일본의 온천에서는, 작은 수건을 손에 들고 있어도 탕 안으로 넣지 않는 것이 기본이다. 외국인 방문객에게는 세세한 규칙으로 보일 수 있으나, 일본에서는 꽤 일반적인 생각이다.

이것도 공동으로 사용하는 물을 어떻게 다루는가 하는 문화의 일부이다. 이 글에서는, 왜 수건을 탕에 넣지 않는지, 어디에 두면 좋은지, 왜 일본에서는 이 점이 신경 써지는지를 정리한다.

수건을 넣지 않는 것은 물을 청결하게 유지하기 위해서이다

수건은 몸을 닦거나 이동 중에 손에 들기 위한 용도로 쓰이므로, 탕에 넣을 전제로 만들어진 물건이 아니다. 공동으로 사용하는 물을 가능한 한 청결하게 유지하기 위해 수건은 탕 밖에 두어야 한다.

일본의 온천에서는 탕은 씻는 장소가 아니라 몸을 따뜻하게 하는 장소이다. 따라서 수건도 탕의 일부로 취급하지 않고, 밖에 두는 물건으로 본다.

청결뿐만 아니라 보이는 모습의 문제도 있다

실제 오염 문제뿐 아니라 다른 이용자가 어떻게 느끼는지도 중요하다. 수건이 물에 들어가 있으면 공유하는 물의 청결감이 떨어져 보이기 쉽다.

일본의 공동목욕탕에서는 물리적 위생과 주변 사람이 안심하고 들어갈 수 있는 보이는 상태, 두 가지가 모두 중시된다. 수건을 넣지 않는 것은 그런 배려의 하나로 정착해 있다.

그렇다면 수건은 어디에 두는가

작은 수건은 머리 위에 올리거나 탕 가장자리에 올려 두는 사람이 많다. 손에 들고 들어가는 경우도 있으나 물에 적시지 않는 것이 전제이다.

방문 외국인에게는 이 두는 장소가 분かりにくい 경우가 있다. 그러나 완벽한 정답을 찾으려 하기보다, 물에 넣지 않는다는 점만 지키면 크게 벗어나지 않는다.

큰 목욕용 수건을 들여오지 않는 것도 같은 생각에서이다

일본 온천에서는 큰 목욕타월은 탈의실에 두는 것이 일반적이다. 욕장으로 들고 들어가는 것은 작은 수건만으로도 충분한 경우가 많다.

이것도 탕이나 세면 공간을 가능한 한 깔끔하게 사용하려는 감각으로 이어진다. 욕장 내로 들여오는 물건을 최소화함으로써 공동 공간으로서 사용하기 편하게 하고 있다.

일본인에게는 특별히 엄격한 규칙이 아니다

방문객 중에는 수건 다루기가 세세하다고 느끼는 사람도 있다. 그러나 일본인에게는 특별한 예법이라기보다 공동목욕탕에서는 자연스럽게 그렇게 하는 감각에 가깝다.

즉, 세세한 예절처럼 보여도 실제로는 공유하는 물에 수건을 넣지 않는 한 가지 생각으로 이해할 수 있다. 그리 어렵게 생각할 필요는 없다.

정리

일본 온천에서 수건을 탕에 넣지 않는 것은 공동으로 쓰는 물을 청결하게 유지하고 다른 이용자가 안심하고 들어갈 수 있는 상태를 지키기 위해서이다. 작은 수건은 들고 다녀도 물에는 넣지 않는다고 기억하면 된다.

이것은 세세한 규칙이라기보다 일본의 공동목욕탕에서 물을 공유하기 위한 기본적인 감각의 하나이다.