이번 주는 오사카에서 사우나 여행을 즐긴다. 토요일 아침부터 차를 몰고 오사카부 하비키노시까지 왔다. 목적지는 'Nobuta no Yu Honten'이다. 오사카에서 손꼽히는 슈퍼 목욕탕으로, 전국의 사우나 애호가들이 방문하는 시설이기도 하다. 도착하여 분위기 있는 관내에 발을 들였다. 이 1시간 후에, 사우나실 내에서 작은 사건이 발생한다. 대욕장에 들어가니, 다크 모던한 분위기로, 지금이 아침임을 잊어버릴 것 같다. 편안하게 쉴 수 있도록 조명 등에도 신경을 쓴 것 같다. 실내탕의 천연 온천으로 몸을 데우고, 노천탕으로 이동했다. 천연 온천을 호화롭게 사용한 노천탕은 여러 종류의 욕조가 있어, 상당한 인원을 수용할 수 있을 것 같다. 원천 방류식 온천에 몸을 맡기고, 푸른 하늘을 올려다본다. 구름 한 점 없는 좋은 날씨다. 날씨의 좋음도 도와주어, 행복감이 배가된다. 슬슬 사우나에 들어가 볼까. 'Nobuta no Yu Honten'에는 두 종류의 사우나가 있다. 첫 번째는 'Netsufū Mushi-ya'라고 불리는 메인 사우나다. iki 스토브와 록키 스토브 두 대 체제의 사우나로, 20명 이상을 수용할 수 있는 넓이다. 조명을 낮춘 실내는 어둡고, 사적인 대화를 삼가라는 안내문이 붙어 있다. 두 번째 사우나는 'Netsu no Shitsu'라고 불리는 셀프 로우류 사우나다. 10명 정도가 입실 가능한 공간으로, TV도 없고, 사적인 대화는 금지되어 있다. 각각의 사람이 자신과 마주하기 위한 장소다. 그러나 나중에, 이 사우나실에서 한 남성이 격노하는 매우 심각한 장면을 목격하게 된다. 첫 번째 세트는 메인 사우나에 가기로 했다. 넓은 실내에는 10명 정도의 선객이 있으며, 각각이 자신의 세계에 빠져 있다. 들리는 것은 TV 소리뿐이다. 사적인 대화를 금지할 거라면, TV도 없애주었으면 좋겠지만... 두 대의 사우나 스토브에서 열을 받아, 점차 몸이 뜨거워진다. 심박수도 올라간다. 혈류가 증가하고 있다는 증거다. 한계에 도달하여 물풍욕에 들어간다. Nobuta no Yu의 물풍욕은 지하수를 사용하고 있다. 방류식은 아닌 것 같지만, 지하수 특유의 부드러운 수질을 느낄 수 있다. 천천히 몸을 식혔다. 그 후의 외기욕에서는 아침의 신선한 공기를 코로 가득 들이마시고, 입으로 천천히 내쉰다. 몸 전체의 공기를 환기하고, 기분도 상쾌해진다. 자, 두 번째 세트에 들어가자. 셀프 로우류 사우나로 간다. 여기서 사건이 발생한다. 사우나실에 들어가니, 명상 방을 연상시키는 어둠 속에서 이미 명상 상태에 들어간 사람도 몇 명 보인다. 상단에 앉아 눈을 감고, 사우나실의 열을 기분 좋게 느낀다. 3분 정도 지났을 때, 두 명의 젊은이가 웃으며 입실했다. 그 시점에서, 나를 포함하여 사우나실에 있는 멤버는 명상 상태에서 강제로 해제되었다. 한 명의 연령대가 높은 남성이 큰 혀차기를 하는 소리가 들렸다. 그 두 사람은 25세 정도의 나이로, 체격은 매우 빈약하고, 처음 사우나에 온 것처럼 주위를 두리번거리고, 침착하지 않다. 항상 서로 말을 주고받으며 안도감을 얻는 것처럼 보이기도 한다. 뭐, 초보자라면 어쩔 수 없지만, 사적인 대화 금지의 셀프 로우류 사우나에 들어와서 계속 대화하는 것은 그만두었으면 좋겠다. 안내문도 붙어 있으니까. 그렇게 생각하고 있는데 '야!!'라는 고함이 사우나실 전체에 울려 퍼진다. 조금 전, 두 사람이 들어왔을 때 혀차기를 한 남성이 목소리를 높였다. 그 남성은 매우 근육질로 보디빌더 같은 몸을 하고 있으며, 틀림없이 태닝 살롱에서 정기적으로 피부를 태우고 있다. 헤어스타일도 올백으로 강해 보이는 분위기가 대단하다. 그 남성은 사우나실 1단의 구석에 앉아 있었는데, 두 사람 앞까지 일부러 이동하여, 서서 위에서 두 사람을 내려다보는 구도를 만들고, '언제까지 이야기할 거냐! 사적인 대화 금지 안내문이 안 보이냐 이 바보야!! 너희들 시끄러워!!'라고 엄청난 기세로 소리쳤다. 너무나도 강력한 기세에 사우나실이 얼어붙었다. 90℃ 가까운 온도일 텐데, 그때는 더위를 느끼지 못했다. 두 사람은 말을 할 수 없고 덜덜 떨고 있다. 한편, 남성은 계속 서서 두 사람을 노려보고(내려다보고) 있다. 그런 압력에 견딜 수 있을 리 없고, 두 사람은 도망치듯 사우나실을 나갔다. 그 남성도 자신의 자리로 돌아가, 다시 한 번 일부러 혀차기를 하고 눈을 감고 명상 상태로 돌아갔다. 나도 잠시 명상 상태를 즐기고, 물풍욕에 들어갔다. 외기욕 구역으로 이동할 때 그 두 사람의 일이 신경 쓰여 주위를 둘러보았지만, 이미 대욕장에서 모습은 사라져 있었다. 사우나실에서 작은 사건이 발생했지만, 사우나의 질은 훌륭하다. 조명을 낮추고, 사적인 대화 금지라는 룰을 만들어 명상 상태에 들어가기 쉽게 하고 있으며, 물풍욕도 사우나실을 나가자마자 있는 위치에 있어 동선도 완벽하다. 그리고 넓은 노천탕에는 많은 의자가 준비되어 있어, 물풍욕 후의 외기욕도 쾌적하게 할 수 있다. 외기욕 후에는 자랑의 천연 온천으로 몸을 데워도 좋고, 다시 사우나에 가도 좋고, 다양한 선택을 할 수 있는 것도 감사하다. 결국 이날은 사우나→물풍욕→외기욕을 4세트 했다. 아침부터 최고로 기분 좋다. 이 후에는, 기다리던 식사 시간이다.

사우나 여행에서는 먹고 싶은 것을 거리낌 없이 먹는다. 이것이 나의 룰이다. 매우 배가 고팠기 때문에, 시설 내 레스토랑에서 메밀국수·튀김·스시 세트에 더해, 된장카츠도 주문했다. 모든 메뉴가 사우나 후의 몸에 스며드는 것이었다. 이미 우승한 기분이지만, 아직 오전이다. 즉, 이 최고의 순간을 밤에 한 번 더 맛볼 수 있다는 것이다. 그렇다면, 어디서 맛볼까. 사전 조사에서, 매우 훌륭한 시설이 아닐까? 하고 주목했던 시설이 있다. 그 시설이 바로 오사카 사야마시에 있는 'Sayama no Sato Onsen Niji no Yu'이다.