다케오 신사나 유토쿠 이나리 신사 등, 사가현의 명소를 둘러보는 관광은 정말 훌륭했다. 역사와 자연을 접하며 가족과 함께 걸었던 시간은 무엇과도 바꿀 수 없는 추억이 될 것이다. 그러나 저의 마음은 이미 다른 차원으로 향해 있었다. 남은 것은 Mifuneyama Rakuen Hotel Rakan no Yu에 체크인해 전설이라 불리는 Rakan no Yu를 철저히 만끽하고 몸과 마음을 정리하는 것뿐이었다. 다케오온센역에서 택시를 타고 호텔로 향했다. 역사가 있는 호텔이라 외관은 결코 새것은 아니었다. 그러나 입구 문을 여는 순간, 이세계가 반겨주었다. 어두운 공간에 수많은 램프가 빛나고 벽면의 거울이 그 빛을 무한대로 증폭하고 있다. 마치 teamLab의 아트 공간 같은 곳이었다. 어둠 속에서 스태프가 손전등으로 서류를 비추며 체크인 절차를 진행하는, 지금까지 경험해본 적 없는 방식에 가슴이 설렜다. 어쨌든 램프의 숲이 아름다웠다. 안내받은 방은 노천탕이 딸린 객실이었다. 바위로 만든 욕조에는 다케오온천이 계속해서 원천 유출되고 있었다.せっかくなので 라는 표현은 한국어 맥락상 불필요하여 자연스럽게 이어갑니다 먼저 족욕을 즐기기로 했다. 발을 넣자마자 금세 몸이 따뜻해졌다. 이것이 명탕의 힘인가. 걸쭉한 약알칼리성 단순천 덕분에 피부도 부드러워졌다. 관광으로 돌아다니며 쌓인 피로가 물에 녹아 사라지는 것 같았다. 시간은 16시. 아직 여유가 있어 명소인 Mifuneyama Rakuen을 산책하기로 했다. 이것도 운이 좋았는데 마침 20만 본의 🌺가 만개를 맞이하고 있었다. 정말로 '낙원'이라 부를 만한 숨이 멎을 정도로 아름다운 풍경이 펼쳐져 있었다. 일 년 중 지금 이 시기가 가장 아름답다고 한다. 가족 모두 그 절경을 눈에 새기고 호텔로 돌아왔다. 드디어 Rakan no Yu로 향할 때가 왔다. 심호흡을 하고 대욕장에 들어가 먼저 전체 배치를 확인한다. 이것은 저만의 마이룰이다. 실내탕에는 다케오온천을 즐길 수 있는 넓은 욕조와 셀프löyly가 가능한 드라이 사우나가 있다. 노천으로 나오면 탁 트인 공간이 펼쳐지고 바로 그곳에 원형의 냉수욕조가 있다. 다케오의 숲을 올려다보며 온천을 즐길 수 있는 욕조, 많은 의자가 늘어선 외기욕 공간, 스팀 사우나, 모닥불을 둘러싼 옥상 외기욕을 즐길 수 있는 구역도 있다. 더불어 사우나 세트 사이에 음료나 가벼운 식사를 즐길 수 있는 고급스러운 휴게실이 있으며, 노천의 한쪽 끝에는 장작 사우나까지 자리하고 있다. 배치만 확인했을 뿐인데 이곳이 단순한 사우나 시설을 넘어선 공간임을 알 수 있었다. 숲 속에 온천, 사우나, 냉수욕조, 외기욕 공간이 있는 것만으로도 만족스럽지만 그 휴게실까지 갖추어져 있다. 언제까지나 이 체험을 즐길 수 있을 듯 상상하며 웃음이 멈추지 않았다. 몸을 정돈하고 먼저 노천의 온천에 천천히 몸을 담갔다. 숲을 올려다보며 신선한 공기를 가득 들이마시고 자연의 소리에 귀를 기울인다. 이용객은 일정 수 있지만 모두 이 공간에서의 체험에 100% 집중하는 듯 대화 소리는 전혀 들리지 않았다. 다케오온천의 부드러운 물이 몸을 감싸는 가운데 첫 번째 사우나를 어느 것으로 할지 숙고했다. 저는 드라이 사우나를 좋아해서 장작 사우나일지, 셀프löyly 사우나일지 고민했다. 결과적으로 실내의 셀프löyly 사우나부터 시작하기로 했다. 문을 열자 실내가 전체가 보이지 않을 정도로 어두웠고 중앙에 iki 스토브가 자리하고 있었다. 그리고 호지차의 좋은 향이 퍼지고 약간 스모키한 향도 섞여 있었다. 제 취향에 딱 맞는 공간이었다. 잠시 앉아 있으니 눈이 익숙해져 사우나실 전체가 보이기 시작했다. 동시에 좋은 땀이 나기 시작해 자작 호지차 löyly를 실시했다. 쥬와ー 하는 소리와 함께 풍부한 향이 사우나실 전체로 퍼지고 기분 좋은 증기가 몸을 감쌌다. 