온천을 특별한 것으로 만듭니다.

저도 전국의 온천을 방문하고 있지만, 그 훌륭함은 몇 번을 체험해도 색이 바래지 않습니다. 매번 새로운 발견과 감동이 있습니다.

일본을 방문하신다면 꼭 온천을 체험해 보시길 바랍니다. 온천은 일본 문화를 이해하는 최상의 방법 중 하나입니다. 그리고 한 번 온천의 훌륭함을 알게 되면, 당신도 온천의 매력에 빠지게 될 것입니다.