과도한 기대는 배신당하는 경우가 많지만, 별다른 기대를 하지 않았을 때 상상 이상의 결과를 만나는 경우가 있다. 사야마고 온천 니지노유 오사카사야마점에서의 체험은 바로 그런 경우였다.
이날은 오전에 노베하노유 본점 하비키노를 방문해 아침부터 4세트를 소화하고, 15시에 호텔에 체크인해서 낮잠을 자고 있었다. 나는 잘 때 알람을 맞추는 습관이 없어서, 일어나는 시간은 신만이 아신다. 15시 넘어 잠들었다가 깨어보니 18시였다. 무려 3시간이나 낮잠을 잔 것이다. 해가 지고 주변도 어두워졌다. 이렇게 된 이상 갈 곳은 하나뿐이다. 사우나다. 낮잠의 기상 알람이자 하루의 마무리에 걸맞은 시설에 가야 한다. 그래서 방문하기로 한 곳이 사야마고 온천 니지노유 오사카사야마점이다.
니지노유는 오사카부 오사카사야마시에 있으며, 특별한 목적이 없는 한 내 인생에서 방문할 기회는 아마 없었을 것이다. 일기일회의 정신으로 목적지까지 차를 몰았다. 도착해보니 꽤 규모가 큰 시설로, 청소가 잘 되어 있고 깔끔하며, 디자인 감각이 돋보이는 인테리어가 눈에 들어왔다. 2층에 있는 대욕장으로 향해 순식간에 옷을 벗었다. 우선 몸을 씻고 노천탕으로 향했다. 니지노유의 노천탕에서는 지하에서 솟아나는 천연 온천에 몸을 담그면서 폭포를 바라볼 수 있다. 노천탕 정면이 절벽으로 되어 있고, 그 위에서 물이 흘러내리는 것이다. 매우 개방적인 공간에서 한동안 여유롭게 휴식을 취했다. 노천탕에는 그 외에도 유명한 디자이너가 설계한 달걀 모양의 쓰보유 등이 있어, 이곳에서만 경험할 수 있는 장치들이 마련되어 있었다.
천연 온천으로 충분히 몸을 데운 후 사우나실로 향했다. 안으로 들어가니 실내 중앙에 돌을 쌓아 올린 커다란 스토브가 자리 잡고 있었고, 그 스토브를 둘러싸듯 좌석이 배치되어 있었다. 10분 간격의 자동 로우리와 스태프에 의한 비정기적인 로우리로 습도가 높고, 아로마 향기도 훌륭하다. 게다가 사우나실 내에는 TV가 없고 조명도 상당히 어둡다. 아마 초기 설계 단계에서 TV를 놓았을 법한 자리에 자작나무 가지를 묶은 비히타가 장식되어 있다. 당연히 사담 금지다. 사우나의 온도, 습도, 향기, 조명 모두가 내 취향에 맞는 사우나였다. 가부좌를 틀고 앉아 천천히 눈을 감고, 사우나의 열기와 향기에 신경을 집중했다. 솔직히 사우나에는 그다지 기대를 하지 않았는데, 이토록 훌륭한 사우나를 만날 수 있다니 정말 행운이었다. 뜻밖의 곳에서 상상을 초월하는 경험을 하게 되면 행복감이 몇 배로 늘어난다. 행복감에 휩싸인 채 흠뻑 땀을 흘릴 수 있었다.
냉탕은 사우나실을 나오자마자 있는 곳에 위치해 있다. 고급 숯을 벽 전체에 붙여 놓고, 그 벽을 따라 끊임없이 물이 공급되고 있다. 숯 여과 냉탕도 부드러운 맛이 있어 좋다. 3명 정도 들어갈 수 있는 공간이라 다소 좁게 느껴지지만, 내가 들어갈 때는 다른 사람이 아무도 없었다. 운이 좋았다. 수온은 15℃ 정도로, 이 역시 매우 균형 잡힌 온도대였다. 1분 정도 천천히 몸을 식히고 휴식 의자에 걸터앉았다.
니지노유는 휴식 공간에 대해서도 나름의 철학을 가지고 있는 것 같다. 넓은 노천탕에 의자가 다수 설치되어 있는 것 외에도, 내탕 곳곳에도 의자가 배치되어 있어 잠시 쉬고 싶을 때 앉을 수 있게 되어 있다. 또한 전용 외기욕 공간도 마련되어 있어, 손님이 많아도 공간이 부족할 일은 없을 것이다. 혼자 조용히 정돈하기에도 적합하고, 친구와 이야기를 나누며 온욕을 즐길 수도 있다. 정말 훌륭한 시설이다.
그 후, 사우나→냉탕→휴식을 3세트 반복했다. 다행히 이곳에서는 사우나실 내에서 대화하는 사람이 없어, 자신의 내면에 의식을 집중할 수 있었다. 시설에서 좋은 경험을 하려면 자기 혼자만의 힘으로는 어려운 경우가 많다. 주변 손님들과의 조화 속에서 최상의 정돈을 얻을 수 있다는 것을, 이번 여행에서 실감하고 있다. 노베하노유 본점 하비키노에서의 사건 같은 일도 있으니 말이다.
대욕장을 나온 후 잠시 시설 내 다다미 공간에 누워 있다가, 레스토랑에서 식사를 하기로 했다. 안내받은 테이블 옆에서 두 여성이 뭔가 열변을 토하고 있었다. "그래서 내가 남편한테 말했잖아요! 바람 피울 거면 내 눈앞에서 피우라고!" 나름 취지는 이해가 된다. 꽤 격분한 상태인 것 같다. 한쪽 여성은 다소 눌린 분위기다. 남의 일이니 편하긴 하지만, 본인은 지금이라도 폭발할 것 같으니 식사 전에 사우나와 냉탕에 들어가는 게 나을지도 모른다. 그러면 지금보다는 차분하게 대화할 수 있을지도 모르니까.
인생에는 다양한 문제가 생기고, 자신 안에서도 매일 문제가 생겨난다. 스트레스도 쌓인다. 어쩔 수 없는 일도 생긴다. 방향을 잃을 때도 있다. 그럴 때는 일단 사우나에 들어간다. 사우나→냉탕을 3세트 하고 다시 생각해본다. 그러다 보면 새로운 해결책이 떠오르기도 하고, 애초에 고민하던 게 아무래도 좋은 일처럼 느껴지기도 한다. 반면, 사우나에 들어가도 해소되지 않는 것도 있다. 그건 정말 중대한 일이라고 나는 생각한다. 대부분의 일은 사우나와 냉탕으로 개운하게 날려버리면 잊어버리게 된다.
한가한 소리 하지 말라고 옆 여성에게 혼날 것 같으니, 오늘은 이쯤에서 마무리하자.
