이번 주는 오사카에서 사우나 여행을 즐긴다. 토요일 아침부터 차를 몰아 오사카부 하비키노시까지 왔다. 목적지는 "Nobehan no Yu 본점"이다. 오사카를 대표하는 슈퍼센토로, 일본 전역의 사우나 애호가들이 찾아오는 시설이기도 하다. 도착해 분위기 있는 관내로 발을 들였다. 이로부터 1시간 뒤, 사우나실 안에서 작은 사건이 일어난다. 대욕장에 들어가면 다크 모던한 분위기라서 지금이 아침이라는 사실조차 잊게 된다. 편안하게 쉴 수 있도록 조명 같은 부분에도 신경을 쓴 듯하다. 실내탕의 천연온천으로 몸을 데운 뒤 노천탕으로 이동했다. 천연온천을 아낌없이 사용한 노천탕은 여러 종류의 욕조가 있어 상당히 많은 인원을 수용할 수 있을 것 같다. 원천 가케나가시 온천에 몸을 맡기고 푸른 하늘을 올려다본다. 구름 한 점 없는 좋은 날씨다. 날씨도 힘을 보태며 행복감이 배가된다. 이제 슬슬 사우나에 들어가 볼까. "Nobehan no Yu 본점"에는 2종류의 사우나가 있다. 첫 번째는 "열풍 증옥"이라 불리는 메인 사우나다. iki 스토브와 Rocky 스토브 2대 체제로 운영되는 사우나로, 20명 이상을 수용할 수 있는 넓이이다. 조명을 낮춘 실내는 어둡고, 사적인 대화는 삼가 달라는 안내문도 붙어 있다. 두 번째 사우나는 "열의 방"이라 불리는 셀프 löyly 사우나다. 10명 정도가 들어갈 수 있는 공간으로, TV도 없고 사적인 대화도 금지되어 있다. 각자 자신과 마주하기 위한 장소다. 1세트째는 메인 사우나로 가기로 했다. 넓은 실내에는 10명 정도의 선객이 있었고, 각자 자기 세계에 빠져 있었다. 들리는 것은 TV 소리뿐이다. 사적인 대화를 금지할 거라면 TV도 없애 줬으면 할 정도지만.. 2대의 사우나 스토브에서 열기를 받아 서서히 몸이 뜨거워져 간다. 심박수도 올라간다. 혈류가 늘고 있다는 증거다. 한계에 도달해 냉탕에 들어간다. Nobehan no Yu의 냉탕은 지하수를 사용하고 있다. 가케나가시는 아닌 듯하지만, 지하수 특유의 부드러운 물맛은 느낄 수 있다. 천천히 몸을 식혔다. 그 후의 외기욕에서는 아침 첫 공기의 상쾌함을 코로 가득 들이마시고, 입으로 천천히 내쉰다. 몸속의 공기를 환기하듯 바꾸고 나니 기분도 한결 상쾌해진다. 자, 2세트째로 들어가 보자. 셀프 löyly 사우나로 향한다. 여기서 사건이 일어난다. 사우나실에 들어가면 명상실을 연상시키는 어두움이 감돌고, 이미 명상 상태에 들어간 사람도 몇 명 보인다. 윗단에 앉아 눈을 감고 사우나실의 열기를 기분 좋게 느낀다. 셀프 löyly 사우나의 완성도는 매우 뛰어나다. 조명을 낮추고 사적인 대화를 금지하는 규칙을 만들어 명상 상태에 들어가기 쉽게 했고, 냉탕도 사우나실을 나오자마자 바로 있는 위치라 동선도 완벽하다. 게다가 넓은 노천탕에는 많은 의자가 마련되어 있어 냉탕 후 외기욕도 쾌적하게 즐길 수 있다. 외기욕을 마친 뒤에는 자랑거리인 천연온천으로 몸을 데워도 좋고, 다시 사우나로 가도 좋고, 여러 선택이 가능하다는 점도 고맙다. 결국 이날은 사우나→냉탕→외기욕을 4세트나 했다. 아침부터 최고로 기분이 좋다. 그리고 이어서 기다리던 식사 시간이다.

사우나 여행에서는 먹고 싶은 것을 망설이지 않고 먹는 것. 이것이 小生의 규칙이다. 엄청 배가 고팠기 때문에 시설 내 레스토랑에서 메밀국수, 튀김, 스시 세트에 더해 미소카츠도 주문했다. 어느 메뉴든 사우나 후의 몸에 깊이 스며드는 맛이었다. 이미 우승한 기분이지만 아직 오전이다. 그렇다는 건 이 최고의 순간을 밤에 한 번 더 맛볼 수 있다는 뜻이다. 그렇다면 어디서 맛볼까. 사전 조사에서 매우 훌륭한 시설이 아닐까? 하고 주목해 두었던 시설이 있다. 바로 오사카사야마시에 있는 "Sayamagō Onsen Niji no Yu"다.