이번 주는 오사카에서 사우나 여행을 즐긴다. 토요일 아침부터 차를 몰아 오사카부 하비키노시까지 달려왔다. 목적지는 노부노유 본점이다. 오사카 최고의 슈퍼 센토로, 전국의 사우나 마니아들이 찾아오는 시설이기도 하다. 도착해서 분위기 있는 관내에 발을 들였다.
이로부터 1시간 후, 사우나실 안에서 작은 사건이 벌어진다.
대욕장에 들어서니 다크 모던한 분위기로, 지금이 아침이라는 사실을 잊어버릴 것만 같다. 편안하게 쉴 수 있도록 조명 등에도 신경을 많이 쓴 듯하다. 내탕의 천연온천으로 몸을 데운 뒤 노천탕으로 이동했다. 천연온천을 아낌없이 활용한 노천탕은 여러 종류의 욕조가 마련되어 있어 꽤 많은 인원을 수용할 수 있을 것 같다. 원천 방류 온천에 몸을 맡기고 파란 하늘을 올려다본다. 구름 한 점 없는 좋은 날씨다. 날씨까지 도와주니 행복감이 배가된다. 슬슬 사우나에 들어가 볼까.
노부노유 본점에는 두 종류의 사우나가 있다. 첫 번째는 넷푸무시야라 불리는 메인 사우나다. iki 스토브와 Rocky 스토브 두 대를 갖춘 사우나로, 20명 이상을 수용할 수 있는 넓이다. 조명을 낮춘 실내는 어둡고, 잡담을 삼가달라는 안내문도 붙어 있다. 두 번째 사우나는 넷쓰노무로라 불리는 셀프 löyly 사우나다. 10명 정도가 입실 가능한 공간으로, 텔레비전도 없고 잡담은 금지되어 있다. 각자가 자기 자신과 마주하기 위한 공간이다.
1세트는 메인 사우나로 향하기로 했다. 넓은 실내에는 10명 정도의 선객이 있었고, 저마다 자신만의 세계에 빠져 있었다. 들리는 것은 텔레비전 소리뿐이다. 잡담을 금지할 거라면 텔레비전도 없애줬으면 싶기도 하지만...두 대의 사우나 스토브에서 열기를 받으며 서서히 몸이 달아오른다. 심박수도 올라온다. 혈류가 늘어나고 있다는 증거다.
한계에 다다라 냉탕에 들어간다. 노부노유의 냉탕은 지하수를 사용하고 있다. 방류식은 아닌 것 같지만 지하수 특유의 부드러운 수질은 느낄 수 있다. 천천히 몸을 식혔다. 이후 외기욕에서는 아침의 신선한 공기를 코 가득 들이마시고 입으로 천천히 내뱉는다. 몸 속 공기를 환기시키니 기분도 상쾌해진다.
자, 2세트로 돌입하자. 셀프 löyly 사우나로 간다. 여기서 사건이 벌어진다. 사우나실에 들어서니 명상실을 연상시키는 어두움으로, 이미 명상 상태에 빠져 있는 사람도 몇 명 눈에 띈다. 위 단에 앉아 눈을 감고 사우나실의 열기를 기분 좋게 느낀다.
셀프 löyly 사우나의 퀄리티는 정말 훌륭하다.
조명을 낮추고 잡담 금지 규칙을 만들어 명상 상태에 들어가기 쉽게 했을 뿐 아니라, 냉탕도 사우나실을 나오자마자 바로 있어 동선도 완벽하다. 그리고 넓은 노천탕에는 의자가 많이 마련되어 있어 냉탕 후의 외기욕도 쾌적하게 즐길 수 있다. 외기욕 후에는 자랑스러운 천연온천으로 몸을 데워도 좋고, 다시 사우나에 가도 좋고, 다양한 선택이 가능한 점도 고맙다.
결국 이날은 사우나→냉탕→외기욕을 4세트 즐겼다. 아침부터 최고로 기분이 좋다. 이제 기다리고 기다리던 식사 시간이다.
사우나 여행에서는 먹고 싶은 것을 마음껏 먹는다. 이것이 나의 룰이다. 엄청나게 배가 고팠던 탓에, 시설 내 레스토랑에서 소바·튀김·스시 세트에 미소카츠까지 주문했다. 어떤 메뉴든 사우나 후의 몸에 스며드는 맛이었다.
이미 우승한 기분이지만 아직 오전이다. 즉, 이 최고의 순간을 저녁에 한 번 더 맛볼 수 있다는 뜻이다. 그렇다면 어디서 즐길까. 사전 조사에서 굉장히 훌륭한 시설이 아닐까 눈여겨봤던 곳이 있다. 그 시설이 바로 오사카 사야마시에 있는 사야마고 온천 니지노유다.
