부모님은 나이를 먹어간다. 언제까지나 건강할 수는 없다. 언제 무슨 일이 일어날지 모른다. 그래서 부모님과 여행을 가고 싶다고 생각하면, 그때가 최적의 타이밍이며 그 순간에 바로 계획을 시작하는 것이 저의 방식이다. 생각이 든 순간 행동으로 옮기는 것이 결국 원하는 것을 얻는 길이라고 믿는다. 이날 저는 오래 전부터 목표로 삼았던 ‘부모님을 여행에 데려가기’라는 바람을 마침내 이루어, 후쿠오카와 사가를 둘러보는 2박 3일 가족여행을 떠났다. 1일차는 후쿠오카현에 머물렀다. 먼저 다자이후 텐만구에 참배하러 갔다. 학문의 신으로 유명한 곳이지만, 가족 모두 건강하게 함께 이곳을 걸을 수 있다는 사실 자체가 무엇보다 큰 복이 아닐까. 참도(参道)를 걸으면서 우메가에모치를 한입 베어 물고 지역의 먹거리를 마음껏 즐겼다. 부모님의 웃는 얼굴을 보는 것만으로도 저 자신도 진심으로 기뻤다. 하지만 가족여행이라고 해도 밤이 되면 저에게는 특별한 스위치가 켜진다. 바로 사우나 시간이다. 저희 가족은 전원 사우나를 좋아하기 때문에 숙소를 고를 때도 ‘질 좋은 천연온천과 사우나, 냉수욕조가 완비되어 있고 식사도 맛있는 숙소’가 조건이다. 여러 선택지 중에서 이번에는 Dormy Inn 하카타 기온에 1박하기로 결정했다. 호텔에 도착해 체크인했다. 방에서 잠시 쉬고 나서 바로 대욕장으로 향했다. 청결감 있는 라커룸에서 재빨리 옷을 벗고 욕장 문을 열었다. Dormy Inn의 욕장 세계관은 일본풍 모던으로 통일되어 있었고, 차분한 조명과 암석을 활용한 장식이 훌륭한 분위기를 자아내고 있었다. 비즈니스 호텔의 대욕장으로서는 충분히 넘칠 만큼의 설비를 갖추고 있었다. 먼저 동선을 확인했다. 시설 지하에서 끌어올린다는 천연온천의 욕조가 있고 그 뒤편에 사우나실, 바로 옆에 냉수욕조가 배치되어 있었다. 더불어 반노천(半露天) 공간에는 휴식용 의자와 선풍기가 설치되어 있어 외기욕 환경도 흠잡을 데 없었다. 기대감이 높아지는 것을 억누르지 못하고, 먼저 몸을 씻은 뒤 천연온천 Mikasa no Yu에 몸을 담갔다. 칼슘-나트륨 염화물 온천의 물은 부드러운 촉감으로 다자이후를 걸어다닌 여행의 피로가 쑥 빠져나가는 것을 느꼈다. 온천에 잠깐 몸을 담그고 있는 것만으로도 행복했지만, 본래의 목적은 사우나였다. 몸을 충분히 데운 뒤 드라이 사우나로 향했다. 사우나실 문을 열자 에너지 부케 향의 아로마가 코를 간질였다. 실내는 90℃ 전후의 온도로 습도와의 균형도 적절했다. Dormy Inn 하카타 기온의 사우나는 비교적 새로워서 20분마다 자동 löyly가 작동하는 훌륭한 시스템이 도입되어 있었다. 벤치에 앉아 조용히 눈을 감으니 땀이 서서히 분출했다. 잠시 후 쉬-하는 소리와 함께 자동 löyly가 시작되었다. 사우나 스톤에 물이 부어지며 아로마 향이 더욱 진하게 올라왔다. 열파가 머리 위에서 내리쬐며 온몸을 강하게 데워 올렸다. 가족과 함께하는 숙박이라도 사우나 활동에는 타협이 없다. 한계까지 열을 쌓아 참지 못하고 사우나실을 뛰쳐나왔다. 바로 옆의 냉수욕조로 직행했다. 물을 몸에 끼얹고 단번에 어깨까지 담근 순간 전신의 혈관이 조여드는 것을 느꼈다. 수온은 15℃였다. 확실히 칠러로 냉각되어 있어 사우나로 극한까지 달아오른 몸을 완벽히 쿨다운해 주었다. 암석으로 만든 욕조는 정취가 있었고 일본풍 모던한 분위기를 피부로 느낄 수 있었다. 크기는 1~2명 정도만 들어갈 수 있는 콤팩트한 구조였지만 기본적으로 숙박객만 이용하기 때문에 혼잡하지 않아 자신의 페이스대로 여유롭게 몸을 담글 수 있었다. 냉수욕조에서 나와 반노천 공간으로 이동했다. 휴식 의자에 깊이 걸터앉아 눈을 감았다. 상부에 설치된 선풍기의 바람이 달아오른 몸을 부드럽게 쓰다듬었다. 1세트부터 심하게 시야가 흔들리는 듯한 깊은 완벽한 이완 상태를 느꼈다. 사우나, 냉수욕조, 외기욕을 반복하고 있으면 점차 내면이 비어가는 것을 알 수 있다. 머릿속을 채우고 있던 온갖 생각이 사라지고 오직 순수한 ‘쾌감’만 남는다. 동시에 타인의 행복도 진심으로 바랄 수 있는 아주 온화하고 아름다운 정신 상태가 된다. 저는 그런 순간이 오면 어김없이 가족의 건강과 제 자신의 건강에 감사하려고 한다. 지금 이렇게 부모님과 함께 여행을 하고 같은 호텔에서 훌륭한 사우나를 즐기고 맛있는 식사를 나눌 수 있다는 것. 그것이 얼마나 기적적이고 행복한 일인지. 사우나의 열기와 냉수가 일상에서 당연해지기 쉬운 행복을 선명하게 떠올리게 해 준다.

다음 날 아침. 잠에서 깨어나자마자 사우나에 들어갈 수 있는 환경에 있는 것도 Dormy Inn 숙박의 훌륭한 특권이다. 모닝 알람 대신 아침에 한 세트만 소화하고 깔끔한 상태로 2일차 아침을 맞이했다. 그 후 호텔 레스토랑에서 명물인 맛있는 아침식사를 가족과 둘러앉아 마음과 몸에 에너지를 가득 채웠다. 2일차 목적지는 사가현 다케오시이다. 물론 관광도 즐기지만 이 여행의 최대 클라이맥스가 우리를 기다리고 있다. 일본의 사우나 애호가들이 ‘죽기 전에 한 번은 가보고 싶다’고 손꼽고, 방문한 이들은 그 매력에 빠져 ‘죽기 직전에 다시 가고 싶다’고 회상한다는 전설의 시설. 가족 모두가 손꼽아 기다려온 그 숙소에 오늘 우리는 묵게 된다. 일본 최고의 사우나 체험을 할 수 있는 그 시설의 이름은 Mifuneyama Rakuen Hotel Rakan no Yu다. 기대감을 안고 하카타역에서 특급 열차에 올랐다.