한계에 달했을 때 노천으로 이동해 다케오온천의 원천을 냉각한 냉수욕조에 들어갔다. 깊이가 있어 뜬채로 몸을 띄울 수도 있다. 다케오온천 특유의 부드럽고 말랑한 수질이 정말 일품이었다. 온몸을 식힌 후 노천탕 중심의 바위 위에 누워 다케오의 하늘과 숲을 올려다보았다. 점차 의식이 멀어지는 듯한 감각에 휩싸여 몸에 다시 스위치가 들어올 때까지 바위 위에 누워 있었다. 2세트째는 드디어 장작 사우나로 향했다. 사우나실의 조형미도 인상적이었지만 비교할 수 없을 정도로 거대한 장작 스토브에 압도되었다. 이만큼 큰 스토브는 본 적이 없다. 그 위에 수없이 많은 사우나 스톤이 쌓여 있어 굉장한 löyly가 가능했다. 사우나실은 정적에 싸여 모두가 이 체험에 취해 있었다. 사우나실을 나올 때, 자신이 앉았던 좌석 주변을 타월로 닦아 정리하는 손님들의 모습을 보고 역시 성지에 모인 사우나 애호가들이구나 하고 감탄했다. 매너 좋은 손님들이 모인 공간은 그 자체로 가치가 있다. 장작 사우나에서 부드러운 열을 쐬며 여러 번 löyly를 하고 다시 다케오온천의 냉수욕조로 갔다. 그리고 숲을 바라보며 하는 외기욕에서 완전히 의식을 잃었다. 여기서 잠시 라운지(카페형 휴게실)로 이동하기로 했다. 평소라면 그대로 3세트째로 돌입하겠지만 이곳에서는 특별한 체험이 준비되어 있었다. 고급스러운 휴게실에는 모닥불을 둘러앉을 수 있는 공간이 있고 디톡스 워터와 가벼운 간식이 준비되어 있다. '칸코로모치'라고 불리는 고구마 간식을 직접 모닥불에 구워 먹는다. 더불어 소금을 뿌려 먹는 푸딩까지 있다. 사우나로 소비한 몸에 소금과 당분이 직격으로 채워지는 것을 느낄 수 있었다. 사우나 세트 사이에 모닥불로 간식을 구워 먹다니, 얼마나 사치스러운 시간인가. 놓여 있는 의자들도 본 적 없는 소재로 만들어져 있어 모든 것이 유일무이했다. 약 20분 정도 휴식을 즐기고 3세트째로. 다음은 약초 스팀 사우나다. 문을 열자마자 강렬한 스팀이 몸을 감쌌다. 실내는 매우 넓고 어두운 공간의 좌석 밑에서 스팀이 쉼 없이 분출되고 있었다. 실내 온도는 약 50℃ 정도라 하지만 체감은 80℃쯤 되는 느낌이었다. 자연 유래 약초의 향이 매우 기분 좋고 깊이 치유된다. 몸을 쪄낸 후 계단을 내려가 반지하 공간에 있는 지하 냉수욕조로 향했다. 이곳은 온천수가 아닌 다케오의 지하수를 사용하고 있다. 온천수와는 다른 쨍한 차가움이 있어 시원한 상쾌감에 휩싸였다. 냉수욕조에서 나와 계단을 올라 옥상의 외기욕 공간으로 갔다. 모닥불을 둘러싼 공간이 넓게 펼쳐져 있어 많은 사람이 그곳에서 의식을 잃고 있었다. 모닥불의 불꽃, 타들어가는 소리, 연기의 향. 기분 좋음의 올스타가 이곳에 모두 모여 있다.

계속해서 사우나에 있고 싶다 이 공간을 떠나고 싶지 않다 떼를 쓰는 아이처럼 그런 기분이 들면서도 풍경, 소리, 공간을 뇌리에 새기고 드디어 마지막 4세트째로 향한다. 마지막은 역시 장작 사우나다. 이렇게 아름답고 거대한 장작 스토브를 바라보며 사우나에 들어가는 경험은 앞으로의 인생에서도 많지 않을 것이다. 부드러운 열을 느끼며 천천히 몸을 데운다. 눈앞의 동지가 löyly를 해주어 부드러운 열이 증기를 타고 퍼지며 제 몸에 내리쬔다. 좋아, 이제 충분하다 몸의 소리에 귀기울이고 사우나실을 나왔다. 마무리로 다케오온천의 부드러운 냉수욕조에 잠기며 이날의 최고의 사우나 체험을 마무리했다. 방으로 돌아가자 가족 모두 큰 감동에 휩싸여 있었다. 사우나 이야기를 하며 호텔이 제공한 절품의 석식을 맛보았다. 맛있는 식사와 최고의 사우나. 이보다 큰 행복이 어디에 있을까. 내일 아침은 남녀가 바뀐 또 다른 영역을 만끽할 수 있다. 남탕과는 전혀 다른, Kugel(아로마 얼음)을 사용한 백색의 사우나 세계가 기다리고 있다. 일어나자마자 사우나에 가자고 다짐하며 저는 잠들었다.